Il marmo è a roccia metamorfica formato quando calcare è soggetto a alta pressione o calore. Nella sua forma pura, il marmo è una pietra bianca dall'aspetto cristallino e zuccherino, costituita da carbonato di calcio (CaCO3). Di solito, il marmo contiene altri minerali, tra cui quarzo, grafite, piritee ossidi di ferro. Questi minerali possono dare al marmo una colorazione rosa, marrone, grigia, verde o variegata. Mentre il vero marmo si forma dal calcare, c'è anche il marmo dolomitico, che si forma quando dolomite [CaMg (CO3)2] subisce metamorfosi.
Il calcare, il materiale di base per il marmo, si forma quando il carbonato di calcio precipita fuori dall'acqua o quando si accumulano detriti organici (conchiglie, coralli, scheletri). Il marmo si forma quando il calcare sperimenta il metamorfismo. Di solito, questo accade in modo convergente confine della placca tettonica, ma alcune forme di marmo quando il magma caldo riscalda il calcare o la dolomite. Il calore o la pressione ricristallizza la calcite nella roccia, modificandone la consistenza. Nel tempo, i cristalli crescono e si incastrano per dare alla roccia un caratteristico aspetto zuccherino e scintillante.
Il marmo si trova in tutto il mondo, ma quattro paesi rappresentano metà della sua produzione: Italia, Cina, Spagna e India. Probabilmente il marmo bianco più famoso proviene da Carrara in Italia. Il marmo di Carrara fu usato da Michelangelo, Donatello e Canova per le loro sculture capolavoro.
I cristalli visibili in marmo gli conferiscono una caratteristica superficie granulare e aspetto, ma ci sono altre proprietà utilizzate per identificare la roccia.
Il marmo è considerato una pietra forte e dura, anche se il suo minerale primario, la calcite, ha solo una Durezza Mohs di 3. Il marmo può essere graffiato con una lama di metallo.
Il marmo tende ad essere di colore chiaro. Il marmo più puro è bianco. Il marmo che contiene molto materiale bituminoso può essere nero. La maggior parte del marmo è grigio pallido, rosa, marrone, verde, giallo o blu.
A causa del modo in cui si forma il marmo, si verifica in grandi depositi in tutto il mondo. È economico estrarre questa roccia comune e utile su larga scala.
La maggior parte del marmo è utilizzato nel settore delle costruzioni. Il marmo schiacciato viene utilizzato per costruire strade, fondamenta di edifici e letti ferroviari. La pietra dimensionale è realizzata tagliando il marmo in blocchi o fogli. La pietra dimensionale viene utilizzata per realizzare edifici, sculture, pietre per lastricati e monumenti. La statua di Lincoln nel Lincoln Memorial è realizzata in marmo bianco della Georgia, mentre il pavimento è in marmo rosa del Tennessee e la facciata esterna è in marmo del Colorado. Il marmo è sensibile alla pioggia acida e agenti atmosferici, quindi si consuma nel tempo.
Il marmo bianco viene macinato per rendere il "merlano", una polvere usata come schiarente e pigmento. Il marmo in polvere, insieme al calcare, può essere utilizzato come integratore di calcio per il bestiame. Il marmo schiacciato o in polvere viene utilizzato nell'industria chimica per neutralizzare l'acido, come riempitivo per pillole, e per riparare i danni da acido nell'acqua e nel suolo.
Il marmo può essere riscaldato per scacciare l'anidride carbonica, lasciando ossido di calcio o calce. La calce viene utilizzata in agricoltura per ridurre l'acidità del suolo.
Nel commercio di pietre e nell'uso comune, qualsiasi carbonato cristallino che impiega un alto smalto potrebbe essere chiamato "marmo". A volte calcare, travertino, serpentino (un silicato) e breccia si chiamano marmo. I geologi usano la definizione ristretta di una roccia metamorfica formata da calcare o dolomite.
Il giocattolo originale chiamato "marmi" porta il marchio "Made in Germany". Questi giocattoli sono stati fatti rotolando argilla o altro materiale ceramico in sfere, quindi vetri e fuoco in modo che assomiglino all'imitazione agata. I marmi presentavano "occhi" rotondi durante il processo di cottura, dando loro una sorta di aspetto marmorizzato.
I marmi di vetro entrarono in produzione in serie nel 1846, con l'invenzione tedesca delle forbici in marmo. Giocattoli simili a marmi sono stati trovati negli scavi di antichi siti egizi e mesopotamici. I primi marmi erano pietre arrotondate, noci o argilla. Mentre alcuni marmi sono effettivamente fatti di marmo, la pietra è troppo morbida per essere un materiale ideale per il gioco moderno. Il nome del giocattolo riflette l'aspetto delle palle, non la loro composizione.