La testarda difesa di Fort McHenry contribuì a salvare Baltimora e assunse anche un posto speciale nella storia americana: un testimone del bombardamento, Francis Scott Key, ha scritto testi per celebrare l'innalzamento della bandiera americana la mattina dopo l'attacco, e le sue parole sarebbero state conosciute come "The Star-Spangled Banner ".
Una moderna veduta aerea di Fort McHenry mostra come domina il porto di Baltimora. Durante l'attacco a Baltimora nel settembre 1814, le navi della Royal Navy sarebbero state posizionate nella parte superiore sinistra di questa fotografia.
La costruzione di Fort McHenry iniziò nel 1798 e nel 1803 le mura erano terminate. Posizionati su un punto di terra che domina il vivace lungomare di Baltimora, i cannoni del forte potevano proteggere la città, un porto di vitale importanza per gli Stati Uniti all'inizio del XIX secolo.
La bandiera era stata creata da Mary Pickersgill, una produttrice di bandiere professionista a Baltimora. La sua casa è ancora in piedi ed è stata restaurata come museo.
Una caratteristica interessante del museo è che il muro esterno è coperto con una rappresentazione a grandezza naturale della bandiera di Fort McHenry. L'attuale bandiera, che ora risiede nel Museo Nazionale di Storia Americana Smithsonian a Washington, era lunga 42 piedi e larga 30 piedi.
Nel 1813 il comandante di Fort McHenry, il maggiore George Armistead, contattò un produttore di bandiere professionale a Baltimora, Mary Pickersgill. Armistead voleva un'enorme bandiera che potesse sorvolare il forte, mentre stava aspettando una visita dalle navi da guerra della Royal Navy britannica.
La bandiera Armistead ordinata come "bandiera di guarnigione" era lunga 42 piedi e larga 30 piedi. Mary Pickersgill ha anche realizzato una bandiera più piccola da utilizzare durante il tempo inclemente, e la più piccola "bandiera della tempesta" misurava 25 per 17 piedi.
C'è sempre stata confusione su quale bandiera stava sorvolando Fort McHenry durante il bombardamento britannico del 13-14 settembre 1814. E si ritiene generalmente che la bandiera della tempesta sarebbe stata in alto durante gran parte della battaglia.
È noto che la grande bandiera della guarnigione stava sorvolando il forte la mattina del 14 settembre, e questo è il bandiera Francis Scott Key poteva chiaramente vedere dal suo punto di vista a bordo di una nave tregua ancorata agli inglesi flotta.
Fort McHenry oggi è un luogo affollato, un monumento nazionale visitato quotidianamente da turisti e appassionati di storia. Ogni mattina il personale del National Park Service solleva una bandiera americana a 15 e 15 strisce sull'alto pennone all'interno del forte.
Una mattina nella primavera del 2012, quando ho visitato, un gruppo scolastico in gita stava visitando il forte. Un Ranger ha arruolato alcuni dei bambini per aiutare ad alzare la bandiera. Sebbene la bandiera sia grande, come si addice all'alta asta da cui vola, non è grande quasi quanto la bandiera della guarnigione sventolata nel 1814.
Dopo aver alzato la bandiera la mattina che ho visitato, gli scolari in gita sono stati accolti da un visitatore speciale di 200 anni fa. Il Dr. Beanes in realtà un Ranger a Fort McHenry che recita la parte si trovava alla base dell'asta della bandiera di Fort McHenry e ha detto la storia di come era stato fatto prigioniero dagli inglesi e quindi assistito all'attacco a Baltimora a settembre 1814.
Il dottor William Beanes, un medico nel Maryland, fu catturato dalle truppe britanniche in seguito alla battaglia di Bladensburg e fu tenuto prigioniero su una nave della Royal Navy. Il governo federale chiese a un importante avvocato, Francis Scott Key, di avvicinarsi agli inglesi sotto una bandiera di tregua per organizzare il rilascio del dottore.
Key e un funzionario del Dipartimento di Stato salirono a bordo di una nave da guerra britannica e negoziarono con successo la liberazione del Dr. Beanes. Ma gli ufficiali britannici non avrebbero liberato gli uomini fino a dopo l'attacco a Baltimora, poiché non volevano che gli americani avvertissero gli altri dei piani britannici.
Il Dr. Beanes era quindi al fianco di Francis Scott Key come testimone dell'attacco a Fort McHenry e della scena del la mattina seguente, quando la guarnigione sollevò l'enorme bandiera americana come un gesto di sfida agli inglesi.
Una replica a grandezza naturale dell'enorme bandiera della guarnigione di Fort McHenry viene utilizzata dai National Park Service Rangers per insegnare i programmi nel forte. Una mattina, quando ho visitato, nella primavera del 2012, un gruppo in gita ha srotolato la gigantesca bandiera sul campo di parata.
