Battaglia di Glendale (Fattoria di Frayser)

La battaglia di Glendale fu combattuta il 30 giugno 1862, durante il Guerra civile americana e faceva parte delle Battaglie dei Sette Giorni.

Eserciti e comandanti

Unione

• Il maggiore generale George B. McClellan
• ca. 40.000 uomini

confederato

• Il generale Robert E. Lee
• ca. 45.000 uomini

Avendo iniziato la campagna della penisola all'inizio della primavera, l'Armata del Potomac del maggiore generale George McClellan si fermò davanti alle porte di Richmond alla fine di maggio 1862 dopo l'inconcludente Battaglia dei Sette Pini. Ciò era in gran parte dovuto all'approccio eccessivamente cauto del comandante dell'Unione e all'errata convinzione che il generale Robert E. L'esercito di Lee della Virginia del Nord era di gran lunga più numeroso di lui. Mentre McClellan è rimasto inattivo per gran parte di giugno, Lee ha lavorato incessantemente per migliorare le difese di Richmond e pianificare un contrattacco. Sebbene fosse in inferiorità numerica, Lee capì che il suo esercito non poteva sperare di vincere un lungo assedio nelle difese di Richmond. Il 25 giugno, McClellan finalmente si trasferì e ordinò alle divisioni dei generali di brigata

Ciò si rivelò fortunato per Lee poiché aveva spostato il grosso del suo esercito a nord del fiume Chickahominy con l'obiettivo di distruggere Generale di brigata Fitz John Porterdel V Corpo isolato. Attaccando il 26 giugno, le forze di Lee furono sanguinosamente respinte dagli uomini di Porter al Battaglia di Beaver Dam Creek (Mechanicsville). Quella notte, McClellan, preoccupato per la presenza di... Il maggiore generale Thomas "Stonewall" Jackson's a nord, ordinò a Porter di ritirarsi e spostò la linea di rifornimento dell'esercito dalla Richmond and York River Railroad a sud verso il fiume James. In tal modo, McClellan concluse efficacemente la propria campagna poiché l'abbandono della ferrovia significava che i cannoni pesanti non potevano essere trasportati a Richmond per l'assedio pianificato.

Assumendo una posizione forte dietro la Palude di Boatswain, il V Corps venne pesantemente attaccato il 27 giugno. Nella risultante Battaglia del mulino di Gaines, il corpo di Porter respinse numerosi assalti nemici durante il giorno fino a essere costretto a ritirarsi verso il tramonto. Mentre gli uomini di Porter attraversavano la riva sud del Chickahominy, un McClellan gravemente scosso concluse la sua campagna e iniziò a spostare l'esercito verso la sicurezza del fiume James. Con McClellan che forniva poca guida ai suoi uomini, l'Armata del Potomac combatté le forze confederate a Garnett's e Golding's Farms il 27-28 giugno prima di tornare indietro con una più grande attacco alla stazione di Savage il 29.

Il 30 giugno, McClellan ispezionò la linea di marcia dell'esercito verso il fiume prima di imbarcarsi sulla USS Galena per visualizzare le operazioni della Marina degli Stati Uniti sul fiume per la giornata. In sua assenza, il V Corpo, meno la divisione del generale di brigata George McCall, occupò Malvern Hill. Mentre la maggior parte dell'Armata del Potomac aveva attraversato White Oak Swamp Creek entro mezzogiorno, la ritirata fu disorganizzata poiché McClellan non aveva nominato un secondo in comando per supervisionare il ritiro. Di conseguenza, gran parte dell'esercito era bloccato dai tronchi sulle strade intorno a Glendale. Vedendo l'opportunità di infliggere una sconfitta decisiva all'esercito dell'Unione, Lee escogitò un intricato piano di attacco per la giornata.

Dirigendo Huger ad attaccare lungo la Charles City Road, Lee ordinò a Jackson di avanzare a sud e attraversare White Oak Swamp Creek per colpire la linea dell'Unione da nord. Questi sforzi sarebbero stati supportati da assalti da ovest da parte dei maggiori generali James Longstreet e A.P. Hill. A sud, il maggiore generale Theophilus H. Holmes doveva aiutare Longstreet e Hill con un attacco e uno sbarramento di artiglieria contro le truppe dell'Unione vicino a Malvern Hill. Se eseguito correttamente, Lee sperava di dividere in due l'esercito dell'Unione e di tagliarne una parte dal fiume James. Andando avanti, il piano iniziò rapidamente a sgretolarsi mentre la divisione di Huger faceva progressi lenti a causa degli alberi abbattuti che bloccavano la Charles City Road. Costretti a tagliare una nuova strada, gli uomini di Huger non presero parte alla battaglia imminente (Carta geografica).

