1996 disastro dell'Everest

Il 10 maggio 1996, una feroce tempesta scese sull'Himalaya, creando condizioni pericolose Monte Evereste si arrampicano su 17 scalatori sulla montagna più alta del mondo. Il giorno seguente, la tempesta aveva causato la morte di otto alpinisti, rendendola - all'epoca - la più grande perdita di vite umane in un solo giorno nella storia della montagna.

Mentre scalare l'Everest è intrinsecamente rischioso, diversi fattori (a parte la tempesta) hanno contribuito il tragico esito: condizioni affollate, scalatori inesperti, numerosi ritardi e una serie di cattivi decisioni.

A seguito della prima cima del Monte Everest da Sir Edmund Hillary e Tenzing Norgay nel 1953, l'impresa di scalare la cima di 29.028 piedi era stata per decenni limitata ai soli scalatori più d'élite.

Nel 1996, tuttavia, scalare l'Everest si era evoluto in un'industria multimilionaria. Diverse compagnie di alpinismo si erano affermate come i mezzi con cui anche gli scalatori dilettanti potevano raggiungere l'Everest. Le tariffe per una scalata guidata variavano da $ 30.000 a $ 65.000 per cliente.

La finestra di opportunità per arrampicarsi nel Himalaya è stretto. Per poche settimane, tra la fine di aprile e la fine di maggio, il clima è generalmente più mite del solito, consentendo agli scalatori di salire.

Nella primavera del 1996, più squadre si stavano preparando per la scalata. La stragrande maggioranza di loro si avvicinò dal Lato nepalese della montagna; solo due spedizioni salirono dalla parte tibetana.

Ci sono molti pericoli legati all'ascesa dell'Everest troppo rapidamente. Per questo motivo, le spedizioni impiegano settimane per salire, consentendo agli scalatori di abituarsi gradualmente all'atmosfera mutevole.

I problemi medici che potrebbero svilupparsi ad alta quota includono gravi mal di montagna, congelamento e ipotermia. Altri effetti gravi comprendono l'ipossia (basso ossigeno, che porta a scarsa coordinazione e giudizio alterato), HAPE (edema polmonare ad alta quota o fluido nei polmoni) e HACE (edema cerebrale ad alta quota o gonfiore del cervello). Gli ultimi due possono rivelarsi particolarmente letali.

Alla fine di marzo 1996, i gruppi si riunirono a Kathmandu, in Nepal, e optarono per un elicottero da trasporto per Lukla, un villaggio situato a circa 38 miglia dal campo base. I trekker hanno quindi fatto un'escursione di 10 giorni al campo base (17.585 piedi), dove sarebbero rimasti alcune settimane adattandosi all'altitudine.

Due dei più grandi gruppi guidati di quell'anno erano Adventure Consultants (guidati da New Zealander Rob Hall e le altre guide Mike Groom e Andy Harris) e Mountain Madness (guidato da American Scott Fischer, assistito dalle guide Anatoli Boukreev e Neal Beidleman).

Il gruppo di Hall comprendeva sette Sherpa rampicanti e otto clienti. Il gruppo di Fischer comprendeva otto Sherpa rampicanti e sette clienti. (Il Sherpa, nativi del Nepal orientale, sono abituati all'alta quota; molti si guadagnano da vivere come staff di supporto per le spedizioni di arrampicata.)

Un altro gruppo americano, diretto dal regista e famoso scalatore David Breashears, era sull'Everest per girare un film IMAX.

Numerosi altri gruppi provenivano da tutto il mondo, tra cui Taiwan, Sudafrica, Svezia, Norvegia e Montenegro. Altri due gruppi (dall'India e dal Giappone) si arrampicarono dal lato tibetano della montagna.

climbers iniziò il processo di acclimatazione a metà aprile, portando sortite sempre più lunghe a quote più elevate, per poi tornare al campo base.

