Quando il fondatore di Roma stabilì il calendario
Decise che ci sarebbero stati dieci mesi ogni anno.
Sapevi di più sulle spade che sulle stelle, Romolo, sicuramente,
Poiché la conquista dei vicini era la tua principale preoccupazione.
Eppure c'è una logica che potrebbe averlo posseduto,
Cesare, e questo potrebbe giustificare il suo errore.
Ha ritenuto che il tempo necessario per l'utero di una madre
Per produrre un bambino, è stato sufficiente per il suo anno.
OvidioFasti Libro 1, A. S. Traduzione di Kline
Il primo calendario romano aveva solo 10 mesi, con dicembre (Latino decem= 10) l'ultimo mese dell'anno e marzo il primo. Il mese che chiamiamo luglio, il quinto mese, è stato nominato in numero Quintilis (Latino quin-= 5) fino a quando non fu ribattezzato Giulio o Giulio per Giulio Cesare. In "Il calendario pre-cesareo: fatti e ipotesi ragionevoli", Il diario classico, Vol. 40, n. 2 (novembre 1944), pagg. 65-76, lo studioso di musica classica del XX secolo H.J. Rose spiega il calendario di 10 mesi:
"I primi romani di cui abbiamo alcuna conoscenza hanno fatto come hanno fatto molti altri popoli. Contarono le lune durante l'interessante parte dell'anno, quando si svolgevano lavori agricoli e combattimenti, quindi attesero che i periodi noiosi dell'inverno erano finiti e la primavera era quasi iniziata (com'è a marzo in quelle latitudini d'Europa) per iniziare a contare ancora."
Februario (febbraio) non faceva parte del calendario originale (pre-giuliano, romolo), ma fu aggiunto (con un numero variabile di giorni), come il mese che precede l'inizio dell'anno. A volte c'era un altro mese intercalare. [Vedi Intercalazione.
Vedi anche: L'origine del calendario pre-giuliano, di Joseph Dwight; Il diario classico, Vol. 41, n. 6 (marzo 1946), pagg. 273-275.]
Februario fu un mese di purificazione, come il Lupercalia il festival suggerisce. Inizialmente, Februarius potrebbe aver avuto 23 giorni. Col tempo, il calendario fu standardizzato in modo che tutti i 12 mesi avessero 29 o 31 giorni, ad eccezione di Februarius che ne aveva 28. Più tardi, Giulio Cesare ha ri-standardizzato il calendario per allinearsi alle stagioni. Vedere Riforma del calendario giuliano.
Fonte [URL = web.archive.org/web/20071011150909/ http://www.12x30.net/earlyrom.html] Pagina del calendario romano di Bill Hollon.
Plutarco sul calendario
Ecco un passaggio della vita di Plutarco Numa Pompilio sul calendario romano. Sono evidenziate le sezioni relative al mese romano Februarius (febbraio).
Tentò anche di formare un calendario, non con assoluta esattezza, ma non privo di conoscenze scientifiche. Durante il regno di Romolo, avevano lasciato trascorrere i loro mesi senza un termine certo o uguale; alcuni contenevano venti giorni, altri trentacinque, altri ancora; non avevano alcun tipo di conoscenza della disuguaglianza nei movimenti del sole e della luna; si attenevano all'unica regola che l'intero corso dell'anno conteneva trecentosessanta giorni. Numa, calcolando la differenza tra l'anno lunare e quello solare a undici giorni, per questo la luna ha completato il suo corso per l'anniversario in trecentocinquantaquattro giorni e il sole in trecentosessantacinque, per porre rimedio a questa incongruenza, raddoppiarono gli undici giorni e ogni due anni si aggiungeva un mese intercalare, a seguire febbraio, composto da ventidue giorni, e chiamato dai romani il mese Mercedinus. Tuttavia, questo emendamento stesso, nel tempo, ha avuto bisogno di altri emendamenti. Modificò anche l'ordine dei mesi; per marzo, che è stato calcolato il primo, ha messo al terzo posto; e gennaio, che era l'undicesimo, fece il primo; e febbraio, che era il dodicesimo e ultimo, il secondo. Molti lo avranno, che fu anche Numa ad aggiungere i due mesi di gennaio e febbraio; poiché all'inizio avevano avuto un anno di dieci mesi; poiché ci sono barbari che contano solo tre; gli Arcadi, in Grecia, ne avevano solo quattro; gli Acarnanians, sei. L'anno egiziano all'inizio, dicono, era di un mese; successivamente, di quattro; e così, sebbene vivano nel più nuovo di tutti i paesi, hanno il merito di essere una nazione più antica di qualsiasi altra; e calcolare, nelle loro genealogie, un numero prodigioso di anni, contando mesi, cioè come anni. Che i romani, all'inizio, comprendessero l'intero anno entro dieci e non dodici mesi, appare chiaramente con il nome dell'ultimo dicembre, che significa il decimo mese; e che March era il primo è altrettanto evidente, per il quinto mese dopo che fu chiamato Quintilis, e il sesto Sestilis, e così il resto; mentre, se gennaio e febbraio avessero preceduto, in questo resoconto, marzo, Quintilis sarebbe stato quinto in nome e settimo in termini di resa dei conti. Era anche naturale che marzo, dedicato a Marte, fosse il primo di Romolo e aprile, chiamato da Venere, o Afrodite, il suo secondo mese; in esso si sacrificano a Venere, e le donne si bagnano sulle calandre, o primo giorno, con ghirlande di mirto in testa. Ma altri, a causa del suo essere p e non ph, non consentiranno la derivazione di questa parola da Afrodite, ma dicono che è aprile chiamato da aperio, latino per aprire, perché questo mese è alta primavera, e si apre e rivela i germogli e fiori. Il prossimo si chiama maggio, da Maia, la madre di Mercurio, a cui è sacro; poi segue giugno, così chiamato da Giunone; alcuni, tuttavia, li derivano dalle due età, vecchi e giovani, majores essendo il loro nome per gli anziani e juniores per gli uomini più giovani. Negli altri mesi hanno dato i tagli secondo il loro ordine; così il quinto si chiamava Quintilis, il sestile il sesto e il resto, settembre, ottobre, novembre e dicembre. Successivamente Quintilis ricevette il nome di Giulio, da Cesare che sconfisse Pompeo; come anche Sestile è quello di Augusto, del secondo Cesare, che aveva quel titolo. Domiziano, anche, a imitazione, diede agli altri due mesi successivi i suoi nomi, di Germanico e Domiziano; ma, dopo essere stato ucciso, recuperarono le loro antiche denominazioni di settembre e ottobre. I due ultimi sono gli unici che hanno mantenuto i loro nomi senza alcuna modifica. Dei mesi che furono aggiunti o trasposti nel loro ordine da Numa, febbraio viene da febbraio; ed è tanto quanto il mese della Purificazione; in esso fanno offerte ai morti e celebrano i Lupercalia, che, nella maggior parte dei punti, ricorda una purificazione. Gennaio fu così chiamato da Giano, e la precedenza gli fu data da Numa prima di marzo, che era dedicata al dio Marte; perché, come immagino, desiderava cogliere ogni occasione per intimare che le arti e gli studi sulla pace fossero da preferire a quelli della guerra.
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