Storia militare: Saladino's Siege of Jerusalem

L'assedio di Gerusalemme faceva parte delle crociate in Terra Santa.

La difesa della città da parte di Balian durò dal 18 settembre al 2 ottobre 1187.

Gerusalemme

• Balian of Ibelin
• Eraclio di Gerusalemme

Ayyubidi

• Saladino

Sulla scia della sua vittoria al Battaglia di Hattin nel luglio 1187, Saladino condusse con successo una campagna nei territori cristiani del terra Santa. Tra quei nobili cristiani che riuscirono a fuggire da Hattin c'era Balian di Ibelin che fuggì per la prima volta a Tiro. Poco tempo dopo, Balian si avvicinò a Saladino per chiedere il permesso di passare attraverso le linee per recuperare sua moglie, Maria Comnena, e la loro famiglia da Gerusalemme. Saladino accolse questa richiesta in cambio di un giuramento che Balian non avrebbe preso le armi contro di lui e sarebbe rimasto in città solo per un giorno.

In viaggio verso Gerusalemme, Balian fu immediatamente convocato dalla regina Sibilla e dal patriarca Eraclio e gli fu chiesto di guidare la difesa della città. Preoccupato per il suo giuramento a Saladino, alla fine fu convinto dal patriarca Eraclio che si offrì di assolvere le sue responsabilità nei confronti del leader musulmano. Per avvisare Saladin del suo cambio di cuore, Balian inviò una delegazione di borghesi ad Ascalon. All'arrivo, è stato chiesto loro di aprire i negoziati per la resa della città. Rifiutando, dissero a Saladino della scelta di Balian e se ne andarono.

Sebbene irritato dalla scelta di Balian, Saladino permise a Maria e alla famiglia di passare in sicurezza a Tripoli. All'interno di Gerusalemme, Balian ha affrontato una situazione desolante. Oltre a posare cibo, negozi e denaro, creò sessanta nuovi cavalieri per rafforzare le sue deboli difese. Il 20 settembre 1187, Saladino arrivò fuori città con il suo esercito. Non desiderando ulteriori spargimenti di sangue, Saladino aprì immediatamente i negoziati per una resa pacifica. Con il sacerdote ortodosso orientale Yusuf Batit che funge da via di mezzo, questi colloqui si sono rivelati inutili.

Alla fine dei colloqui, Saladino iniziò un assedio della città. I suoi attacchi iniziali si concentrarono sulla Torre di David e sulla Porta di Damasco. Attaccando le mura per diversi giorni con una varietà di motori d'assedio, i suoi uomini furono ripetutamente respinti dalle forze di Balian. Dopo sei giorni di attacchi falliti, Saladin spostò la sua attenzione su un tratto delle mura della città vicino al Monte degli Ulivi. Questa zona mancava di un cancello e impediva agli uomini di Balian di abbronzarsi contro gli attaccanti. Per tre giorni il muro è stato incessantemente martellato da manganelli e catapulte. Il 29 settembre è stato estratto e una sezione è crollata.

Attaccando alla breccia, gli uomini di Saladino incontrarono una feroce resistenza da parte dei difensori cristiani. Mentre Balian era in grado di impedire ai musulmani di entrare in città, gli mancava la forza lavoro per scacciarli dalla breccia. Vedendo che la situazione era senza speranza, Balian uscì con un'ambasciata per incontrare Saladino. Parlando con il suo avversario, Balian dichiarò che era disposto ad accettare la resa negoziata che Saladin aveva inizialmente offerto. Saladino si rifiutò mentre i suoi uomini erano nel mezzo di un assalto. Quando questo attacco fu respinto, Saladino cedette e accettò una transizione pacifica del potere in città.

Con la conclusione dei combattimenti, i due leader iniziarono a contrattare su dettagli come i riscatti. Dopo lunghe discussioni, Saladin dichiarò che il riscatto per i cittadini di Gerusalemme sarebbe stato fissato in dieci bezants per uomini, cinque per donne e uno per bambini. Quelli che non potevano pagare sarebbero stati venduti come schiavi. In mancanza di denaro, Balian ha sostenuto che questo tasso era troppo alto. Saladin ha quindi offerto un tasso di 100.000 bezants per l'intera popolazione. I negoziati continuarono e alla fine Saladin accettò di riscattare 7.000 persone per 30.000 bezants.

Il 2 ottobre 1187, Balian consegnò a Saladino le chiavi della Torre di David per completare la resa. In un atto di misericordia, Saladino e molti dei suoi comandanti liberarono molti di quelli destinati alla schiavitù. Balian e gli altri nobili cristiani hanno riscattato molti altri dai loro fondi personali. I cristiani sconfitti lasciarono la città in tre colonne, con i primi due guidati dal Cavalieri Templari e Ospitalieri e il terzo da Baliano e Patriarca Eraclio. Alla fine Balian raggiunse la sua famiglia a Tripoli.

Assumendo il controllo della città, Saladino scelse di consentire ai cristiani di mantenere il controllo della Chiesa del Santo Sepolcro e permise pellegrinaggi cristiani. Ignaro della caduta della città, Papa Gregorio VIII ha emesso un appello per la terza crociata il 29 ottobre. Il fulcro di questa crociata divenne presto la riconquista della città. Iniziato nel 1189, questo sforzo fu guidato da Re Riccardo d'Inghilterra, Filippo II di Francia e Sacro Romano Imperatore Federico I Barbarossa.