In caso di morte sospetta, gli entomologi forensi possono usare prove di insetti per aiutare gli investigatori a determinare cosa è successo alla vittima. Gli scarabei che si nutrono di carogne forniscono un importante servizio ecologico consumando organismi morti. Altri coleotteri predano gli alimentatori di carogne.
Gli entomologi forensi raccolgono scarafaggi e altri insetti dal cadavere e usano informazioni conosciute sui loro cicli di vita e comportamenti per determinare fatti come il tempo di morte. Questo elenco comprende 11 famiglie di coleotteri associate a carcasse di vertebrati. Questi coleotteri possono rivelarsi utili nelle indagini penali.
I dermestidi sono anche chiamati pelle o nascondono coleotteri. Le loro larve hanno l'insolita capacità di digerire la cheratina. Gli scarabei dermestidi arrivano tardi nel processo di decomposizione, dopo che altri organismi hanno divorato i tessuti molli del cadavere e tutto ciò che rimane è la pelle secca e i capelli. Le larve dei dermestidi sono uno degli insetti più comuni raccolti dagli entomologi forensi dai cadaveri umani.
La famiglia Cleridae è probabilmente meglio conosciuta con il suo altro nome comune, gli scarabei a scacchi. La maggior parte sono predatori sulle larve di altri insetti. Un piccolo sottoinsieme di questo gruppo, tuttavia, preferisce nutrirsi di carne. Gli entomologi a volte si riferiscono a questi cleridi come coleotteri ossei o coleotteri di prosciutto. Una specie in particolare,
o lo scarabeo con le zampe rosse può essere un parassita problematico delle carni immagazzinate. Gli scarabei ossei a volte vengono raccolti dai cadaveri nelle fasi successive del decadimento.
Le larve dello scarafaggio divorano le carcasse dei vertebrati. Gli adulti si nutrono di vermi, un modo intelligente per eliminare la loro concorrenza sulle carogne. Alcuni membri di questa famiglia vengono anche chiamati coleotteri seppellenti per la loro straordinaria capacità di interrompere piccole carcasse. È abbastanza facile trovare scarafaggi carogne se non ti dispiace esaminare il roadkill. Gli scarafaggi carogne colonizzeranno un cadavere durante qualsiasi fase di decomposizione.
Gli scarabei della pelle o della pelle della famiglia Trogidae possono essere facilmente persi, anche quando hanno colonizzato un cadavere o una carcassa. Questi piccoli coleotteri sono di colore scuro e ruvidi, una combinazione che funge da mimetismo sullo sfondo di carne in decomposizione o confusa. Sebbene nel Nord America siano state trovate solo circa 50 specie, gli entomologi forensi hanno raccolto fino a 8 specie diverse da una singola carcassa.
La famiglia Scarabaeidae è uno dei più grandi gruppi di coleotteri, con oltre 19.000 specie in tutto il mondo e circa 1.400 nel Nord America. Questo gruppo comprende gli scarabei stercorari, noti anche come tumblebugs, che possono essere trovati su (o sotto) cadaveri o carogne. Solo una manciata di specie (circa 14) sono state raccolte su carcasse di vertebrati negli Stati Uniti
Gli scarabei rove sono associati a carcasse e cadaveri, sebbene non siano alimentatori di carogne. Si nutrono di larve e altre larve di insetti trovate su carogne. Gli scarafaggi rove colonizzeranno una carcassa durante qualsiasi fase di decomposizione, ma evitano substrati molto umidi. Staphylinidae è una delle più grandi famiglie di coleotteri del Nord America, con oltre 4.000 specie membro.
La maggior parte dei coleotteri della linfa vive vicino a liquidi vegetali in fermentazione o inaciditi, quindi potresti trovarli su meloni in decomposizione o dove la linfa scorre da un albero. Tuttavia, alcuni coleotteri della linfa preferiscono le carcasse e queste specie possono essere utili per l'analisi forense. Sorprendentemente, anche se i loro cugini di coleottero della linfa preferiscono fonti di cibo umide, come i frutti in decomposizione, quelli che abitano le carcasse tendono a farlo nelle fasi successive e più secche della decomposizione.
Gli scarabei pagliaccio, noti anche come scarafaggi hister, abitano carogne, sterco e altri materiali in decomposizione. Raramente misurano più di 10 mm di lunghezza. Gli scarabei pagliaccio preferiscono ripararsi nel terreno sotto la carcassa durante il giorno. Emergono di notte in preda a insetti che si nutrono di carogne, come larve o larve di scarabeo dermestide.
I coleotteri falsi pagliaccio vivono in carogne e sterco, nonché in funghi in decomposizione. Il loro uso nelle indagini forensi è limitato, semplicemente perché le dimensioni e la distribuzione della famiglia Sphaeritidae sono estremamente ridotte. In Nord America, il gruppo è rappresentato da una sola specie,
I coleotteri di carogne primitivi hanno meno valore per la scienza forense, se non altro per il loro piccolo numero. Solo undici specie abitano il Nord America e dieci di loro vivono negli stati della costa del Pacifico. Un tempo questi coleotteri venivano trattati come membri della famiglia dei Silphidae e in alcuni testi possono ancora essere raggruppati come tali. Gli scarabei di carogne primitivi possono essere trovati su carogne o nella materia vegetativa in decomposizione.
Anche se chiamati scarabei stercorari, anche i geotrupidi si nutrono e vivono di carogne. Le loro larve scavano su letame, funghi in decomposizione e carcasse di vertebrati. Gli scarabei stercorari noiosi della terra variano di dimensioni, da pochi millimetri a circa 2,5 centimetri di lunghezza, e colonizzano le carcasse durante la fase di decomposizione attiva della decomposizione.