Black Death in Asia: The Origins of the Bubonic Plague

Il Morte Nera, una pandemia medievale che era probabilmente la peste bubbonica, è generalmente associata all'Europa. Ciò non sorprende poiché ha ucciso un terzo della popolazione europea stimata nel 14 ° secolo. Tuttavia, la peste bubbonica in realtà iniziò in Asia e devastò anche molte aree di quel continente.

Sfortunatamente, il corso della pandemia in Asia non è così accuratamente documentato come per l'Europa, tuttavia, la Morte Nera appare in documenti provenienti da tutta l'Asia negli anni 1330 e 1340 notando che la malattia diffondeva terrore e distruzione ovunque sorsero.

Molti studiosi ritengono che la peste bubbonica sia iniziata nella Cina nord-occidentale, mentre altri citano la Cina sud-occidentale o le steppe dell'Asia centrale. Sappiamo che nel 1331 scoppiò un focolaio nel Yuan Empire e potrebbe aver affrettato la fine del dominio mongolo sulla Cina. Tre anni dopo, la malattia ha ucciso oltre il 90 percento della popolazione della provincia di Hebei con morti per un totale di oltre 5 milioni di persone.

A partire dal 1200, la Cina aveva una popolazione totale di oltre 120 milioni, ma un censimento del 1393 trovò solo 65 milioni di cinesi sopravvissuti. Una parte di quella popolazione mancante fu uccisa dalla carestia e dagli sconvolgimenti nel passaggio dallo Yuan al governo Ming, ma molti milioni morirono di peste bubbonica.

Dalla sua origine all'estremità orientale del Via della Seta, la Morte Nera cavalcava rotte commerciali ovest che si ferma alle carovane dell'Asia centrale e ai centri commerciali del Medio Oriente e successivamente alle persone infette in tutta l'Asia.

Lo studioso egiziano Al-Mazriqi ha osservato che "più di trecento tribù sono morte senza motivo apparente in estate e in inverno accampamenti, nel corso del pascolo dei loro greggi e durante la loro migrazione stagionale. "Ha affermato che tutta l'Asia era spopolata, per quanto come il Penisola coreana.

Ibn al-Wardi, uno scrittore siriano che sarebbe poi morto per la stessa peste nel 1348, registrò che la Morte Nera uscì da "La terra delle tenebre", o Asia centrale. Da lì, si è diffuso in Cina, India, il Mar Caspio e "terra degli uzbeki, "e quindi in Persia e nel Mediterraneo.

Il flagello dell'Asia centrale colpì la Persia solo pochi anni dopo la sua apparizione in Cina, la prova se fosse necessaria che la Via della Seta fosse una comoda via di trasmissione per il batterio mortale.

Nel 1335, il sovrano Il-Khan (Mongolo) della Persia e del Medio Oriente, Abu Said, morì di peste bubbonica durante una guerra con i suoi cugini del nord, l'Orda d'oro. Ciò ha segnato l'inizio della fine del dominio mongolo nella regione. Si stima che il 30% della popolazione persiana morì di peste a metà del XIV secolo. La popolazione della regione è stata lenta a riprendersi, in parte a causa delle interruzioni politiche causate dalla caduta del dominio mongolo e dalle successive invasioni di Timur (Tamerlano).

Gli scavi archeologici sulle rive di Issyk Kul, un lago in quello che oggi è il Kirghizistan, rivelano che la comunità commerciale cristiana nestoriana fu devastata dalla peste bubbonica nel 1338 e 1339. Issyk Kul era un importante deposito della Via della Seta ed è stato talvolta citato come punto di origine della Morte Nera. È certamente l'habitat principale per le marmotte, che sono note per avere una forma virulenta della peste.

Sembra più probabile, tuttavia, che i commercianti provenienti dall'est orientale portino con sé pulci malate sulle rive di Issyk Kul. In ogni caso, il tasso di mortalità di questo piccolo insediamento è aumentato da una media di 150 anni di circa 4 persone all'anno, a oltre 100 morti in soli due anni.

Sebbene numeri e aneddoti specifici siano difficili da trovare, diverse cronache rilevano che piacciono alle città dell'Asia centrale Talas, nel Kirghizistan moderno; Sarai, la capitale dell'Orda d'oro in Russia; e Samarcanda, ora in Uzbekistan, subirono tutti lo scoppio della Morte Nera. È probabile che ogni centro di popolazione avrebbe perso almeno il 40 percento dei suoi cittadini, con alcune aree che hanno raggiunto il bilancio delle vittime fino al 70 percento.

