Battaglia di Blenheim nella guerra di successione spagnola

La battaglia di Blenheim fu combattuta il 13 agosto 1704, durante la guerra di successione spagnola (1701-1714).

Grand Alliance

• John Churchill, duca di Marlborough
• Principe Eugène di Savoia
• 52.000 uomini, 60 pistole

Francia e Baviera

• Duc de Tallard
• Massimiliano II Emanuel
• Ferdinando de Marsin
• 56.000 uomini, 90 pistole

Nel 1704, Re Luigi XIV della Francia ha cercato di battere il sacro Romano Impero fuori dalla guerra di successione spagnola conquistando la sua capitale, Vienna. Ansioso di mantenere l'Impero nella Grande Alleanza (Inghilterra, Impero Asburgo, Repubblica Olandese, Portogallo, Spagna e Ducato di Savoia), il duca di Marlborough fece piani per intercettare le forze francesi e bavaresi prima che potessero raggiungere Vienna. Eseguendo una brillante campagna di disinformazione e movimento, Marlborough riuscì a spostare il suo esercito i Paesi Bassi al Danubio in sole cinque settimane, posizionandosi tra nemico e imperiale capitale.

Rinforzato dal principe Eugène di Savoia, Marlborough incontrò l'esercito combinato francese e bavarese di Marshall Tallard lungo le rive del Danubio vicino al villaggio di Blenheim. Separato dagli Alleati da un piccolo ruscello e una palude conosciuta come Nebel, Tallard schierò le sue forze in una linea di quattro miglia dal Danubio a nord verso le colline e i boschi del Giura Svevo. Ad ancorare la linea c'erano i villaggi di Lutzingen (a sinistra), Oberglau (al centro) e Blenheim (a destra). Dalla parte degli Alleati, Marlborough ed Eugène avevano deciso di attaccare Tallard il 13 agosto.

Incaricando il Principe Eugène di prendere Lutzingen, Marlborough ordinò a Lord John Cutts di attaccare Blenheim alle 13:00. Cutts attaccò ripetutamente il villaggio, ma non fu in grado di proteggerlo. Sebbene gli attacchi non abbiano avuto successo, hanno causato il panico del comandante francese, Clérambault, e ordinato le riserve nel villaggio. Questo errore privò Tallard della sua forza di riserva e annullò il leggero vantaggio numerico che possedeva su Marlborough. Vedendo questo errore, Marlborough alterò i suoi ordini a Cutts, ordinandogli di contenere semplicemente i francesi nel villaggio.

All'estremità opposta della linea, il principe Eugène stava avendo scarso successo contro le forze bavaresi che difendevano Lutzingen, nonostante avesse lanciato molteplici assalti. Con le forze di Tallard bloccate sui fianchi, Marlborough spinse in avanti un attacco al centro francese. Dopo pesanti combattimenti iniziali, Marlborough fu in grado di sconfiggere la cavalleria di Tallard e mise in rotta la rimanente fanteria francese. Senza riserve, la linea di Tallard si spezzò e le sue truppe iniziarono a fuggire verso Höchstädt. Furono raggiunti nel loro volo dai bavaresi da Lutzingen.

Intrappolati a Blenheim, gli uomini di Clérambault hanno continuato a combattere fino alle 21:00, quando oltre 10.000 di loro si sono arresi. Mentre i francesi fuggivano a sud-ovest, un gruppo di truppe dell'Assia riuscì a catturare Marshall Tallard, che avrebbe trascorso i successivi sette anni in cattività in Inghilterra.

Negli scontri a Blenheim, gli Alleati persero 4.542 morti e 7.942 feriti, mentre i francesi e i bavaresi subirono circa 20.000 morti e feriti e 14.190 catturati. La vittoria del duca di Marlborough a Blenheim pose fine alla minaccia francese a Vienna e rimosse l'aura di invincibilità che circondava gli eserciti di Luigi XIV. La battaglia fu una svolta nella Guerra di successione spagnola, che alla fine portò alla vittoria della Grande Alleanza e alla fine dell'egemonia francese sull'Europa.