John Dee: alchimista, occultista e consigliere di una regina

John Dee (13 luglio 1527–1608 o 1609) era un astronomo e matematico del XVI secolo che servì come consigliere occasionale di Regina Elisabetta Ie trascorse buona parte della sua vita a studiare l'alchimia, l'occulto e la metafisica.

John Dee era l'unico figlio nato a Londra da un mercante gallese, o importatore tessile, di nome Roland Dee e Jane (o Johanna) Wild Dee. Roland, a volte sillabato Rowland, era un sarto e tessuto fognatura nel cortile di Re Enrico VIII. Realizzò abiti per i membri della famiglia reale e in seguito ricevette la responsabilità di selezionare e acquistare tessuti per Henry e la sua famiglia. John affermò che Roland era un discendente del re gallese Rhodri Mawr, o Rhodri il Grande.

Per tutta la sua vita, John Dee è stato sposato tre volte, anche se le sue prime due mogli non gli hanno dato figli. La terza, Jane Fromond, aveva meno della metà della sua età quando si sposarono nel 1558; aveva solo 23 anni, mentre Dee aveva 51 anni. Prima del loro matrimonio, Jane era stata una signora in attesa del

John Dee entrò a Cambridge St. John's College all'età di 15 anni. Ha continuato a diventare uno dei primi compagni del neo-costituito Trinity College, dove le sue abilità negli effetti scenici gli hanno fatto guadagnare notorietà come prestigiatore teatrale. In particolare, il suo lavoro su un dramma greco, una produzione di Aristofane Pace, i membri del pubblico si sono meravigliati delle sue capacità quando hanno visto il coleottero gigante che aveva creato. Lo scarabeo discese da un livello superiore fino al palco, apparentemente abbassandosi dal cielo.

Dopo aver lasciato Trinity, Dee viaggiò per l'Europa, studiando con rinomati matematici e cartografi, e quando lui tornato in Inghilterra, aveva accumulato un'impressionante collezione personale di strumenti di astronomia, dispositivi per la creazione di mappe e matematica strumenti. Iniziò anche a studiare metafisica, astrologia e alchimia.

Nel 1553, fu arrestato e accusato di aver lanciato l'oroscopo di Queen Mary Tudor, che era considerato tradimento. Secondo I. Topham della misteriosa Gran Bretagna,

“Dee è stato arrestato e accusato di aver tentato di uccidere [Mary] con la stregoneria. Fu imprigionato a Hampton Court nel 1553. Il motivo dietro la sua prigionia potrebbe essere stato un oroscopo che ha lanciato per Elizabeth, sorella di Mary ed erede al trono. L'oroscopo doveva accertare quando Maria sarebbe morta. Fu infine rilasciato nel 1555 dopo essere stato liberato e nuovamente arrestato con l'accusa di eresia. Nel 1556 la regina Maria gli diede il perdono completo. "

Quando Elizabeth salì al trono tre anni dopo, Dee fu responsabile della scelta dell'orario e della data più propizi per la sua incoronazione, e divenne un consigliere di fiducia per la nuova regina.

Durante gli anni in cui consigliò la regina Elisabetta, John Dee ricoprì diversi ruoli. Ha speso molti anni studiando alchimia, la pratica di trasformare i metalli di base in oro. In particolare, è stato incuriosito dalla leggenda della Pietra filosofale, il "proiettile magico" dell'età d'oro dell'alchimia e un componente segreto che potrebbe convertire il piombo o il mercurio in oro. Una volta scoperto, si credeva, poteva essere usato per provocare una lunga vita e forse persino l'immortalità. Uomini come Dee, Heinrich Cornelius Agrippae Nicolas Flamel trascorse anni a cercare invano la Pietra filosofale.

Jennifer Rampling scrive John Dee e gli alchimisti: praticare e promuovere l'alchimia inglese nel Sacro Romano Impero che gran parte di ciò che sappiamo della pratica dell'alchimia di Dee può essere ricavato dai tipi di libri che ha letto. La sua vasta biblioteca comprendeva le opere di molti alchimisti classici del mondo latino medievale, tra cui Geber e Arnald di Villanova, nonché gli scritti dei suoi contemporanei. Oltre ai libri, tuttavia, Dee aveva una vasta collezione di strumenti e vari altri strumenti di pratica alchemica.

Rampling dice:

"L'interesse di Dee non si limitava alla parola scritta: le sue collezioni a Mortlake includevano materiali chimici e gli apparati, e annessi alla casa, erano diversi annessi dove lui e i suoi assistenti praticavano alchimia. Tracce di questa attività ora sopravvivono solo in forma testuale: nelle note manoscritte di procedure alchemiche, marginalità orientate alla pratica e alcuni ricordi contemporanei.⁶ Come il problema dell'influenza alchemica di Dee, la domanda su come i libri di Dee relativi alla sua pratica è una questione a cui si può rispondere solo parzialmente, setacciando fonti diffuse e frammentarie ".

Sebbene sia ben noto per il suo lavoro con l'alchimia e l'astrologia, è stata l'abilità di Dee come cartografo e geografo che lo ha davvero aiutato a brillare nella corte elisabettiana. I suoi scritti e le sue riviste fiorirono durante uno dei periodi più grandi dell'espansione imperiale britannica e numerosi esploratori, tra cui Sir Francis Drake e Sir Walter Raleigh, ha utilizzato le sue mappe e istruzioni nella loro ricerca per scoprire nuove rotte commerciali.

