Inverno a Valley Forge nella rivoluzione americana

L'accampamento a Valley Forge ebbe luogo dal 19 dicembre 1777 al 19 giugno 1778 e servì come alloggio invernale per Generale George WashingtonL’esercito continentale. Avendo subito una serie di sconfitte che cadono, inclusa la perdita della capitale di Filadelfia per gli inglesi, gli americani si accamparono per l'inverno fuori città. Mentre a Valley Forge, l'esercito subì una crisi di approvvigionamento cronico ma rimase in gran parte ben nutrito e vestito come durante la precedente campagna elettorale.

Durante l'inverno, ha beneficiato dell'arrivo di Barone Friedrich Wilhelm von Steuben che attuò un nuovo regime di addestramento che trasformò gli uomini nei ranghi da dilettanti inesperti in soldati disciplinati in grado di opporsi agli inglesi. Quando gli uomini di Washington partirono nel giugno del 1778, erano un esercito migliorato rispetto a quello che era arrivato mesi prima.

Nell'autunno del 1777, l'esercito di Washington si trasferì a sud del New Jersey per difendere la capitale di Filadelfia dalle forze in progresso di

Con la fine della stagione elettorale e il freddo che si avvicina rapidamente, Washington trasferì il suo esercito nei quartieri invernali. Per il suo accampamento invernale, Washington scelse Valley Forge sul fiume Schuylkill a circa 20 miglia a nord-ovest di Filadelfia. Con la sua altura e la sua posizione vicino al fiume, Valley Forge era facilmente difendibile, ma ancora abbastanza vicino alla città da consentire a Washington di mantenere la pressione sugli inglesi.

La posizione ha anche permesso agli americani di impedire agli uomini di Howe di irrompere nell'interno della Pennsylvania, oltre a fornire il punto di partenza per una campagna invernale. Inoltre, l'ubicazione accanto a Schuylkill ha funzionato per facilitare lo spostamento delle forniture. Nonostante le sconfitte della caduta, i 12.000 uomini dell'esercito continentale erano di buon umore quando marciarono a Valley Forge il 19 dicembre 1777.

Sotto la direzione degli ingegneri dell'esercito, gli uomini iniziarono a costruire oltre 2.000 capanne di tronchi disposte lungo le strade militari. Questi furono eretti usando legname proveniente dalle abbondanti foreste della regione e in genere impiegarono una settimana per costruirsi. Con l'arrivo della primavera, Washington ordinò di aggiungere due finestre a ciascuna capanna. Inoltre, furono costruite trincee difensive e cinque ridotte per proteggere l'accampamento.

Per facilitare il rifornimento dell'esercito, fu eretto un ponte sullo Schuylkill. L'inverno a Valley Forge generalmente evoca immagini di soldati seminudi e affamati che combattono contro gli elementi. Questo non era il caso. Questa immagine è in gran parte il risultato di interpretazioni precoci e romantiche della storia dell'accampamento che dovevano servire da parabola sulla perseveranza americana.

Sebbene lontane dall'ideale, le condizioni dell'accampamento erano generalmente alla pari con le privazioni di routine del soldato continentale. Durante i primi mesi dell'accampamento, le scorte e le provviste erano scarse, ma disponibili. I soldati hanno dovuto pagare con i pasti di sussistenza come "petardi", una miscela di acqua e farina. Questo a volte sarebbe integrato da una zuppa di pepe, uno stufato di trippa di manzo e verdure.

La situazione è migliorata a febbraio a seguito di una visita al campo da parte dei membri del Congresso e del successo delle pressioni esercitate da Washington. Mentre la mancanza di vestiti causava sofferenza tra alcuni uomini, molti erano completamente in uniforme con le unità meglio equipaggiate utilizzate per il foraggiamento e le pattuglie. Durante i primi mesi a Valley Forge, Washington fece pressioni per migliorare la situazione delle forniture dell'esercito con un certo successo.

