Che cos'è l'acidificazione degli oceani?

Gli oceani hanno ridotto gli effetti di riscaldamento globale per migliaia di anni assorbendo l'anidride carbonica. Ora la chimica di base degli oceani sta cambiando a causa delle nostre attività, con conseguenze devastanti per la vita marina.

Non è un segreto che il riscaldamento globale sia un grosso problema. Una delle principali cause del riscaldamento globale è il nostro rilascio di anidride carbonica, principalmente attraverso la combustione di combustibili fossili e la combustione della vegetazione. Nel tempo, gli oceani hanno aiutato questo problema assorbendo l'eccesso di anidride carbonica. Secondo NOAA, gli oceani hanno assorbito quasi la metà delle emissioni di combustibili fossili che abbiamo generato negli ultimi 200 anni.

Quando l'anidride carbonica viene assorbita, reagisce con l'acqua dell'oceano formando acido carbonico. Questo processo si chiama acidificazione degli oceani. Nel tempo, questo acido fa diminuire il pH degli oceani, rendendo l'acqua dell'oceano più acida. Ciò può avere conseguenze drastiche sui coralli e su altre specie marine, con impatti a cascata sulle industrie della pesca e del turismo.

Il termine pH è una misura di acidità. Se hai mai avuto un acquario, sai che il pH è importante e il pH deve essere regolato su livelli ottimali per far prosperare i tuoi pesci. Anche l'oceano ha un pH ottimale. Man mano che l'oceano diventa più acido, diventa più difficile coralli e organismi per costruire scheletri e conchiglie usando carbonato di calcio.

Inoltre, il processo di acidosi, o accumulo di acido carbonico nei fluidi corporei, può influenzare i pesci e altre forme di vita marina compromettendo la loro capacità di riprodurre, respirare e combattere le malattie.

Su una scala di pH, 7 è neutro, con 0 il più acido e 14 il più basico. Il pH storico dell'acqua di mare è di circa 8,16, appoggiato sul lato base della scala. Il pH dei nostri oceani è sceso a 8,05 dall'inizio della rivoluzione industriale. Anche se questo potrebbe non sembrare un grosso problema, si tratta di un cambiamento di grandezza maggiore rispetto a qualsiasi altro periodo nei 650.000 anni prima della Rivoluzione Industriale. Anche la scala del pH è logaritmica, quindi una leggera variazione del pH provoca un aumento del 30% di acidità.

Un altro problema è che una volta che gli oceani ottengono il loro "riempimento" di anidride carbonica, gli scienziati pensano che gli oceani potrebbero diventare una fonte di anidride carbonica, piuttosto che un pozzo. Ciò significa che l'oceano contribuirà al problema del riscaldamento globale aggiungendo più anidride carbonica all'atmosfera.

Gli effetti dell'acidificazione degli oceani possono essere drammatici e di vasta portata e interesseranno animali come pesci, molluschi, coralli e plancton. Animali come vongole, ostriche, capesante, ricci e coralli che si basano sul carbonato di calcio per costruire le conchiglie avranno difficoltà a costruirle e proteggersi come saranno le conchiglie più debole.

Oltre ad avere conchiglie più deboli, le cozze avranno anche a ridotta capacità di presa come l'acido aumentato indebolisce il loro discussioni byssal.

I pesci dovranno anche adattarsi al cambiamento del pH e lavorare di più per rimuovere l'acido dal sangue, che può avere un impatto su altri comportamenti, come la riproduzione, la crescita e la digestione degli alimenti.

D'altra parte, alcuni animali come aragoste e granchi possono adattarsi bene mentre i loro gusci diventano più forti in acqua più acida. Molti dei possibili effetti dell'acidificazione degli oceani sono sconosciuti o ancora allo studio.

Ridurre le nostre emissioni aiuterà il problema di acidificazione degli oceani, anche se ciò rallenta gli impatti abbastanza a lungo da dare alle specie il tempo di adattarsi. Leggi il Le 10 migliori cose che puoi fare per ridurre il riscaldamento globale per idee su come puoi aiutare.

Gli scienziati hanno agito rapidamente su questo problema. La risposta ha incluso la Dichiarazione di Monaco, in cui 155 scienziati di 26 paesi hanno dichiarato nel gennaio 2009 che:

• L'acidificazione degli oceani sta accelerando e sono imminenti gravi danni;
• L'acidificazione degli oceani avrà ampi impatti socioeconomici, influenzando le reti alimentari marine, causando cambiamenti sostanziali negli stock ittici commerciali e minacciando la sicurezza alimentare per milioni di persone;
• L'acidificazione degli oceani è rapida, ma il recupero è lento;
• L'acidificazione degli oceani può essere controllata solo limitando i futuri livelli di biossido di carbonio nell'atmosfera.

Gli scienziati hanno chiesto intensi sforzi per ricercare il problema, valutarne gli impatti e ridurre drasticamente le emissioni per contribuire a contenere il problema.

fonti:

• Fabry, V.J., Seibel, B.A., Feely, R.A. e J.C. Orr. 2008.. Impatti dell'acidificazione degli oceani sulla fauna marina e sui processi ecosistemici. Giornale CIEM
  of Marine Science, 65: 414–432.
• Feely, R.A., Sabine, C.L e V.J. Fabry. 2006. "Anidride carbonica e il nostro retaggio oceanico. "(Online) NOAA Pacific Marine Environmental Laboratory Science Brief. Accesso 7 marzo 2009.
• McAuliffe, K. 2008. "Acidificazione degli oceani: un caso globale di osteoporosi. "(Online) Scopri. Accesso 7 marzo 2009.
• Dichiarazione di Monaco. 2008. Dichiarazione di Monaco sugli oceani. Accesso 21 luglio 2015.
• Portale di Smithsonian Ocean. OAcidificazione cean. Accesso 21 luglio 2015.