A nord, Jackson, poiché aveva un Beaver Dam Creek e un Gaines' Mill, si muoveva lentamente. Raggiunto White Oak Swamp Creek, trascorse la giornata cercando di respingere elementi del generale di brigata William B. VI Corpo di Franklin in modo che le sue truppe potessero ricostruire un ponte sul torrente. Nonostante la disponibilità di guadi vicini, Jackson non forzò la questione e si stabilì invece in un duello di artiglieria con i cannoni di Franklin. Spostandosi a sud per ricongiungersi al V Corpo, la divisione di McCall, costituita dalle Riserve della Pennsylvania, si fermò vicino all'incrocio di Glendale e a Frayser's Farm. Qui è stato posizionato tra Hooker e la divisione di Kearny dal generale di brigata Samuel P. III Corpo di Heintzelman. Intorno alle 14:00, i cannoni dell'Unione su questo fronte hanno aperto il fuoco su Lee e Longstreet mentre si incontravano con il presidente confederato Jefferson Davis.

Quando la leadership senior si ritirò, i cannoni confederati tentarono senza successo di mettere a tacere le loro controparti dell'Unione. In risposta, Hill, la cui divisione era sotto la direzione di Longstreet per l'operazione, ordinò alle truppe di attaccare le batterie dell'Unione. Spingendosi lungo la Long Bridge Road intorno alle 16:00, la brigata del colonnello Micah Jenkins attaccò le brigate del generale di brigata Giorgio G. Meade e Truman Seymour, entrambi della divisione di McCall. L'attacco di Jenkins fu sostenuto dalle brigate del generale di brigata Cadmus Wilcox e James Kemper. Avanzando in modo sconnesso, Kemper arrivò per primo e caricò sulla linea dell'Unione. Presto supportato da Jenkins, Kemper riuscì a rompere il sinistro di McCall e a respingerlo (Carta geografica).

Riprendendosi, le forze dell'Unione riuscirono a riformare la loro linea e ne seguì una battaglia altalenante con i Confederati che tentarono di sfondare la Willis Church Road. Una via chiave, serviva come linea di ritirata dell'Armata del Potomac verso il fiume James. Nel tentativo di rafforzare la posizione di McCall, elementi di Maggiore Generale Edwin SumnerIl II Corpo si unì alla battaglia così come la divisione di Hooker a sud. Alimentando lentamente altre brigate nella battaglia, Longstreet e Hill non hanno mai organizzato un singolo assalto massiccio che potesse sopraffare la posizione dell'Unione. Verso il tramonto, gli uomini di Wilcox riuscirono a catturare la batteria di sei cannoni del tenente Alanson Randol sulla Long Bridge Road. Un contrattacco dei Pennsylvaniani riprese i cannoni, ma furono persi quando la brigata del generale di brigata Charles Field attaccò vicino al tramonto.

Mentre i combattimenti vorticavano, un McCall ferito fu catturato mentre tentava di riformare le sue linee. Continuando a premere sulla posizione dell'Unione, le truppe confederate non cessarono i loro assalti alla divisione di McCall e Kearny fino alle 9:00 di quella notte. Interrompendosi, i Confederati non riuscirono a raggiungere Willis Church Road. Dei quattro attacchi previsti da Lee, solo Longstreet e Hill si mossero con vigore. Oltre ai fallimenti di Jackson e Huger, Holmes fece pochi progressi verso sud e fu fermato vicino a Turkey Bridge dal resto del V Corpo di Porter.

Una battaglia eccezionalmente brutale che includeva un ampio combattimento corpo a corpo, Glendale vide le forze dell'Unione mantenere la loro posizione permettendo all'esercito di continuare la sua ritirata verso il fiume James. Nei combattimenti, le vittime confederate contarono 638 morti, 2.814 feriti e 221 dispersi, mentre le forze dell'Unione subirono 297 morti, 1.696 feriti e 1.804 dispersi/catturati. Mentre McClellan è stato duramente criticato per essere stato lontano dall'esercito durante i combattimenti, Lee si è preoccupato che una grande opportunità fosse stata persa. Ritirandosi a Malvern Hill, l'Armata del Potomac assunse una forte posizione difensiva sulle alture. Continuando il suo inseguimento, Lee attaccò questa posizione il giorno successivo al Battaglia di Malvern Hill.

Fonti selezionate

• Civil War Trust: Battaglia di Glendale
• NPS: Battaglia di Glendale/Fattoria di Frayser
• Riepilogo battaglia CWSAC: Battaglia di Glendale