Congresso continentale: storia, significato, scopo

Il Congresso continentale è stato l'organo di governo del 13 colonie americane e in seguito gli Stati Uniti d'America durante il rivoluzione americana. Il primo congresso continentale nel 1774 coordinò la resistenza dei coloni patrioti al dominio britannico sempre più duro e restrittivo. Riunione dal 1775 al 1781, il Secondo Congresso Continentale ha compiuto il passo epocale di dichiarare l'indipendenza dell'America dalla Gran Bretagna nel 1776, e nel 1781, ha curato l'adozione del Articoli della Confederazione, in base al quale la nazione sarebbe stata governata fino all'adozione del Costituzione degli Stati Uniti nel 1779.

sfondo

Il 10 luglio 1754, i rappresentanti di sette delle tredici colonie britanniche americane adottarono il Albany Piano di Unione. Formulato da Benjamin Franklin di Filadelfia, il Piano Albany divenne la prima proposta ufficiale che le colonie formassero una confederazione governativa indipendente.

Nel marzo 1765, il parlamento britannico promulgò il Legge sul francobollo richiedendo che quasi tutti i documenti prodotti nelle colonie siano stampati solo su carta prodotta a Londra e recanti un timbro britannico in rilievo. Considerando questo come un'imposta diretta imposta loro dal governo britannico senza la loro approvazione, i coloni americani si opposero allo Stamp Act come ingiusto tassazione senza rappresentanza. Irritati dalla tassa, i mercanti coloniali imposero un severo embargo commerciale su tutte le importazioni britanniche per rimanere in vigore fino a quando la Gran Bretagna non ha abrogato lo Stamp Act. Nell'ottobre 1765, i delegati di nove colonie, riuniti come Stamp Act Congress, inviarono al Parlamento una Dichiarazione dei diritti e delle lamentele. Come richiesto dalle compagnie britanniche colpite dall'embargo coloniale, Re Giorgio III ordinò l'abrogazione dello Stamp Act nel marzo 1766.

Appena un anno dopo, nel 1767, il Parlamento emanò il Atti di Townshend imponendo più tasse alle colonie americane per aiutare la Gran Bretagna a pagare il suo enorme debito dalla sua Guerra dei sette anni con la Francia. Il risentimento coloniale su queste tasse ha innescato il Massacro di Boston del 1770. Nel dicembre 1773, il Tea Act, che concedeva alla proprietà britannica Compagnia delle Indie Orientali il diritto esclusivo di spedire tè in Nord America ha portato alla Boston Tea Party. Nel 1774, il parlamento britannico punì i coloni emanando il Atti intollerabili, una serie di leggi che hanno lasciato il porto di Boston tagliato fuori dal commercio estero a causa di un blocco navale britannico. In risposta, il gruppo di resistenza coloniale the Figli della Libertà ha chiesto un altro boicottaggio delle merci britanniche a meno che gli atti intollerabili non fossero abrogati. Pressati dai mercanti che temevano un altro boicottaggio, i legislatori coloniali chiesero un Congresso continentale per elaborare i termini del boicottaggio e affrontare ulteriormente le relazioni in rapido deterioramento dell'America con Gran Bretagna.

Primo Congresso Continentale

Il Primo Congresso Continentale si tenne dal 5 settembre al 26 ottobre 1774, presso la Carpenter's Hall di Filadelfia, in Pennsylvania. In questo breve incontro, i delegati di dodici delle tredici colonie hanno cercato di risolvere le loro divergenze con la Gran Bretagna sugli Atti Intollerabili attraverso diplomazia piuttosto che la guerra. Solo la Georgia, che aveva ancora bisogno della protezione militare britannica dai raid indiani, non vi partecipò. All'incontro hanno partecipato in totale 56 delegati, compresi eventuali Padri Fondatori George Washington, John Adams, Patrick Henry, e Samuel Adams.

Mentre tutte le colonie erano d'accordo sulla necessità di dimostrare la loro insoddisfazione per gli Atti Intollerabili e altri casi di tassazione senza rappresentanza, c'era meno accordo su come realizzare al meglio ciò. Mentre la maggior parte dei delegati preferiva rimanere fedele alla Gran Bretagna, concordavano anche sul fatto che le colonie dovessero essere trattate in modo più equo da re Giorgio e dal Parlamento. Alcuni delegati si sono rifiutati di prendere in considerazione qualsiasi azione oltre alla ricerca di una risoluzione legislativa. Altri preferivano perseguire la totale indipendenza dalla Gran Bretagna.