Per integrare quelle forniture ricevute dal Congresso, Washington ha inviato Generale di brigata Anthony Wayne nel New Jersey, nel febbraio 1778, per raccogliere cibo e bestiame per gli uomini. Un mese dopo, Wayne tornò con 50 capi di bestiame e 30 cavalli. Con l'arrivo del clima più caldo a marzo, la malattia ha iniziato a colpire l'esercito. Nel corso dei tre mesi successivi, l'influenza, il tifo, il tifo e la dissenteria scoppiarono tutti all'interno dell'accampamento. Dei 2000 uomini che sono morti a Valley Forge, oltre i due terzi sono stati uccisi dalla malattia. Questi focolai alla fine furono contenuti attraverso norme igienico-sanitarie, vaccinazioni e il lavoro dei chirurghi.

Il 23 febbraio 1778, Barone Friedrich Wilhelm von Steuben arrivato nel campo. Un ex membro dello stato maggiore prussiano, von Steuben, era stato reclutato alla causa americana a Parigi da Benjamin Franklin. Accettato da Washington, von Steuben fu messo al lavoro per progettare un programma di addestramento per l'esercito. È stato aiutato in questo compito da Maggiore generale Nathanael Greene e Tenente colonnello Alexander Hamilton.

Sebbene non parlasse inglese, von Steuben iniziò il suo programma a marzo con l'aiuto di interpreti. A partire da una "società modello" di 100 uomini scelti, von Steuben li istruì su esercitazioni, manovre e un manuale di armi semplificato. Questi 100 uomini furono a loro volta inviati ad altre unità per ripetere il processo e così via fino a quando l'intero esercito non fu addestrato. Inoltre, von Steuben ha introdotto un sistema di addestramento progressivo per le reclute che le ha educate alle basi del soldato.

Esaminando l'accampamento, von Steuben migliorò notevolmente i servizi igienico-sanitari riorganizzando il campo. Ciò includeva il riposizionamento delle cucine e delle latrine assicurando che fossero all'estremità opposta del campo e quest'ultima sul lato in discesa. I suoi sforzi hanno impressionato così tanto Washington che il Congresso ha nominato ispettore generale per l'esercito il 5 maggio. I risultati dell'allenamento di von Steuben furono immediatamente evidenti a Barren Hill (20 maggio) e al Battaglia di Monmouth (28 giugno). In entrambi i casi, i soldati continentali hanno resistito e combattuto su un piano di parità con i professionisti britannici.

Sebbene l'inverno a Valley Forge avesse provato sia gli uomini che i capi, l'esercito continentale emerse come una forza di combattimento più forte. Washington, sopravvissuto a vari intrighi, come la Conway Cabal, per rimuoverlo dal comando, si cementò come l'esercito capo militare e spirituale, mentre gli uomini, irrigiditi da von Steuben, erano soldati superiori a quelli che erano arrivati ​​a dicembre 1777.

Il 6 maggio 1778, l'esercito tenne celebrazioni per l'annuncio del alleanza con la Francia. Questi hanno visto dimostrazioni militari in tutto il campo e il fuoco dei saluti di artiglieria. Questo cambiamento nel corso della guerra, spinse gli inglesi a evacuare Filadelfia e tornare a New York. Audizione della partenza britannica dalla città, Washington e l'esercito lasciarono Valley Forge all'inseguimento il 19 giugno.

Lasciando alcuni uomini, guidati dai feriti Maggiore generale Benedetto Arnold, per ri-occupare Filadelfia, Washington guidò l'esercito attraverso il Delaware nel New Jersey. Nove giorni dopo, l'esercito continentale intercettò gli inglesi al Battaglia di Monmouth. Combattendo con il caldo estremo, l'addestramento dell'esercito mostrò mentre combatteva contro gli inglesi per un pareggio. Al suo prossimo grande incontro, il Battaglia di Yorktown, sarebbe vittorioso.