Alla fine, per un periodo di quattro settimane, gli scalatori si diressero verso la montagna - prima, dopo la cascata di ghiaccio Khumbu al campo 1 a 19.500 piedi, quindi su per la Cwm occidentale al campo 2 a 21.300 piedi. (Cwm, pronunciato "coom", è la parola gallese per valle.) Il campo 3, a 24.000 piedi, era adiacente alla faccia di Lhotse, una parete pura di ghiaccio glaciale.

Il 9 maggio, il giorno previsto per l'ascesa al Campo 4 (il campo più alto, a 26.000 piedi), la prima vittima della spedizione incontrò il suo destino. Chen Yu-Nan, un membro della squadra di Taiwan, ha commesso un errore fatale quando è uscito dalla sua tenda la mattina senza aver legato i suoi ramponi (punte attaccate agli stivali per arrampicarsi sul ghiaccio). Scivolò lungo la faccia di Lhotse in un crepaccio.

Gli sherpa furono in grado di tirarlo su con la corda, ma morì di lesioni interne più tardi quel giorno.

Il trekking sulla montagna è continuato. Salendo verso l'alto al campo 4, tutti, ma solo una manciata di alpinisti d'élite, hanno richiesto l'uso dell'ossigeno per sopravvivere. L'area dal campo 4 fino alla cima è conosciuta come la "zona della morte" a causa dei pericolosi effetti dell'altitudine estremamente elevata. atmosferico livelli di ossigeno sono solo un terzo di quelli a livello del mare.

Gli scalatori di varie spedizioni sono arrivati ​​al Campo 4 per tutto il giorno. Più tardi quel pomeriggio scoppiò una forte tempesta. I leader dei gruppi temevano che non sarebbero stati in grado di arrampicarsi quella notte come previsto.

Dopo ore di vento fortissimo, il tempo si è schiarito alle 19:30. La salita sarebbe continuata come previsto. Indossando i fari e respirando ossigeno in bottiglia, 33 alpinisti, inclusi i consulenti Adventure e i membri del team Mountain Madness, insieme a un piccolo team di Taiwan, sono partiti verso mezzanotte di quella notte.

Ogni cliente trasportava due bottiglie di ossigeno di riserva, ma si esauriva verso le 17:00 e, quindi, avrebbe dovuto scendere il più rapidamente possibile dopo aver raggiunto la sommità. La velocità era essenziale. Ma quella velocità sarebbe ostacolata da diversi sfortunati passi falsi.

I leader delle due spedizioni principali avevano presumibilmente ordinato agli sherpa di andare avanti con gli scalatori e installare linee di corda lungo le zone più difficili dell'alta montagna per evitare un rallentamento durante il salita. Per qualche ragione, questo compito cruciale non è mai stato svolto.

Il primo collo di bottiglia si è verificato a 28.000 piedi, dove l'installazione delle corde ha richiesto quasi un'ora. In aggiunta ai ritardi, molti scalatori erano molto lenti a causa dell'inesperienza. A tarda mattinata, alcuni alpinisti in attesa in coda hanno iniziato a preoccuparsi di arrivare in vetta in tempo per scendere in sicurezza prima del calar della notte e prima che il loro ossigeno si esaurisse.

Un secondo collo di bottiglia si è verificato sul vertice sud, a 28.710 piedi. Ciò ha ritardato i progressi in avanti di un'altra ora.

I leader della spedizione avevano fissato le 14:00 tempo di ritorno: il punto in cui gli scalatori devono voltarsi anche se non hanno raggiunto la vetta.

Alle 11:30, tre uomini della squadra di Rob Hall si voltarono e scesero giù per la montagna, rendendosi conto che potrebbero non arrivare in tempo. Erano tra i pochi che hanno preso la decisione giusta quel giorno.

Il primo gruppo di alpinisti è riuscito a superare l'ormai difficile Hillary Step per raggiungere la vetta all'incirca all'una p.m. Dopo una breve celebrazione, era tempo di voltarsi e completare la seconda metà del loro laborioso trekking.

