I procarioti sono organismi monocellulari che sono le prime e più primitive forme di vita sulla terra. Come organizzato in Sistema a tre domini, i procarioti includono batteri e archaeans. Alcuni procarioti, come i cianobatteri, lo sono organismi fotosintetici e ne sono capaci fotosintesi.
Molti procarioti lo sono estremofili e può vivere e prosperare in vari tipi di ambienti estremi tra cui prese d'aria idrotermali, sorgenti termali, paludi, zone umide e il fegato di esseri umani e animali (Helicobacter pylori).
Le cellule procariotiche mancano di organelli trovati nelle cellule eucarioitiche come mitocondri, reticoli endoplasmatici, e Complessi del Golgi. Secondo il Teoria endosimbiotica, si pensa che gli organelli eucariotici si siano evoluti da cellule procariotiche che vivono in relazioni endosimbiotiche tra loro.
Piace cellule vegetali, i batteri hanno una parete cellulare. Alcuni batteri hanno anche uno strato di capsula di polisaccaridi che circonda la parete cellulare. Questo è lo strato in cui i batteri producono biofilm, una sostanza viscida che aiuta le colonie batteriche ad aderire alle superfici e gli uni agli altri per la protezione da antibiotici, sostanze chimiche e altri pericolosi sostanze.
Simile alle piante e alle alghe, alcuni procarioti hanno anche pigmenti fotosintetici. Questi pigmenti che assorbono la luce consentono ai batteri fotosintetici di ottenere nutrimento dalla luce.
La maggior parte dei procarioti si riproduce asessualmente attraverso un processo chiamato fissione binaria. Durante la fissione binaria, la singola molecola di DNA si replica e la cellula originale viene divisa in due cellule identiche.
La variazione genetica all'interno degli organismi procariotici si realizza attraverso ri combinazione. Nella ricombinazione, i geni di un procariota sono incorporati nel genoma di un altro procariota.