Biografia di Bessie Blount, inventore americano

Bessie Blount (24 novembre 1914-30 dicembre 2009) è stata una fisioterapista americana, legale scienziato e inventore. Mentre lavorava con i soldati feriti dopo seconda guerra mondiale, ha sviluppato un dispositivo che permetteva agli amputati di nutrirsi da soli; erogava un boccone di cibo alla volta ai pazienti ogni volta che mordevano un tubo. Griffin in seguito inventò un recipiente che era una versione più semplice e più piccola dello stesso, progettato per essere indossato intorno al collo di un paziente.

Fatti veloci: Bessie Blount

Bessie Blount è nata a Hickory, in Virginia, il 24 novembre 1914. Ha ricevuto la sua istruzione primaria alla Diggs Chapel Elementary School, un'istituzione che ha servito gli afro-americani. Tuttavia, la mancanza di risorse pubbliche l'ha costretta a terminare gli studi prima di aver completato la scuola media. La famiglia di Blount si trasferì quindi dalla Virginia nel New Jersey. Lì, Blount ha imparato da sola il materiale necessario per guadagnarsela GED. A Newark, ha studiato per diventare infermiera al Community Kennedy Memorial Hospital. Ha continuato a studiare al Panzer College of Physical Education (ora Montclair State University) ed è diventata una fisioterapista certificata.

Dopo aver terminato la sua formazione, Blount ha iniziato a lavorare come fisioterapista presso il Bronx Hospital di New York. Molti dei suoi pazienti erano soldati feriti durante la seconda guerra mondiale. Le loro ferite, in alcuni casi, hanno impedito loro di svolgere compiti di base, e il lavoro di Blount era di aiutarli a imparare nuovi modi per fare queste cose usando i piedi o i denti. Tale lavoro non era solo riabilitazione fisica; il suo obiettivo era anche quello di aiutare i veterani a riconquistare la loro indipendenza e il senso di controllo.

I pazienti di Blount hanno affrontato numerose sfide e una delle più grandi è stata trovare e sviluppare nuovi modi per mangiare da soli. Per molti amputati, questo era particolarmente difficile. Per aiutarli, Blount ha inventato un dispositivo che erogava un boccone di cibo alla volta attraverso un tubo. Ogni morso è stato rilasciato quando il paziente ha morso il tubo. Questa invenzione ha permesso agli amputati e ad altri pazienti feriti di mangiare senza l'assistenza di un'infermiera. Nonostante la sua utilità, Blount non è stata in grado di commercializzare con successo la sua invenzione e non ha trovato alcun supporto dall'amministrazione dei veterani degli Stati Uniti. In seguito ha donato i diritti di brevetto al suo dispositivo di autoalimentazione al governo francese. I francesi fecero buon uso del dispositivo, rendendo la vita molto più facile a molti veterani di guerra. Più tardi, quando le è stato chiesto perché ha dato via il dispositivo gratuitamente, Blount ha detto che non era interessata ai soldi; voleva semplicemente dimostrare che le donne di colore erano capaci di più che "[allattare] bambini e [pulire] i bagni".

Blount ha continuato a cercare nuovi modi per migliorare la vita dei suoi pazienti. La sua successiva invenzione fu un "supporto per ricettacolo portatile", che si appendeva al collo e permetteva ai pazienti di tenere oggetti vicino al viso. Il dispositivo è stato progettato per contenere una tazza o una ciotola, da cui i pazienti potevano sorseggiare utilizzando una cannuccia. Nel 1951, Blount ricevette ufficialmente un brevetto per il suo dispositivo di autoalimentazione; è stato archiviato sotto il suo nome da sposata, Bessie Blount Griffin. Nel 1953, è diventata la prima donna e la prima afroamericana ad apparire nello show televisivo "The Big Idea", dove ha esposto alcune delle sue invenzioni.

Mentre lavorava come fisioterapista per Theodore Miller Edison, figlio dell'inventore Thomas Edison, Blount ha sviluppato un progetto per un bacino di emesi usa e getta (il recipiente utilizzato per raccogliere fluidi corporei e rifiuti negli ospedali). Blount usava una combinazione di giornali, farina e acqua per produrre un materiale simile alla cartapesta. Con questo, ha realizzato le sue prime bacinelle per l'emesi usa e getta, che avrebbero evitato agli operatori ospedalieri di dover pulire e igienizzare le bacinelle in acciaio inossidabile utilizzate all'epoca. Ancora una volta, Blount ha presentato la sua invenzione all'amministrazione dei veterani, ma il gruppo non era interessato al suo progetto. Blount brevettò l'invenzione e vendette invece i diritti a una società di forniture mediche in Belgio. La sua bacinella per l'emesi usa e getta è ancora utilizzata negli ospedali belgi oggi.

Blount alla fine si ritirò dalla terapia fisica. Nel 1969, ha iniziato a lavorare come scienziata forense, assistendo le forze dell'ordine nel New Jersey e in Virginia. Il suo ruolo principale era tradurre i risultati accademici della ricerca scientifica forense in linee guida e strumenti pratici per gli agenti sul campo. Nel corso della sua carriera si è interessata al rapporto tra la scrittura a mano e la salute umana; Blount aveva osservato che la scrittura, un'abilità motoria fine, poteva essere influenzata da diverse forme di malattia, tra cui la demenza e l'Alzheimer. Le sue indagini in quest'area l'hanno portata a pubblicare un documento innovativo sulla "grafologia medica".

Presto Blount fu molto richiesta per la sua esperienza in questo campo emergente. Durante gli anni '70, ha assistito i dipartimenti di polizia del New Jersey e della Virginia, e per un certo periodo ha anche lavorato come capo esaminatore. Nel 1977, è stata invitata a Londra per assistere la polizia britannica con l'analisi della scrittura. Blount è diventata la prima donna afroamericana a lavorare per Scotland Yard.

Blount è morto a Newfield, nel New Jersey, il 30 dicembre 2009. Aveva 95 anni.

Blount ha dato importanti contributi sia nel campo della scienza medica che in quella forense. È ricordata soprattutto per gli ausili che ha inventato come fisioterapista e per il suo lavoro innovativo in grafologia.

• "Inventori e invenzioni". Marshall Cavendish, 2008.
• McNeill, Leila. "La donna che ha realizzato un dispositivo per aiutare i veterani disabili a nutrirsi e lo ha dato via gratuitamente." Smithsonian Institution, 17 ott. 2018.
• Morrison, Heather S. "Inventori della salute e della tecnologia medica". Piazza Cavendish, 2016.
• "Mai più trascurato: Bessie Blount, infermiera, inventore in tempo di guerra ed esperta di scrittura a mano"Il New York Times, 28 marzo. 2019.