Dopo un ampio dibattito, i delegati hanno votato per emettere una Dichiarazione dei diritti, che ha espresso la continua lealtà delle colonie alla Corona britannica, chiedendo anche la rappresentanza di voto in Parlamento.

A Londra, il re Giorgio III aprì il Parlamento il 30 novembre 1774, pronunciando un feroce discorso in cui denunciava le colonie per non aver rispettato il governo della Corona. Il Parlamento, già considerando le colonie in uno stato di ribellione, si rifiutò di intraprendere qualsiasi azione sulla loro Dichiarazione dei diritti. Era ormai chiaro che il Congresso continentale doveva riunirsi di nuovo.

Secondo Congresso Continentale

Il 10 maggio 1775, meno di un mese dopo le battaglie di Lexington e Concord segnò l'inizio della Rivoluzione Americana, il Secondo Congresso Continentale convocato alla Pennsylvania's State House. Pur professando ancora la sua lealtà alla Corona britannica, creò l'esercito continentale il 14 giugno 1775, con George Washington come suo primo comandante. A luglio, ha emesso un Dichiarazione delle cause e della necessità di impugnare le armi, scritto da John Dickinson della Pennsylvania, il cui 1767 “Lettere di un contadino della Pennsylvania"Aveva aiutato a influenzare Virginia's Thomas Jefferson per favorire l'indipendenza. "Se il Parlamento può legittimamente privare New York di uno qualsiasi dei suoi diritti", ha scritto Dickinson lo scioglimento del parlamento di New York da parte del Parlamento, "può privare qualsiasi o tutte le altre colonie di i loro diritti…”

Nel suo ultimo sforzo per evitare ulteriori guerre, il Congresso inviò a re Giorgio III il Ramo d'Ulivo Petizione per chiedere la sua assistenza nel risolvere le controversie delle colonie sulla tassazione abusiva con Parlamento. Come aveva fatto nel 1774, re Giorgio rifiutò di prendere in considerazione l'appello dei coloni. La rottura dell'America dal dominio britannico era diventata inevitabile.

Il Congresso dichiara l'indipendenza

Anche dopo quasi un anno di guerra con la Gran Bretagna, sia il Congresso continentale che i coloni che rappresentava rimasero divisi sulla questione dell'indipendenza. Nel gennaio 1776, immigrato britannico Thomas Paine pubblicato "Buon senso”, un opuscolo storico che presenta un argomento convincente per l'indipendenza. "C'è qualcosa di assurdo", scrisse Paine, "nel supporre che un continente sia governato perennemente da un'isola..." Allo stesso tempo, la guerra stessa stava convincendo più coloni a favorire l'indipendenza. Nella primavera del 1776, i governi coloniali iniziarono a concedere ai loro delegati al Congresso il permesso di votare per l'indipendenza. Il 7 giugno, la delegazione della Virginia ha presentato una proposta formale per l'indipendenza. Il Congresso ha votato per nominare un comitato di cinque delegati, tra cui John Adams, Benjamin Franklin e Thomas Jefferson, per redigere una dichiarazione provvisoria di indipendenza.

Scritta principalmente da Thomas Jefferson, la bozza di dichiarazione accusava eloquentemente il re Giorgio e il Parlamento britannici di cospirare per privare i coloni americani del diritti naturali di tutte le persone, come "Vita, libertà e ricerca della felicità". Dopo aver effettuato diverse revisioni, inclusa la rimozione di Condanna di Jefferson della schiavitù africana, il Congresso continentale ha votato per approvare la Dichiarazione di Indipendenza il 4 luglio, 1776.

Gestire la Rivoluzione

Dichiarare ufficialmente l'indipendenza ha permesso al Congresso di stringere un'alleanza militare con il nemico più antico e potente della Gran Bretagna, la Francia. Dimostrandosi essenziale per vincere la Rivoluzione, assicurarsi l'aiuto della Francia ha rappresentato un successo chiave del Congresso continentale.

Tuttavia, il Congresso ha continuato a lottare per rifornire adeguatamente l'esercito continentale. Senza il potere di riscuotere le tasse per pagare la guerra, il Congresso faceva affidamento sui contributi delle colonie, che tendevano a spendere le proprie entrate per i propri bisogni. Man mano che il debito di guerra cresceva, la valuta cartacea emessa dal Congresso divenne presto priva di valore.

