I proprietari di case preoccupati per i loro preziosi ciliegi potrebbero non essere felici di vedere tende di seta apparire nei rami ogni primavera. In gran numero, tenda bruchi può divorare quasi ogni foglia su un albero. Ma prenditi qualche istante per osservare i bruchi della tenda in azione e scoprirai presto che sono insetti straordinariamente sofisticati. Questi 10 fatti affascinanti sui bruchi per tende possono cambiare la tua opinione su questi parassiti comuni.
Non è un caso che dozzine di bruchi si accampino insieme in una tenda di seta comune. I bruchi per tende sono esseri altamente sociali! Nel genere Malacosoma, ci sono 26 specie conosciute di bruchi da tenda, e tutti mostrano comportamenti sociali. La falena femmina deposita 150-250 uova in un'unica massa, spesso sul lato sud di un ramo di ciliegio. Per 6-8 settimane sono bruchi, questi fratelli vivranno, si nutriranno e cresceranno insieme.
Non tutto Malacosoma i bruchi costruiscono tende grandi e permanenti, ma quelle che usano la loro tenda familiare come base operativa durante tutto lo stadio della vita larvale.
Bruchi a tenda orientali iniziano la loro vita scegliendo un luogo per costruire la loro casa. I piccoli bruchi cercano un cavallo che riceva il sole del mattino, e poi ognuno ruota la seta per contribuire alla costruzione della sua tenda. I primi bruchi instar richiedono solo una piccola tenda, ma man mano che crescono, espandono la tenda per adattarsi alle loro dimensioni più grandi. Prima di ogni viaggio foraggero, i bruchi riparano e mantengono la loro casa. Tra i pasti, la tenda funge da luogo di riposo, dove i bruchi sono protetti dai predatori.Molti insetti usano marcatori chimici per comunicare. I bruchi delle tende orientali lasciano tracce di feromoni per segnalare ai loro fratelli e lo fanno in un modo abbastanza sofisticato. Usano feromoni diversi per contrassegnare percorsi esplorativi e percorsi di reclutamento. Quando un bruco errante incontra una pista esplorativa di feromoni, sa che un altro bruco sta già sorvegliando quel ramo in cerca di cibo e si gira in un'altra direzione. Se un bruco individua un ramo a filo delle foglie, segnala ad altri di unirsi al pasto usando il suo feromone di reclutamento. Se passi abbastanza tempo ad osservare i bruchi della tenda orientale, noterai che un bruco si ferma e "annusa" quando si tratta del cavallo di un ramo di un albero, cercando di determinare quale strada da percorrere.
I bruchi delle tende orientali sono attivi in primavera, quando il caldo non ha ancora preso piede. Le temperature possono variare e le notti possono essere decisamente fredde. I bruchi a tenda orientali praticano la termoregolazione comportamentale, facendo passi attivi insieme per controllare la temperatura corporea. Se hanno bisogno di riscaldarsi, i bruchi della tenda orientale possono crogiolarsi al sole all'esterno della loro tenda. Di solito, si rannicchiano insieme in gruppi ristretti, per ridurre al minimo l'impatto del vento. Se fa davvero freddo, i bruchi della tenda orientale si accovacciano insieme nella loro tenda di seta. La tenda è costruita a strati, che consente loro di spostarsi da un livello all'altro in base alla temperatura richiesta. Al contrario, se fa troppo caldo nella tenda, i bruchi si sposteranno sul lato ombreggiato e si sospenderanno separatamente, per consentire all'aria di circolare tra di loro.
Le cavalle al pascolo possono facilmente ingerire i bruchi orientali della tenda in primavera, e ciò rappresenta un problema per i proprietari di cavalli. Sebbene generalmente innocui, i bruchi a tenda orientali sono coperti piccoli peli chiamati setae che può penetrare nelle pareti del tratto digestivo di una giumenta, compresi i suoi intestini. Ciò può introdurre batteri negli organi riproduttivi del cavallo e persino nel sacco amniotico. Dopo aver mangiato i bruchi della tenda orientale, le fattrici in gravidanza possono abortire spontaneamente i loro feti in ritardo, una condizione nota come sindrome da perdita riproduttiva della cavalla (MRLS). Durante gli anni in cui il numero di bruco della tenda è elevato, le perdite del puledro possono essere significative. Nel 2001, i proprietari di cavalli del Kentucky hanno perso oltre un terzo dei loro feti di puledri a causa degli LMR. E MRLS non riguarda solo i cavalli. Muli e asini possono anche abortire i loro piccoli in via di sviluppo dopo aver ingerito bruchi tenda.
Nostro Malacosoma i bruchi della tenda sono parassiti della foresta nativa e, nonostante il loro appetiti voraci, i nostri alberi forestali di solito possono riprendersi dal danno che infliggono. Alcuni anni sono decisamente peggiori di altri per infestazioni di bruco tenda. Ogni 9-16 anni, le popolazioni di bruco della tenda raggiungono un picco che provoca danni significativi agli alberi. Fortunatamente, queste tendenze sono cicliche, quindi dopo un anno di infestazioni particolarmente intenso, in genere vediamo un calo del numero di bruci da tenda. Se sei il ciliegio o il melo preferito di quest'anno, non lasciarti prendere dal panico. L'anno prossimo non dovrebbe essere così male.
"I proprietari di cavalli dovrebbero prestare attenzione al bruco della tenda orientale", estensione dell'Università del Missouri, 17 maggio 2013. Accesso online il 15 agosto 2017.
"Tenda Caterpillars, Malacsoma spp.," Di Terrence D. Fitzgerald, Encyclopedia of Entomology, 2nd edition, John L. Capinera.