L'effetto Tyndall è la dispersione della luce quando un raggio luminoso attraversa a colloide. Le singole particelle di sospensione si disperdono e riflettono la luce, rendendo visibile il raggio. L'effetto Tyndall è stato descritto per la prima volta dal fisico del XIX secolo John Tyndall.
La quantità di scattering dipende dal frequenza della luce e densità delle particelle. Come per lo scattering di Rayleigh, la luce blu è diffusa più fortemente della luce rossa dall'effetto Tyndall. Un altro modo di vederlo è che la luce a lunghezza d'onda più lunga viene trasmessa, mentre la luce a lunghezza d'onda più corta viene riflessa dallo scattering.
La dimensione delle particelle è ciò che distingue un colloide da a vera soluzione. Perché una miscela sia un colloide, le particelle devono avere un diametro compreso tra 1-1000 nanometri.
Il colore blu del cielo deriva dalla dispersione della luce, ma questo è chiamato scattering di Rayleigh e non l'effetto Tyndall perché le particelle coinvolte sono molecole nell'aria. Sono più piccoli delle particelle in un colloide. Allo stesso modo, la dispersione della luce dalle particelle di polvere non è dovuta all'effetto Tyndall perché le dimensioni delle particelle sono troppo grandi.
Sospendere la farina o l'amido di mais in acqua è una semplice dimostrazione dell'effetto Tyndall. Normalmente, la farina è biancastra (leggermente gialla). Il liquido appare leggermente blu perché le particelle diffondono la luce blu più del rosso.