In chimica, la parola viene spesso applicata una miscela eterogenea. Questo è uno che ha una composizione non uniforme. UN miscela di sabbia e acqua è eterogeneo. Il calcestruzzo è eterogeneo. Al contrario, una miscela omogenea ha una composizione uniforme. Un esempio è una miscela di zucchero disciolto in acqua. Se una miscela è eterogenea o omogenea dipende in gran parte dalla scala o dalla dimensione del campione. Ad esempio, se si osserva un contenitore di sabbia, potrebbe sembrare che le particelle siano distribuite uniformemente (essere omogenee). Se hai visto la sabbia al microscopio, potresti trovare blocchi distribuiti in modo non uniforme di materiali diversi (eterogenei).
Nella scienza dei materiali, i campioni possono essere costituiti interamente dallo stesso metallo, elemento o lega, ma presentano fasi o strutture cristalline eterogenee. Ad esempio, un pezzo di ferro, sebbene omogeneo nella composizione, potrebbe avere regioni di martensite e altre di ferrite. Un campione dell'elemento fosforo potrebbe contenere sia fosforo bianco che rosso.
In senso lato, qualsiasi gruppo di oggetti diversi può essere descritto come eterogeneo. Un gruppo di persone potrebbe essere eterogeneo rispetto a età, peso, altezza, ecc.