Come ha spiegato il Ranger, il design della bandiera di Fort McHenry è insolito per gli standard di oggi in quanto ha 15 stelle e 15 strisce. Nel 1795 la bandiera era stata cambiata dalle sue 13 stelle e 13 strisce originali per riflettere due nuovi stati, il Vermont e il Kentucky, che entravano nell'Unione.
Al momento del Guerra del 1812, la bandiera degli Stati Uniti aveva ancora 15 stelle e 15 strisce. In seguito fu stabilito che sarebbero state aggiunte nuove stelle per ogni nuovo stato, ma le strisce sarebbero tornate a 13, per onorare le 13 colonie originali.
Dopo che il testo di Francis Scott Key, che sarebbe diventato noto come "The Star-Spangled Banner", divenne popolare in all'inizio del XIX secolo, la storia dell'enorme bandiera su Fort McHenry divenne parte della leggenda del battaglia.
In questa rappresentazione dell'inizio del XIX secolo, le navi da guerra britanniche lanciano bombe aeree e razzi Congreve sul forte. E l'enorme bandiera è chiaramente visibile.
I razzi usati dalla Royal Navy erano stati sviluppati da Sir William Congreve, un ufficiale britannico che era stato affascinato dai razzi che aveva visto in India. Congreve non ha mai affermato di aver inventato i razzi, ma ha trascorso anni a perfezionarli.
La Royal Navy aveva navi progettate appositamente per sparare i razzi ed erano state usate con grande efficacia in azione nelle guerre napoleoniche. Nel 1814 non furono ancora molto efficaci, dato che il bombardamento di Fort McHenry ebbe luogo su un notte piovosa e nuvolosa, le tracce dei razzi che volavano nell'atmosfera dovevano essere state degno di nota.
Quando Francis Scott Key si riferiva al "riflesso rosso del razzo", stava senza dubbio descrivendo l'intensa vista dei razzi Congreve che volavano verso il forte.
Il monumento divenne famoso in tutta l'America e per un certo periodo fu il simbolo della difesa di Baltimora. Anche la bandiera di Fort McHenry era venerata, ma non in pubblico.
La bandiera originale era stata conservata dal maggiore George Armistead, che morì in giovane età nel 1818. La sua famiglia teneva la bandiera nella loro casa di Baltimora, e importanti visitatori della città, oltre che locali Guerra del 1812 veterani, chiamavano a casa per vedere la bandiera.
Le persone con cui ha avuto una connessione Fort McHenry e il Battaglia di Baltimora spesso voleva possedere un pezzo della famosa bandiera. Per accoglierli, la famiglia Armistead avrebbe strappato pezzi dalla bandiera per regalarli ai visitatori. Alla fine la pratica finì, ma non prima che circa metà della bandiera fosse stata distribuita, in piccoli campioni, ai meritevoli visitatori.
Il monumento alla battaglia di Baltimora è rimasto un'icona preziosa e viene restaurato per la guerra del bicentenario del 1812 ma nel corso dei decenni del XIX secolo si diffuse la leggenda della bandiera. Alla fine la bandiera divenne un famoso simbolo della battaglia e il pubblico voleva vederlo messo in mostra.
La bandiera di Fort McHenry rimase nelle mani della famiglia del maggiore Armistead per tutto il diciannovesimo secolo e fu occasionalmente esposta a Baltimora.
Man mano che la storia della bandiera diventava più popolare e l'interesse per essa cresceva, la famiglia a volte lasciava che fosse esposta a funzioni pubbliche. La prima fotografia conosciuta della bandiera appare sopra, come è stata esposta al Boston Navy Yard nel 1873.
Un discendente del maggiore armistead, Eben Appleton, agente di cambio di New York City, ereditò la bandiera da sua madre nel 1878. Lo teneva per lo più in una cassaforte a New York City, poiché era preoccupato per le condizioni della bandiera. Sembrava deteriorarsi e, naturalmente, gran parte della bandiera era stata tagliata via, con campioni consegnati alla gente come ricordo.
Nel 1907 Appleton permise alla Smithsonian Institution di prendere in prestito la bandiera, e nel 1912 accettò di consegnare la bandiera al museo. La bandiera è rimasta a Washington, D.C. per il secolo scorso, essendo stata esposta in vari edifici Smithsonian.
La bandiera di Fort McHenry è stata esposta nell'atrio del Museo Nazionale di Storia Americana della Smithsonian Institution dall'apertura del museo nel 1964 fino agli anni '90. I funzionari del museo hanno capito che la bandiera si stava deteriorando e doveva essere ripristinata.
La nuova casa dello Star-Spangled Banner è una teca di vetro controllata atmosfericamente per proteggere le fragili fibre della bandiera. La bandiera, che è troppo fragile per essere appesa, ora poggia su una piattaforma inclinata con una leggera inclinazione. Migliaia di visitatori che passano attraverso la galleria ogni giorno possono vedere da vicino la famosa bandiera e sentirsi in contatto con il Guerra del 1812 e il leggendario difesa di Fort McHenry.