Battaglia di Zama nelle guerre puniche

La battaglia di Zama fu l'impegno decisivo della seconda guerra punica (218-201 a.C.) tra Cartagine e Roma e fu combattuta alla fine di ottobre 202 a.C. Dopo una serie di prime vittorie cartaginesi in Italia, la Seconda Guerra Punica si stabilì in una situazione di stallo con gli eserciti di Annibale in Italia incapaci di consegnare di nuovo un colpo mortale ai Romani. Recuperando da queste battute d'arresto, le forze romane ottennero un certo successo in Iberia prima di lanciare un'invasione del Nord Africa. Guidato da Scipione l'Africano, questo esercito ingaggiò una forza cartaginese guidata da Annibale a Zama nel 202 a.C. Nella risultante battaglia, Scipione sconfisse il suo famoso nemico e costrinse Cartagine a fare causa per la pace.

• Conflitto: Seconda Guerra Punica (218-201 a.C.)
• Date: 202 a.C.
• Eserciti e comandanti:
  • Carthage
    • Hannibal
    • circa. 36.000 di fanteria
    • 4.000 cavalleria
    • 80 elefanti
  • Roma
    • Scipione l'Africano
    • 29.000 di fanteria
    • 6.100 cavalleria
• vittime:
  • Carthage: 20-25.000 morti, 8.500-20.000 catturati
  • Roma e alleati: 4,000-5,000

Con l'inizio della seconda guerra punica nel 218 a.C., il generale cartaginese Annibale attraversò coraggiosamente le Alpi e attaccò in Italia. Raggiungere vittorie a Trebia (218 a.C.) e Lago Trasimene (217 a.C.), spazzò via gli eserciti guidati da Tiberio Sempronio Longus e Gaius Flaminius Nepos. Sulla scia di questi trionfi, ha marciato verso sud saccheggiando il paese e tentando di costringere gli alleati di Roma a disertare dalla parte di Cartagine. Stordito e in crisi da queste sconfitte, Roma nominò Fabius Maximus per affrontare la minaccia cartaginese.

Evitando la battaglia con l'esercito di Annibale, Fabius fece irruzione nelle linee di rifornimento cartaginesi e praticò la forma di guerra attrizionale che più tardi portava il suo nome. Roma si dimostrò presto insoddisfatta dei metodi di Fabio e fu sostituito dai più aggressivi Gaio Terenzio Varro e Lucio Emilio Paullo. Muovendosi per ingaggiare Annibale, furono indirizzati al Battaglia di Cannae nel 216 a.C. Dopo la sua vittoria, Annibale trascorse i successivi anni tentando di costruire un'alleanza in Italia contro Roma. Mentre la guerra sulla penisola scendeva in una situazione di stallo, le truppe romane, guidate da Scipione l'Africano, iniziarono ad avere successo in Iberia e catturarono vaste aree del territorio cartaginese nella regione.

Nel 204 a.C., dopo quattordici anni di guerra, le truppe romane sbarcarono nel Nord Africa con l'obiettivo di attaccare direttamente Cartagine. Guidati da Scipione, riuscirono a sconfiggere le forze cartaginesi guidate da Hasdrubal Gisco e dai loro alleati numidi comandati da Sifago ad Utica e nelle Grandi Pianure (203 a.C.). Con la loro situazione precaria, la leadership cartaginese ha fatto causa per la pace con Scipione. Questa offerta fu accettata dai romani che offrivano condizioni moderate. Mentre il trattato veniva discusso a Roma, quei cartaginesi che preferivano continuare la guerra avevano richiamato Annibale dall'Italia.

Nello stesso periodo, le forze cartaginesi catturarono una flotta di rifornimenti romana nel Golfo di Tunes. Questo successo, insieme al ritorno di Annibale e dei suoi veterani dall'Italia, portò al cambiamento di cuore da parte del senato cartaginese. Incoraggiati, decisero di continuare il conflitto e Annibale iniziò ad allargare il suo esercito.

In marcia con una forza totale di circa 40.000 uomini e 80 elefanti, Annibale incontrò Scipione vicino a Zama Regia. Formando i suoi uomini in tre file, Annibale mise i suoi mercenari in prima linea, le sue nuove reclute e le tasse nella seconda e i suoi veterani italiani nella terza. Questi uomini furono sostenuti dagli elefanti sul davanti e dalla cavalleria numidica e cartaginese sui fianchi.

Per contrastare l'esercito di Annibale, Scipione dispiegò i suoi 35.100 uomini in una formazione simile composta da tre linee. L'ala destra era sostenuta dalla cavalleria numidica, guidata da Masinissa, mentre i cavalieri romani di Laelius erano posti sul fianco sinistro. Consapevole che gli elefanti di Annibale potrebbero essere devastanti durante l'attacco, Scipione escogitò un nuovo modo per contrastarli.

Sebbene duri e forti, gli elefanti non potevano girare quando caricavano. Usando questa conoscenza, formò la sua fanteria in unità separate con spazi vuoti in mezzo. Questi erano pieni di veliti (truppe leggere) che potevano spostarsi per consentire il passaggio degli elefanti. Il suo obiettivo era quello di consentire agli elefanti di caricare attraverso queste lacune minimizzando così il danno che potevano infliggere.

Come anticipato, Annibale aprì la battaglia ordinando ai suoi elefanti di caricare le linee romane. Andando avanti, furono ingaggiati dalle veliti romane che le trascinarono attraverso le lacune nelle linee romane e fuori dalla battaglia. Inoltre, la cavalleria di Scipione fece saltare grandi corna per spaventare gli elefanti. Con la neutralizzazione degli elefanti di Annibale, riorganizzò la sua fanteria in una formazione tradizionale e mandò avanti la sua cavalleria.

Attaccando su entrambe le ali, i cavalieri romani e numidi sopraffarono la loro opposizione e li inseguirono dal campo. Sebbene dispiaciuto della partenza della sua cavalleria, Scipione iniziò ad avanzare nella sua fanteria. Ciò è stato accolto da un anticipo di Annibale. Mentre i mercenari di Annibale sconfissero i primi assalti romani, i suoi uomini iniziarono lentamente a respingere le truppe di Scipione. Mentre la prima linea cedeva, Annibale non gli avrebbe permesso di passare attraverso le altre linee. Invece, questi uomini si spostarono sulle ali della seconda linea.

Spingendosi in avanti, Annibale colpì con questa forza e ne seguì un sanguinoso combattimento. Alla fine sconfitti, i Cartaginesi tornarono ai fianchi della terza linea. Estendendo la sua linea per evitare di essere afflitto, Scipione premette l'attacco contro le migliori truppe di Annibale. Con la battaglia che avanzava avanti e indietro, la cavalleria romana si radunò e tornò sul campo. Caricando la parte posteriore della posizione di Annibale, la cavalleria fece spezzare le sue linee. Bloccati tra due forze, i Cartaginesi furono messi in rotta e scacciati dal campo.

Come in molte battaglie in questo periodo, non si conoscono vittime esatte. Alcune fonti sostengono che le vittime di Annibale furono 20.000 i morti e 20.000 i prigionieri, mentre i romani persero circa 2.500 morti e 4.000 feriti. Indipendentemente dalle vittime, la sconfitta di Zama portò Cartagine a rinnovare le sue richieste di pace. Questi furono accettati da Roma, tuttavia i termini erano più severi di quelli offerti un anno prima. Oltre a perdere la maggior parte del suo impero, fu imposta una sostanziale indennità di guerra e Cartagine fu effettivamente distrutta come potenza.