Cosa succede quando i virus si evolvono?

Tutti gli esseri viventi devono presentare lo stesso insieme di caratteristiche affinché possano essere classificati come vivi (o una volta viventi per quelli che sono morti in un determinato momento). Queste caratteristiche includono il mantenimento dell'omeostasi (un ambiente interno stabile anche quando l'ambiente esterno cambiamenti), capacità di produrre prole, metabolismo operativo (nel senso che all'interno dell'organismo si verificano processi chimici), esibendo eredità (passaggio di tratti da una generazione alla successiva), crescita e sviluppo, reattività all'ambiente in cui si trova l'individuo e deve essere costituito da una o più cellule.

I virus sono un argomento interessante studiato da virologi e biologi a causa della loro relazione con gli esseri viventi. In effetti, i virus non sono considerati esseri viventi perché non presentano tutte le caratteristiche della vita a cui si fa riferimento in precedenza. Ecco perché quando si cattura un virus non esiste una vera "cura" per esso. Solo i sintomi possono essere trattati fino a quando il sistema immunitario spera di risolverlo. Tuttavia, non è un segreto che i virus possano causare seri danni agli esseri viventi. Lo fanno diventando essenzialmente parassiti di cellule ospiti sane. Se i virus non sono vivi, però, possono

Esistono tre ipotesi evolutive su come sono nati i virus, che sono dibattute tra gli scienziati. Altri respingono tutti e tre e stanno ancora cercando risposte altrove. La prima ipotesi si chiama "ipotesi di fuga". È stato affermato che i virus sono in realtà pezzi di RNA o DNA che scoppiò o "fuggì" da varie celle e poi iniziò a invadere altre cellule. Questa ipotesi viene generalmente respinta perché non spiega intricate strutture virali, come capsule che circondano il virus o meccanismi che possono iniettare il DNA virale nelle cellule ospiti. L '"ipotesi di riduzione" è un'altra idea popolare sull'origine dei virus. Questa ipotesi afferma che i virus una volta erano cellule stesse che diventavano parassiti di cellule più grandi. Mentre questo ha spiegato molto del perché le cellule ospiti sono necessarie affinché i virus possano prosperare e riprodursi, lo è spesso criticato per la mancanza di prove, incluso il motivo per cui i piccoli parassiti non assomigliano a virus in nessuno modo. L'ipotesi finale sull'origine dei virus è diventata nota come "prima ipotesi virale". Questo dice che i virus in realtà precedono le cellule - o almeno, sono stati creati contemporaneamente al primo le cellule. Tuttavia, poiché i virus hanno bisogno di cellule ospiti per sopravvivere, questa ipotesi non regge.

Poiché i virus sono così piccoli, non ci sono virus all'interno di reperti fossili. Tuttavia, poiché molti tipi di virus integrano il loro DNA virale nel materiale genetico della cellula ospite, si possono vedere tracce di virus quando viene mappato il DNA di fossili antichi. I virus si adattano e si evolvono molto rapidamente poiché possono produrre diverse generazioni di prole in un periodo di tempo relativamente breve. La copia del DNA virale è soggetta a molte mutazioni in ogni generazione poiché i meccanismi di controllo delle cellule ospiti non sono attrezzati per gestire la "correzione di bozze" del DNA virale. Queste mutazioni possono far cambiare rapidamente i virus in un breve periodo di tempo, determinando l'evoluzione virale a velocità molto elevate.

Alcuni paleovirologi ritengono che i virus dell'RNA, quelli che portano solo l'RNA come materiale genetico e non il DNA, potrebbero essere stati i primi virus ad evolversi. La semplicità del design dell'RNA, insieme a questi tipi di abilità dei virus di mutare a un ritmo estremo, li rendono candidati eccellenti per i primi virus. Altri credono, tuttavia, che i virus del DNA siano nati per primi. La maggior parte di questo si basa sull'ipotesi che i virus un tempo erano cellule parassitarie o materiale genetico che sfuggiva al loro ospite per diventare parassitario.