Cause della guerra dell'orecchio di Jenkins

Come parte del Trattato di Utrecht che pose fine alla Guerra di successione spagnola, la Gran Bretagna ricevette un accordo commerciale di trent'anni (un asiento) dalla Spagna, che consentiva ai commercianti britannici di commerciare fino a 500 tonnellate di merci all'anno nelle colonie spagnole e di vendere un numero illimitato di schiavi. Questo asiento ha fornito anche spunti in America spagnola per i trafficanti britannici. Sebbene l'asento fosse in vigore, la sua operazione fu spesso ostacolata da conflitti militari tra le due nazioni avvenuti nel 1718-1720, 1726 e 1727-1729. Sulla scia della guerra anglo-spagnola (1727-1729), la Gran Bretagna concesse alla Spagna il diritto di fermare le navi britanniche per garantire il rispetto dei termini dell'accordo. Questo diritto è stato incluso nel Trattato di Siviglia che ha posto fine al conflitto.

Credendo che gli inglesi stessero approfittando dell'accordo e del contrabbando, le autorità spagnole iniziarono a salire a bordo e sequestrare le navi britanniche, nonché a trattenere e torturare i loro equipaggi. Ciò ha comportato un aumento delle tensioni e un aumento del sentimento anti-spagnolo in Gran Bretagna. Sebbene le questioni siano state in qualche modo mitigate a metà degli anni 1730, quando il primo ministro britannico Sir Robert Walpole ha sostenuto il Posizione spagnola durante la guerra di successione polacca, continuarono ad esistere poiché le cause alla radice non erano state indirizzata. Sebbene desiderasse evitare la guerra, Walpole fu costretto a inviare ulteriori truppe nelle Indie occidentali e inviare il vice ammiraglio Nicholas Haddock a Gibilterra con una flotta. In cambio, re Filippo V sospese l'asento e confiscò le navi britanniche nei porti spagnoli.

Desiderando evitare un conflitto militare, entrambe le parti si incontrarono a Pardo per cercare una soluzione diplomatica, in mancanza della Spagna le risorse militari per difendere le sue colonie mentre la Gran Bretagna non desiderava interferire con i profitti dello schiavo commercio. La risultante Convenzione di Pardo, firmata all'inizio del 1739, prevedeva che la Gran Bretagna ricevesse £ 95.000 a titolo di risarcimento per danni alla sua spedizione mentre si pagano £ 68.000 in entrate arretrate alla Spagna dal asiento. Inoltre, la Spagna accetta i limiti territoriali per quanto riguarda la ricerca di navi mercantili britanniche. Quando i termini della convenzione furono resi noti, si rivelarono impopolari in Gran Bretagna e il pubblico chiedeva a gran voce la guerra. A ottobre, entrambe le parti avevano ripetutamente violato i termini della convenzione. Sebbene riluttante, Walpole dichiarò ufficialmente guerra il 23 ottobre 1739. Il termine "Guerra dell'orecchio di Jenkins" deriva dal capitano Robert Jenkins che gli fu tagliato l'orecchio dalla guardia costiera spagnola nel 1731. Chiesto di comparire in Parlamento per raccontare la sua storia, si dice abbia mostrato il suo orecchio durante la sua testimonianza.

In una delle prime azioni della guerra, Vice ammiraglio Edward Vernon discese su Porto Bello, Panama con sei navi della linea. Attaccando la città spagnola mal difesa, la catturò rapidamente e vi rimase per tre settimane. Mentre erano lì, gli uomini di Vernon distrussero le fortificazioni, i magazzini e le strutture portuali della città. La vittoria ha portato alla denominazione di Portobello Road a Londra e al debutto pubblico della canzone Regola, Britannia! Con l'inizio del 1740, entrambe le parti anticiparono che la Francia sarebbe entrata in guerra dalla parte della Spagna. Ciò ha portato a spaventare l'invasione in Gran Bretagna e ha comportato il mantenimento della maggior parte della loro forza militare e navale in Europa.

Oltremare, il governatore James Oglethorpe della Georgia organizzò una spedizione nella Florida spagnola con l'obiettivo di catturare Sant'Agostino. In marcia verso sud con circa 3000 uomini, arrivò a giugno e iniziò a costruire batterie sull'isola di Anastasia. Il 24 giugno, Oglethorpe iniziò un bombardamento della città mentre le navi della Royal Navy bloccavano il porto. Alla fonte dell'assedio, le forze britanniche subirono una sconfitta a Fort Mose. La loro situazione peggiorò quando gli spagnoli furono in grado di penetrare nel blocco navale per rinforzare e rifornire il presidio di Sant'Agostino. Questa azione costrinse Oglethorpe ad abbandonare l'assedio e ritirarsi in Georgia.