Gli articoli della Confederazione

Sperando di stabilire i poteri necessari per condurre efficacemente la guerra, principalmente il potere di imporre tasse, il Congresso adottò gli articoli della Confederazione simili alla costituzione nel 1777. Ratificato ed entrato in vigore il 1° marzo 1781, lo Statuto della Confederazione ristrutturava il precedente colonie come 13 stati sovrani, ciascuno con uguale rappresentanza al Congresso indipendentemente dalla loro popolazione.

Gli articoli hanno conferito un grande potere agli stati. Tutti gli atti del Congresso dovevano essere approvati da un voto tenuto in ogni stato, e al Congresso era dato poco potere di far rispettare le leggi che approvava. Anche se il Congresso eletto John Hanson del Maryland come primo "Presidente degli Stati Uniti al Congresso riunito", ha ceduto la maggior parte dei poteri esecutivi, incluso il controllo delle forze armate statunitensi, al generale George Washington.

Il Congresso continentale raggiunse il suo più grande successo il 3 settembre 1783, quando i delegati Benjamin Franklin, John Jay e John Adams negoziarono il Trattato di Parigi, ponendo ufficialmente fine alla guerra rivoluzionaria. Insieme all'indipendenza dalla Gran Bretagna, il Trattato diede agli Stati Uniti la proprietà e il controllo del territorio a est del fiume Mississippi ea sud del Canada. Il 25 novembre 1783, il Congresso sovrintese alla partenza delle ultime truppe britanniche dagli Stati Uniti.

Eredità: la Costituzione degli Stati Uniti

I primi anni di pace dopo la guerra rivoluzionaria hanno messo in luce le debolezze intrinseche degli Articoli della Confederazione. Mancando di poteri governativi generali, il Congresso continentale non è stato in grado di affrontare adeguatamente una serie crescente di crisi economiche, controversie interstatali e insurrezioni interne come Ribellione di Shays del 1786.

Con l'aumentare dei problemi della nazione ora indipendente e in espansione, aumentarono anche le richieste dei popoli di riforma costituzionale. La loro richiesta fu soddisfatta il 14 maggio 1787, quando il Convenzione costituzionale convocato a Filadelfia, in Pennsylvania. Mentre l'obiettivo originale della Convenzione era semplicemente quello di rivedere gli Articoli della Confederazione, i delegati presto si rese conto che gli articoli dovevano essere abbandonati e sostituiti da un nuovo sistema di governo basato sulla condivisione del potere concetto di federalismo. Il 30 maggio i delegati hanno approvato una risoluzione in cui si dichiara in parte: “... che deve essere costituito un governo nazionale composto da un supremo Legislativo, Esecutivo, e Giudiziario.” Con ciò, sono iniziati i lavori su una nuova costituzione. Il 17 settembre 1787 i delegati approvarono una bozza finale della Costituzione degli Stati Uniti da inviare agli stati per la ratifica. Dopo che la nuova Costituzione entrò in vigore il 21 giugno 1788, il Congresso continentale fu aggiornato per sempre e sostituito dal Congresso degli Stati Uniti, proprio come esiste oggi.

Sebbene si fosse dimostrato inefficace durante la pace, il Congresso continentale era riuscito a guidare la Stati Uniti attraverso la guerra rivoluzionaria per vincere il suo più grande e prezioso possesso: indipendenza.

Fonti e ulteriori riferimenti

• "Congresso continentale, 1774-1781." Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, Ufficio dello storico, https://history.state.gov/milestones/1776-1783/continental-congress.
• Jillson, Calvino; Wilson, Rick. "Dinamiche congressuali: struttura, coordinamento e scelta nel primo Congresso americano, 1774-1789." Stanford University Press, 1994, ISBN-10: 0804722935.
• "NOI. Documenti e dibattiti del Congresso, 1774 – 1875”. Libreria del Congresso, http://memory.loc.gov/cgi-bin/ampage? collId=lldg&fileName=001/lldg001.db&recNum=18.
• "Registri dei Congressi Continentali e Confederali e della Convenzione Costituzionale". Archivi nazionali degli Stati Uniti, https://www.archives.gov/research/guide-fed-records/groups/360.html.
• Jensen, Merrill. "Gli articoli della Confederazione: un'interpretazione della storia socio-costituzionale della rivoluzione americana, 1774-1781." University of Wisconsin Press, 1959, ISBN 978-0-299-00204-6.
• Wiencek, Henry. "Il lato oscuro di Thomas Jefferson". Rivista Smithsonian, ottobre 2012, https://www.smithsonianmag.com/history/the-dark-side-of-thomas-jefferson-35976004/.