Sciami di api, sciami di formiche, termiti sciame e persino moscerini sciamano. Ma nessuno di questi insetti brulicanti si avvicina al record mondiale per il più grande sciame. Quale insetto rende il più grande sciame?
Non è nemmeno vicino; le locuste formano il più grande sciame di tutti gli altri insetti sulla terra. Le locuste migratorie sono cavallette dalle corna corte che attraversano fasi di gregarietà. Quando le risorse scarseggiano per una popolazione sovraffollata di locuste, si muovono in massa per trovare cibo e una piccola stanza "a gomito".
Quanto è grande uno sciame di locuste? Gli sciami di locuste possono contare nel centinaia di milioni, con densità fino a 500 tonnellate di locuste per miglio quadrato. Immagina il terreno coperto di cavallette così spesse da non poter camminare senza calpestarle, e il cielo così pieno di locuste che non riesci a vedere il sole. Insieme, questo massiccio esercito può marciare per centinaia di miglia, consumando ogni ultima foglia e filo d'erba sul loro cammino.
Secondo la Bibbia, Geova usò uno sciame di locuste per convincere il faraone a liberare gli ebrei. Le locuste erano l'ottava dieci piaghe subite dagli egiziani:
"Perché se rifiuti di lasciar andare il mio popolo, ecco, domani porterò locuste nel tuo paese e copriranno la faccia della terra, in modo che nessuno possa vedere la terra. E mangeranno ciò che ti è rimasto dopo la grandine, e mangeranno ogni tuo albero che cresce nel campo, e riempiranno le tue case e le case di tutti i tuoi servi e di tutti gli egiziani, come non hanno visto né i tuoi padri né i tuoi nonni, dal giorno in cui vennero sulla terra a questo giorno."
(Esodo 10: 4-6)
Ai giorni nostri, il record per il più grande sciame va alla locusta del deserto, Schistocerca gregaria. Nel 1954, una serie di 50 sciami di locuste del deserto invase il Kenya. I ricercatori hanno usato gli aeroplani per sorvolare l'invasione delle locuste e hanno fatto delle stime sul terreno per mettere lo sciame in un contesto numerico.
Il più grande dei 50 sciami di locuste keniote copriva 200 chilometri quadrati e coinvolgeva circa 10 miliardi di locuste singole. In totale, 100.000 tonnellate di locuste discesero su questa nazione africana nel 1954, coprendo un'area totale di 1000 chilometri quadrati. Circa 50 miliardi di locuste hanno divorato la flora del Kenya.
fonti
- Walker, T.J., ed. 2001. University of Florida Book of Insect Records, 2001. http://entomology.ifas.ufl.edu/walker/ufbir/.
- The Handy Bug Answer Book, Dr. Gilbert Waldbauer, 2005.