Lo storico Ken McMillan scrive nel Canadian Journal of History:

“Particolarmente degno di nota sono la maturazione, la complessità e la longevità delle idee di Dee. Man mano che i piani per l'espansione dell'Impero britannico diventavano più elaborati, si spostò rapidamente dai viaggi di esplorazione commerciale verso l'ignoto nel 1576 a insediamento del territorio entro il 1578, e man mano che le idee di Dee divennero sempre più ricercate e rispettate in tribunale, i suoi argomenti divennero più mirati e meglio radicati nel prova. Dee sostenne le sue affermazioni costruendo un impressionante edificio accademico di classico e contemporaneo prove storiche, geografiche e legali, in un momento in cui ciascuna di queste discipline era in uso crescente e importanza."

Entro il 1580, John Dee era disilluso dalla vita a corte. Non aveva mai raggiunto il successo che sperava, e la mancanza di interesse per le sue proposte di revisione del calendario, così come le sue idee sull'espansione imperiale, lo lasciavano sentire un fallimento. Di conseguenza, si allontanò dalla politica e iniziò a concentrarsi maggiormente sul metafisico. Ha approfondito il regno del soprannaturale, dedicando gran parte dei suoi sforzi alla comunicazione spirituale. Dee sperava che l'intervento di un imbroglione lo avrebbe messo in contatto con gli angeli, che avrebbero potuto aiutarlo a acquisire conoscenze precedentemente infondate a beneficio dell'umanità.

Dopo aver attraversato una serie di scryer professionisti, Dee ha incontrato Edward Kelley, noto occultista e medium. Kelley era in Inghilterra con un nome presunto, perché era ricercato per contraffazione, ma ciò non dissuase Dee, che fu colpito dalle capacità di Kelley. I due uomini lavorarono insieme, tenendo "conferenze spirituali", che includevano molta preghiera, digiuno rituale ed eventuale comunicazione con gli angeli. La partnership terminò poco dopo che Kelley informò Dee che il angelo Uriel li aveva incaricati di condividere tutto, comprese le mogli. Da notare che Kelley aveva una trentina di anni più giovane di Dee ed era molto più vicina a Jane Fromond di quanto non lo fosse suo marito. Nove mesi dopo che i due uomini si separarono, Jane diede alla luce un figlio.

Dee tornò dalla regina Elisabetta, chiedendole di avere un ruolo nella sua corte. Mentre sperava che gli avrebbe permesso di tentare di usare l'alchimia per aumentare le casse dell'Inghilterra e diminuire il debito nazionale, invece lo nominò custode del Christ's College in Manchester. Sfortunatamente, Dee non era molto popolare all'università; era un'istituzione protestante, e i dilettanti di Dee nell'alchimia e l'occulto non l'avevano portato alla facoltà lì. Lo vedevano come instabile nella migliore delle ipotesi e infernale nella peggiore delle ipotesi.

Durante il suo mandato al Christ's College, diversi sacerdoti consultarono Dee in merito al possesso demoniaco di bambini. Scrive Stephen Bowd dell'Università di Edimburgo John Dee e The Seven In Lancashire: possesso, esorcismo e apocalisse nell'Inghilterra elisabettiana:

“Dee aveva certamente avuto un'esperienza personale diretta di possesso o isteria prima del caso del Lancashire. Nel 1590, Ann Frank alias Leke, un'infermiera della famiglia Dee del Tamigi a Mortlake, fu "a lungo tentato da uno spirito malvagio", e Dee notò privatamente che era finalmente "posseduta da lui"... L'interesse di Dee per il possesso dovrebbe essere compreso in relazione ai suoi più ampi interessi occulti e spirituali preoccupazioni. Dee ha trascorso una vita alla ricerca delle chiavi con cui avrebbe potuto svelare i segreti dell'universo nel passato, nel presente e nel futuro. "

Dopo la morte della regina Elisabetta, Dee si ritirò a casa sua a Mortlake sul Tamigi, dove trascorse i suoi ultimi anni in povertà. Morì nel 1608, all'età di 82 anni, sotto la cura di sua figlia Katherine. Non c'è pietra tombale per segnare la sua tomba.

Storico del diciassettesimo secolo Sir Robert Cotton acquistò la casa di Dee circa un decennio dopo la sua morte e iniziò a inventare i contenuti di Mortlake. Tra le molte cose che scoprì c'erano numerosi manoscritti, quaderni e trascrizioni delle "conferenze spirituali" che Dee ed Edward Kelley avevano tenuto con gli angeli.

Magia e metafisica si legavano perfettamente con la scienza durante l'era elisabettiana, nonostante il sentimento anti-occulto del tempo. Di conseguenza, il lavoro di Dee nel suo insieme può essere visto come una cronaca non solo della sua vita e del suo studio, ma anche di Tudor Inghilterra. Sebbene durante la sua vita non sia stato preso sul serio come studioso, la vasta collezione di libri di Dee nella biblioteca di Mortlake indica un uomo che si dedicava all'apprendimento e alla conoscenza.

Oltre a curare la sua collezione metafisica, Dee aveva trascorso decenni a collezionare mappe, globi e strumenti cartografici. Aiutò, con la sua vasta conoscenza della geografia, ad espandere l'impero britannico attraverso l'esplorazione e usò il suo capacità di matematico e astronomo di ideare nuove rotte di navigazione che altrimenti sarebbero rimaste da scoprire.

Molti degli scritti di John Dee sono disponibili in formato digitale e possono essere visualizzati online da lettori moderni. Sebbene non abbia mai risolto l'enigma dell'alchimia, la sua eredità sopravvive per gli studenti dell'occulto.

• Collezione John Dee, Biblioteca del Trinity College, Cambridge, Wren Digital Library
• Esposizione: studioso, cortigiano, mago: la biblioteca perduta di John Dee
• Il diario privato del Dr. John Dee: e il catalogo della sua biblioteca di manoscritti, dai manoscritti originali dell'Ashmolean Museum di Oxford, e della Trinity College Library di Cambridge
• I libri commentati di John Dee al Royal College Of Physicians di Londra