Dovevano ancora tornare alla relativa sicurezza del Campo 4. Col passare dei minuti, le forniture di ossigeno iniziarono a diminuire.

In cima alla montagna, alcuni scalatori stavano salendo bene dopo le 14:00. Mountain Madness il leader Scott Fischer non ha imposto il tempo di turn-around, permettendo ai suoi clienti di rimanere in vetta 3:00.

Lo stesso Fischer stava raggiungendo il vertice proprio mentre i suoi clienti scendevano. Nonostante l'ora tarda, ha continuato. Nessuno lo ha interrogato perché era il leader e un esperto scalatore dell'Everest. Più tardi, la gente avrebbe commentato che Fischer era sembrato molto malato.

L'assistente di Fischer guidaAnatoli Boukreev si era inspiegabilmente sommato all'inizio, per poi scendere da solo al Campo 4, invece di aspettare di assistere i clienti.

Rob Hall ha anche ignorato il tempo di ritorno, rimanendo indietro con il cliente Doug Hansen, che stava avendo problemi a salire la montagna. Hansen aveva tentato di fare il summit l'anno precedente e aveva fallito, motivo per cui Hall ha fatto un tale sforzo per aiutarlo nonostante l'ora tarda.

Hall e Hansen non vennero in vetta fino alle 16:00, tuttavia, troppo tardi per rimanere sulla montagna. Fu un grave errore di giudizio da parte di Hall, che sarebbe costato la vita a entrambi.

Entro le 15:30 erano apparse nuvole minacciose e la neve ha cominciato a cadere, coprendo le tracce di cui gli scalatori discendenti avevano bisogno come guida per trovare la loro strada.

Alle 18:00, la tempesta era diventata una tormenta con venti di burrasca, mentre molti scalatori stavano ancora cercando di farsi strada giù per la montagna.

Mentre la tempesta infuriava, 17 persone furono catturate sulla montagna, una posizione pericolosa in cui inseguire buio, ma soprattutto durante una tempesta con venti forti, zero visibilità e un vento gelido di 70 sotto zero. Anche gli scalatori stavano esaurendo l'ossigeno.

Un gruppo accompagnato dalle guide Beidleman e Groom si diressero verso la montagna, tra cui gli scalatori Yasuko Namba, Sandy Pittman, Charlotte Fox, Lene Gammelgaard, Martin Adams e Klev Schoening.

Durante l'incontro incontrarono il cliente di Rob Hall, Beck Weathers. Weathers fu bloccato a 27.000 piedi dopo essere stato colpito da una cecità temporanea, che gli aveva impedito di raggiungere la vetta. Si è unito al gruppo.

Dopo una discesa molto lenta e difficile, il gruppo arrivò entro 200 piedi verticali dal Campo 4, ma il vento che guidava e la neve rendevano impossibile vedere dove stavano andando. Si rannicchiarono insieme per aspettare la tempesta.

A mezzanotte, il cielo si schiarì brevemente, permettendo alle guide di scorgere il campo. Il gruppo si diresse verso il campo, ma quattro erano troppo incapaci di muoversi: Weathers, Namba, Pittman e Fox. Gli altri sono tornati indietro e hanno inviato aiuto per i quattro scalatori bloccati.

La guida di Mountain Madness Anatoli Boukreev è stata in grado di aiutare Fox e Pittman a tornare al campo, ma non è riuscito a gestire il quasi comatoso Weathers e Namba, soprattutto nel mezzo di una tempesta. Sono stati considerati oltre l'aiuto e quindi sono stati lasciati indietro.

Ancora in piedi sulla montagna c'erano Rob Hall e Doug Hansen in cima all'Hillary Step vicino alla cima. Hansen non è stato in grado di andare avanti; Hall cercò di abbatterlo.

Durante il loro tentativo fallito di scendere, Hall distolse lo sguardo solo per un momento e quando guardò indietro, Hansen era sparito. (Hansen probabilmente era caduto oltre il limite.)

