La semina di colture GM ha registrato una crescita ogni anno dal 1996. Nel 2018 è stato piantato un record di 191,7 milioni di ettari di colture biotecnologiche, il 12% della terra arabile del pianeta.
La crescita delle colture biotecnologiche è il segmento in più rapida crescita dell'agricoltura. Sebbene molte di queste colture siano utilizzate per l'alimentazione animale e i biocarburanti, gran parte di esse si fa strada anche direttamente nella maggior parte degli alimenti trasformati venduti in America e in Asia.
Uno dei principali vantaggi che i sostenitori degli alimenti geneticamente modificati (OGM) hanno promosso è la capacità della tecnologia di aiutare ad alleviare la fame nel mondo. Tuttavia, nonostante il successo delle colture GM, la tecnologia non riesce a mantenere la promessa di sicurezza alimentare in tutto il mondo.
I driver della rivoluzione alimentare GM
Costo, profitto e resa del raccolto sono i fattori trainanti alla base degli OGM. Il primo Alimenti OGM, il pomodoro Flavr-Savr, ha ridotto di circa il 20% i costi di produzione dei derivati del pomodoro in scatola, mentre numerosi studi hanno dimostrato il vantaggio economico per gli agricoltori che piantano colture OGM.
Tassi di crescita più rapidi con conseguente produzione di pesce più economica è il principale vantaggio propagandato per il salmone AquaBounty che è diventato il primo animale geneticamente modificato (GM) approvato per essere venduto come cibo.
È chiaro che i tratti geneticamente modificati rendono piante e animali più resistenti alle malattie. Rimangono maturi più a lungo e crescono in modo più robusto in una varietà di condizioni. I GM sono anche efficaci nel ridurre i costi, fornendo vantaggi finanziari sia ai consumatori che alle imprese.
Le grandi aziende agricole che producono colture GM come Monsanto, DuPont e Syngenta generano grandi profitti. Le opportunità per le start-up di piccole imprese biotecnologiche, come AquaBounty e Arctic Apples, abbondano.
Utilizzo di colture GM per nutrire più persone
Costi ridotti, aumento della resa del raccolto, aumento dei profitti e maggiori opportunità di business stanno guidando il crescita di alimenti geneticamente modificati. Il prossimo passo logico sarebbe utilizzare alimenti geneticamente modificati per risolvere le insicurezze alimentari. I vantaggi dell'utilizzo di colture GM per ridurre la fame nel mondo sono abbondanti, ma abbondano anche i sentimenti anti-OGM.
Recenti risultati di studi hanno dimostrato che l'idea di curare la fame attraverso le piante GM non sta funzionando come previsto. I paesi che potrebbero trarre il massimo vantaggio dall'ingegneria genetica ne hanno beneficiato meno.
Ci sono molte ragioni per questa resistenza all'adozione di OGM in tutto il mondo.
Politica vs. Ricerca e distribuzione
Gran parte dell'incapacità della tecnologia GM di fornire sollievo alle nazioni più povere sembra avere meno a che fare con la tecnologia e più con questioni sociali e politiche. Molti dei paesi più poveri più fortemente colpiti dalla carestia hanno istituito normative onerose che impediscono la crescita e l'importazione di alimenti e colture GM.
Gran parte di questa resistenza sembra essere stata provocata dai gruppi in passato. C'è ancora resistenza all'adozione degli OGM, ma l'aumento dei tassi di fame nel mondo sta spingendo le persone a cambiare idea. I paesi membri dell'Unione Europea possono decidere autonomamente se vogliono adottare la tecnologia.
La mancanza di informazioni sulle conseguenze a lungo termine degli alimenti GM porta molti a credere che le persone non dovrebbero mangiarli. Questa ragione sembra avere il maggior merito in tutte le ragioni per resistere ai cambiamenti di cibo.
La resistenza causata dalle pressioni sociali e dal posizionamento politico provoca la fame di gruppi di ricerca che si concentrano sullo sviluppo di colture e tecniche di coltivazione per evitare le piante GM.
Il sentimento anti-GM, tuttavia, non è l'unico motivo per cui la tecnologia non è riuscita a portare benefici alle nazioni più povere. Commercialmente, le principali società di sviluppo delle colture utilizzano l'ingegneria genetica principalmente per migliorare i raccolti di grandi dimensioni con il maggior potenziale di profitto, come mais, cotone, soia e grano.
Si investe poco in colture, come manioca, sorgo o miglio, che sono più importanti per la coltivazione nelle nazioni povere. L'incentivo economico per sviluppare il tipo di colture GM che aiuterebbe i piccoli agricoltori poveri nelle nazioni del terzo mondo è piccolo poiché i ritorni finanziari sarebbero modesti.
Usare l'ingegneria genetica per aiutare a risolvere la fame nel mondo
Le grandi aziende agricole, agricoltori e produttori di alimenti hanno beneficiato maggiormente delle colture GM. L'incentivo dei profitti ha sicuramente contribuito a far avanzare lo sviluppo della tecnologia.
Qualcuno potrebbe persino dire che è così che dovrebbero funzionare le cose, con il capitalismo che guida l'innovazione. Tuttavia, gli sforzi orientati al profitto non negano la possibilità che la tecnologia possa essere applicata anche a beneficio della società in generale riducendo la fame nel mondo.
Resta il fatto che l'ingegneria genetica è un potente strumento per migliorare la produzione alimentare. Non esiste un modo più veloce per produrre animali e piante con tratti benefici specifici e, man mano che impareremo di più sulla genetica, diventeranno possibili molte più modifiche.
Le motivazioni finanziarie devono essere superate per avere successo
Non c'è dubbio se applicare l'ingegneria genetica per migliorare le colture per il consumo alimentare. La modifica genetica fa già parte degli strumenti per il miglioramento delle colture.
La vera domanda da porsi quindi è se, oltre a contribuire a rendere molte persone più ricche in ambito industrializzato aree, questa tecnologia avanzata fornirà una soluzione per alleviare la fame nelle regioni più povere del mondo.
L'applicazione di questa tecnologia per risolvere efficacemente i problemi della fame nel mondo richiederebbe un impegno e un coordinamento ragionevoli da parte di una varietà di società, entità politiche e gruppi sociali. I vantaggi dell'adozione di alimenti geneticamente modificati dovranno superare i guadagni o le perdite finanziarie sostenute.