Nel 1344, l'Orda d'oro decise di riconquistare la città portuale di Crimea di Kaffa dai genovesi, commercianti italiani che avevano conquistato la città alla fine del 1200. I mongoli sotto Jani Beg istituirono un assedio, che durò fino al 1347 quando i rinforzi provenienti da più est portarono la peste sulle linee mongole.

Un avvocato italiano, Gabriele de Mussis, ha registrato quello che è successo dopo: "L'intero esercito è stato colpito da una malattia che ha invaso i tartari (mongoli) e ucciso migliaia e migliaia ogni giorno. "Continua accusando il leader mongolo" di ordinare che i cadaveri venissero messi in catapulte e si lanciavano in città nella speranza che l'intollerabile puzzo uccidesse tutti dentro."

Questo incidente è spesso citato come il primo caso di guerra biologica nella storia. Tuttavia, altri cronisti contemporanei non menzionano le putative catapulte della Morte Nera. Un ecclesiastico francese, Gilles li Muisis, nota che una "malattia disastrosa colpì l'esercito tartaro e che la mortalità era così grande e diffusa che appena uno su venti è rimasto in vita. "Tuttavia, descrive i sopravvissuti mongoli come sorpresi quando anche i cristiani di Kaffa scesero con malattia.

Indipendentemente da come è andata a finire, l'assedio dell'Orda d'oro di Kaffa ha sicuramente spinto i rifugiati a fuggire su navi dirette a Genova. Questi rifugiati probabilmente erano una fonte primaria della morte nera che ha continuato a decimare l'Europa.

Gli osservatori europei erano affascinati ma non troppo preoccupati quando la Morte Nera colpì il margine occidentale dell'Asia centrale e del Medio Oriente. Uno ha registrato che "l'India è stata spopolata; Tartaria, Mesopotamia, Siria, L'Armenia era coperta di cadaveri; i curdi fuggirono invano sulle montagne. "Tuttavia, presto sarebbero diventati partecipanti piuttosto che osservatori nella peggiore pandemia del mondo.

In "I viaggi di Ibn Battuta", il grande viaggiatore notò che a partire dal 1345 ", il numero morì ogni giorno a Damasco (Siria) erano stati duemila ", ma il popolo è stato in grado di sconfiggere la peste preghiera. Nel 1349, la città santa della Mecca fu colpita dalla peste, probabilmente portata da pellegrini infetti sull'hajj.

Lo storico marocchino Ibn Khaldun, i cui genitori morirono di peste, scrisse dell'epidemia in questo modo: "La civiltà sia in Oriente e l'Occidente è stato visitato da una piaga distruttiva che ha devastato le nazioni e provocato la popolazione Vanish. Ha ingoiato molte delle cose buone della civiltà e le ha spazzate via... La civiltà è diminuita con la diminuzione dell'umanità. Le città e gli edifici furono distrutti, le strade e le indicazioni stradali furono cancellate, gli insediamenti e le dimore si svuotarono, le dinastie e le tribù si indebolirono. L'intero mondo abitato è cambiato. "

Nel 1855, la cosiddetta "Terza Pandemia" della peste bubbonica scoppiò nella provincia dello Yunnan, in Cina. Un altro focolaio o una continuazione della terza pandemia - a seconda della fonte in cui credi - nacque in Cina nel 1910. Ha continuato a uccidere più di 10 milioni, molti dei quali dentro Manciuria.

Un focolaio simile in India britannica lasciò circa 300.000 morti dal 1896 al 1898. Questo focolaio è iniziato a Bombay (Mumbai) e Pune, sulla costa occidentale del paese. Entro il 1921, avrebbe causato circa 15 milioni di vite. Con fitte popolazioni umane e riserve naturali di peste (ratti e marmotte), l'Asia è sempre a rischio di un altro giro di peste bubbonica. Fortunatamente, l'uso tempestivo di antibiotici può curare la malattia oggi.

Forse l'impatto più significativo che il Morte Nera in Asia è stato che ha contribuito alla caduta del potente Impero mongolo. Dopotutto, la pandemia è iniziata nell'impero mongolo e ha devastato i popoli di tutti e quattro i khanati.

La massiccia perdita di popolazione e il terrore causati dalla peste destabilizzarono i governi mongoli dal Orda d'oro in Russia al Dinastia Yuan in Cina. Il sovrano mongolo dell'Impero Ilkhanato in Medio Oriente morì di malattia insieme a sei dei suoi figli.

Sebbene la Pax Mongolica avesse consentito un aumento della ricchezza e degli scambi culturali, attraverso la riapertura della Via della Seta, ha anche permesso a questo contagio mortale di diffondersi rapidamente verso ovest dalla sua origine nella Cina occidentale o nella parte centrale orientale Asia. Di conseguenza, il secondo impero più grande del mondo si è sbriciolato e caduto.