Hall ha mantenuto i contatti radio con il campo base per tutta la notte e ha persino parlato con sua moglie incinta, che è stata rattoppata dalla Nuova Zelanda per telefono satellitare.

La guida Andy Harris, che fu catturata dalla tempesta al vertice sud, aveva una radio ed era in grado di ascoltare le trasmissioni di Hall. Si ritiene che Harris sia salito per portare ossigeno a Rob Hall. Ma anche Harris è scomparso; il suo corpo non fu mai trovato.

Il leader della spedizione Scott Fischer e lo scalatore Makalu Gau (leader della squadra taiwanese che includeva il defunto Chen Yu-Nan) furono trovati insieme a 1200 piedi sopra il campo 4 la mattina dell'11 maggio. Fisher non rispondeva e respirava a malapena.

Certo che Fischer era oltre ogni speranza, gli Sherpa lo lasciarono lì. Boukreev, la guida principale di Fischer, salì a Fischer poco dopo, ma scoprì che era già morto. Gau, sebbene gravemente congelato, era in grado di camminare - con molta assistenza - ed era guidato dagli sherpa.

Gli aspiranti soccorritori avevano tentato di raggiungere Hall l'11 maggio ma erano stati respinti dal maltempo. Dodici giorni dopo, il corpo di Rob Hall sarebbe stato trovato al Summit Sud da Breashears e dal team IMAX.

Beck Weathers, lasciato per morto, in qualche modo sopravvisse alla notte. (Il suo compagno, Namba, non lo fece.) Dopo essere stato incosciente per ore, Weathers si svegliò miracolosamente nel tardo pomeriggio dell'11 maggio e barcollò di nuovo al campo.

I suoi compagni di arrampicata scioccati lo hanno riscaldato e gli hanno dato liquidi, ma aveva sofferto di un forte congelamento alle mani, ai piedi e al viso, e sembrava essere vicino alla morte. (In effetti, sua moglie era stata informata in precedenza che era morto durante la notte.)

La mattina dopo, i compagni di Weathers lo hanno quasi lasciato di nuovo morto quando hanno lasciato il campo, pensando che fosse morto durante la notte. Si svegliò appena in tempo e chiese aiuto.

Weathers è stato assistito dal gruppo IMAX fino al campo 2, dove lui e Gau sono stati fatti volare in un audace e pericoloso salvataggio in elicottero a 19.860 piedi.

Incredibilmente, entrambi gli uomini sono sopravvissuti, ma il congelamento ha fatto la sua parte. Gau perse le dita, il naso e entrambi i piedi; Weathers perse il naso, tutte le dita della mano sinistra e il braccio destro sotto il gomito.

I leader delle due spedizioni principali, Rob Hall e Scott Fischer, morirono entrambi sulla montagna. Anche la guida di Hall Andy Harris e due dei loro clienti, Doug Hansen e Yasuko Namba, morirono.

Sul Lato tibetano della montagna, tre scalatori indiani - Tsewang Smanla, Tsewang Paljor e Dorje Morup - erano morti durante la tempesta, portando il totale delle morti quel giorno a otto, il numero record di morti in una giorno.

Sfortunatamente, da allora, quel record è stato infranto. Una valanga il 18 aprile 2014 ha causato la morte di 16 sherpa. Un anno dopo, un terremoto in Nepal il 25 aprile 2015, ha causato una valanga che ha ucciso 22 persone al campo base.

Ad oggi, oltre 250 persone hanno perso la vita sul Monte Everest. La maggior parte dei corpi rimane sulla montagna.

Diversi libri e film sono usciti dal disastro dell'Everest, tra cui il bestseller "Into Thin Air" di Jon Krakauer (un giornalista e un membro della spedizione di Hall) e due documentari realizzati da David Breashears. Nel 2015 è uscito anche un lungometraggio "Everest".