I parassiti umani lo sono organismi che si affidano agli esseri umani per vivere eppure non offrono nulla di positivo alle persone che infettano. Alcuni parassiti non possono vivere senza un ospite umano, mentre altri sono opportunisti, nel senso che sarebbero felici di vivere altrove, ma si accontentano se si trovano nel corpo.
Ecco un elenco di parassiti particolarmente cattivi che infettano le persone e una descrizione di come li ottieni e di cosa fanno. Mentre qualsiasi foto di parassiti probabilmente ti fa venire voglia di fare il bagno in candeggina, le immagini in questo elenco sono cliniche piuttosto che sensazionali.
Ci sono circa 200 milioni di casi di malaria ogni anno. Mentre è risaputo che la malaria viene trasmessa dalle zanzare, la maggior parte delle persone pensa che sia una malattia virale o batterica. La malaria in realtà deriva dall'infezione di un protozoo parassita di nome Plasmodium. Mentre la malattia non sembra spaventosa come alcune infezioni parassitarie, la sua febbre e brividi possono progredire fino alla morte. Esistono trattamenti per ridurre il rischio, ma non esiste un vaccino.
La malaria è trasportata dal Anofele zanzara. Quando la zanzara femmina ti morde - i maschi non mordono - alcuni Plasmodium entra nel corpo attraverso la saliva della zanzara. L'organismo monocellulare si moltiplica all'interno dei globuli rossi, causandone infine l'esplosione. Il ciclo si completa quando una zanzara morde un ospite infetto.
La tenia è un tipo di verme piatto. Esistono molti tenia diversi e molti host diversi per i parassiti. Quando ingerisci le uova o la forma larvale di alcuni tenia, si attaccano al rivestimento del tratto gastrointestinale, crescono e maturano per liberare segmenti di se stessi o uova. Oltre a privare il corpo di alcuni nutrienti, questo tipo di infezione da tenia non rappresenta un grave rischio per la salute.
Tuttavia, se le condizioni non sono giuste per far maturare le larve, formano cisti. Le cisti possono migrare in qualsiasi parte del corpo, aspettando che tu muoia e presumibilmente venga mangiato da un animale che ha un intestino più adatto al verme. Le cisti causano una malattia chiamata cisticercosi.
L'infezione è peggiore per alcuni organi rispetto ad altri. Se hai delle cisti nel cervello, può portare alla morte. Le cisti in altri organi possono esercitare una pressione sul tessuto e privarlo di sostanze nutritive, riducendo la funzione.
Puoi ottenere tenie in molti modi diversi. Mangiare larve di lumache da lattuga e crescione non correttamente risciacquati, carne di maiale o sushi crudi e l'ingestione accidentale di una pulce o di materiale fecale o il consumo di acqua contaminata sono percorsi comuni di infezione.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che oltre 120 milioni di persone siano infettate da vermi filariali, un tipo di nematode. I vermi possono ostruire i vasi linfatici. Una delle malattie che possono causare è chiamata elefantiasi, o "Malattia di Elephant Man". Il nome si riferisce all'enorme gonfiore e deformità dei tessuti che si verifica quando il liquido linfatico non può drenare propriamente. La buona notizia è che la maggior parte delle persone infettate da vermi filari presenta pochi o nessun segno di infezione.
Le infezioni da ascaridi si verificano in molti modi. I parassiti possono scivolare tra le cellule della pelle quando si cammina attraverso l'erba umida. Puoi anche berlo nella tua acqua, oppure possono entrare attraverso il morso di una zanzara.
Le zecche sono considerati ectoparassiti, nel senso che svolgono il loro sporco lavoro parassitario all'esterno del corpo anziché all'interno. Il loro morso può trasmettere una serie di malattie brutte, come la malattia di Lyme e la rickettsia. Di solito, tuttavia, non è il segno di spunta stesso a causare il problema.
L'eccezione è la spunta paralisi australiana, Ixodes holocyclus. Questo segno di spunta porta il solito assortimento di malattie, ma puoi considerarti fortunato se vivi abbastanza a lungo per ottenerle. Il segno di spunta della paralisi secerne a neurotossina che causa la paralisi. Se la tossina paralizza i polmoni, può provocare la morte per insufficienza respiratoria.
La buona notizia è che incontri questo segno di spunta solo in Australia, probabilmente mentre sei più preoccupato per i serpenti velenosi e i ragni. La cattiva notizia è che non esiste antiveleno per la tossina della zecca. Inoltre, alcune persone sono allergiche al morso della zecca, quindi hanno due modi per morire.
L'acaro della scabbia (Sarcoptes scabiei) è un parente del segno di spunta - entrambi sono aracnidi, come ragni - ma questo parassita tane nella pelle piuttosto che mordere dall'esterno. L'acaro, le sue feci e l'irritazione della pelle producono protuberanze rosse e intenso prurito. Mentre una persona infetta sarà tentata di grattarsi la pelle, questa è una cattiva idea perché l'infezione secondaria risultante può essere grave.
Le persone con sistema immunitario debole o sensibilità agli acari possono sviluppare una condizione chiamata scabbia norvegese o scabbia crosta. La pelle diventa rigida e croccante dall'infezione con milioni di acari. Anche se l'infezione è curata, la deformità rimane.
Questo parassita viene trasmesso dal contatto con una persona infetta o dalle sue cose. In altre parole, fai attenzione alle persone pruriginose nelle scuole e accanto a te su aerei e treni.
Il nome scientifico dello screwworm del Nuovo Mondo è Cochliomyia hominivorax. La parte "hominivorax" del nome significa "mangiatore di uomini" ed è una buona descrizione di ciò che fanno le larve di questa mosca. La mosca femmina depone circa 100 uova in una ferita aperta. Nel giro di un giorno, le uova si schiudono in vermi che usano le loro mascelle taglienti per scavare nella carne, che usano come cibo. I vermi scavano attraverso i muscoli, i vasi sanguigni e i nervi, crescendo continuamente.
Se qualcuno tenta di rimuovere le larve, rispondono scavando più a fondo. Solo circa l'8 percento delle persone infette muore per il parassita, ma soffre dell'agonia di essere letteralmente mangiato vivo, inoltre il danno tissutale può provocare infezioni secondarie.
Lo screwworm si trovava negli Stati Uniti, ma oggi è necessario visitare l'America centrale o meridionale per incontrarlo.