Sebbene la Royal Navy si stesse concentrando sulla difesa interna, alla fine del 1740, fu formato uno squadrone Commodoro George Anson per razziare i possedimenti spagnoli nel Pacifico. In partenza il 18 settembre 1740, lo squadrone di Anson incontrò un brutto tempo e fu afflitto da una malattia. Ridotto al suo fiore all'occhiello, HMS Centurione (60 pistole), Anson raggiunse Macao dove fu in grado di rimontare e riposare il suo equipaggio. Navigando al largo delle Filippine, incontrò il galeone del tesoro Nuestra Señora de Covadonga il 20 giugno 1743. Revisione della nave spagnola, Centurione catturato dopo un breve combattimento. Completando una circumnavigazione del globo, Anson tornò a casa un eroe.

Incoraggiato dal successo di Vernon contro Porto Bello nel 1739, nel 1741 furono compiuti sforzi per organizzare una spedizione più ampia nei Caraibi. Radunando una forza di oltre 180 navi e 30.000 uomini, Vernon progettò di attaccare Cartagena. Arrivato all'inizio del marzo 1741, gli sforzi di Vernon per conquistare la città furono afflitti da una mancanza di rifornimenti, rivalità personali e malattie infuriate. Cercando di sconfiggere gli spagnoli, Vernon fu costretto a ritirarsi dopo sessantasette giorni che videro perdere un terzo della sua forza a causa di incendi e malattie nemiche. La notizia della sconfitta alla fine portò Walpole a lasciare l'incarico e ad essere sostituito da Lord Wilmington. Più interessato a proseguire le campagne nel Mediterraneo, Wilmington iniziò a liquidare le operazioni nelle Americhe.

Respinto a Cartagena, Vernon tentò di prendere Santiago de Cuba e sbarcò le sue forze di terra nella baia di Guantánamo. Avanzando contro il loro obiettivo, gli inglesi furono presto impantanati da malattie e affaticamento. Anche se gli inglesi tentarono di continuare l'invasione, furono costretti ad abbandonare l'operazione quando incontrarono un'opposizione più pesante del previsto. Nel Mediterraneo, il Vice Ammiraglio Haddock ha lavorato per bloccare la costa spagnola e, sebbene abbia ottenuto numerosi premi preziosi, non è stato in grado di mettere in azione la flotta spagnola. L'orgoglio britannico in mare fu anche danneggiato dal danno inflitto dai corsari spagnoli che attaccarono mercanti senza scorta intorno all'Atlantico.

In Georgia, Oglethorpe rimase al comando delle forze militari della colonia nonostante il suo precedente fallimento a Sant'Agostino. Nell'estate del 1742, il governatore Manuel de Montiano della Florida avanzò verso nord e sbarcò sull'isola di St. Simons. Muovendosi per fronteggiare questa minaccia, le forze di Oglethorpe vinsero le Battaglie di Bloody Marsh e Gully Hole Creek che costrinsero Montiano a ritirarsi in Florida.

Mentre la Gran Bretagna e la Spagna erano impegnate nella guerra dell'orecchio di Jenkins, la guerra della successione austriaca era scoppiata in Europa. Presto attratto dal conflitto più ampio, la guerra tra Gran Bretagna e Spagna fu iniziata a metà del 1742. Mentre la maggior parte dei combattimenti avveniva in Europa, la fortezza francese a Louisbourg, in Nuova Scozia era catturato dai coloni della Nuova Inghilterra nel 1745.

La guerra di successione austriaca si concluse nel 1748 con il trattato di Aix-la-Chapelle. Mentre l'insediamento ha affrontato le questioni del conflitto più ampio, ha fatto ben poco per affrontare specificamente le cause della guerra del 1739. Incontro due anni dopo, gli inglesi e gli spagnoli conclusero il trattato di Madrid. In questo documento, la Spagna ha riacquistato l'asiento per £ 100.000 mentre ha accettato di consentire alla Gran Bretagna di commerciare liberamente nelle sue colonie.

• Sicurezza globale: War of Jenkins 'Ear
• History of War: War of Jenkins 'Ear
• New Georgia Encyclopedia: War of Jenkins 'Ear