Leif Erikson: primo europeo in Nord America

Leif Erikson, a volte scritto Eriksson, si ritiene sia stato il primo europeo a scoprire ed esplorare il continente nordamericano. Un avventuriero norreno, Erikson si diresse verso Vinland, sulla costa di quella che oggi è Terranova, e potrebbe essere andato ancora più avanti nell'interno nordamericano.

Leif Erikson Fast Facts

Leif Erikson nacque intorno al 970 a.C., probabilmente in Islanda, figlio del famoso esploratore Erik il rosso— Quindi, il patronimico Erikson. Sua madre si chiamava Thjodhild; si ritiene che fosse la figlia di un Jorund Atlason, la cui famiglia potrebbe aver avuto origini irlandesi. Leif ebbe una sorella, Freydis, e due fratelli, Thorsteinn e Thorvaldr.

Il giovane Leif è cresciuto in una famiglia che ha abbracciato l'esplorazione e il modo di vivere vichingo. Suo nonno paterno, Thorvald Asvaldsson, era stato esiliato dalla Norvegia per aver ucciso un uomo e successivamente era fuggito in Islanda. Il padre di Erikson si trovò quindi nei guai in Islanda per omicidio, all'epoca in cui Leif aveva circa dodici anni. Dato che a quel punto erano più a ovest possibile, Erik il Rosso decise che era tempo di andare in acqua e salpare. Si diceva che la terra fosse stata avvistata lontano nel lontano ovest; Erik prese le sue navi e scoprì il posto che avrebbe chiamato Groenlandia. Presumibilmente, gli diede quel nome perché suonava attraente e avrebbe indotto agricoltori e altri coloni a trasferirsi lì.

Erik il Rosso, come la maggior parte degli avventurieri, portò con sé la sua famiglia, così Erikson, sua madre e i suoi fratelli finirono essere pionieri in Groenlandia, insieme a diverse centinaia di ricchi agricoltori che volevano colonizzare la terra.

Qualche volta tra i suoi venti o trent'anni, Erikson ha giurato hirdmano compagno di Olaf Tryggvason, il re di Norvegia. Tuttavia, mentre si recava in Norvegia dalla Groenlandia, Erikson fu spazzato via dalla rotta, secondo le saghe norrene, e finì nelle isole Ebridi, appena al largo della costa scozzese. Dopo aver trascorso una stagione lì, tornò in Norvegia e si unì al seguito di re Olaf.

Olaf Tryggvason fu determinante nel convertire il popolo norreno in cristianesimo. Si dice che abbia eretto la prima chiesa cristiana in Norvegia e spesso convertito le persone con minacce di violenza se non si sono conformate. Tryggvason incoraggiò Erikson a essere battezzato come cristiano, quindi lo incaricò di diffondere la nuova religione in Groenlandia.

Secondo La saga di Erik il rosso, che è l'unico vero materiale di partenza per i viaggi di Erikson, durante il suo viaggio dalla Norvegia alla Groenlandia, Erikson potrebbe essere stato nuovamente spazzato via da una tempesta. Questa volta, si trovò in una strana terra che una volta un commerciante, Bjarni Herjólfsson, aveva affermato di esistere a ovest, sebbene nessuno lo avesse mai esplorato. In altri racconti della storia, come ad esempio La saga dei groenlandesi, Erikson partì deliberatamente per trovare questa nuova terra, a circa 2.200 miglia di distanza, dopo aver ascoltato Bjarni La storia di Herjólfsson di un luogo disabitato che aveva visto da lontano mentre era in mare, ma mai ambientato piede su.

La saga di Erik il rosso dice,

[Erikson] è stato gettato a lungo in mare e illuminato su terre di cui prima non aveva aspettative. C'erano campi di grano selvatico e l'albero in piena crescita. C'erano anche gli alberi che erano chiamati aceri; e si radunarono di tutti questi token certi; alcuni tronchi così grandi da essere usati nella costruzione di case.

Dopo aver scoperto l'abbondanza di uva selvatica, Erikson ha deciso di chiamare questo nuovo posto Vinland, e costruì un accordo con i suoi uomini, che alla fine fu chiamato Leifsbudir. Dopo aver trascorso un inverno lì, tornò in Groenlandia con una nave piena di taglie e portò una flotta di diverse centinaia di coloni a Vinland con lui sulla via del ritorno. Negli anni seguenti furono costruiti ulteriori insediamenti con l'espansione della popolazione. Gli archeologi ritengono che un insediamento norreno a L'Anse aux Meadows, scoperto a Terranova nei primi anni '60, potrebbe essere Leifsbudir.

Leif Erikson, a detta di tutti, mise piede in Nord America circa cinque secoli prima di Cristoforo Colombo. La colonizzazione norrena continuò a Vinland, ma non durò a lungo. Nel 1004 c.e. Il fratello di Erikson, Thorvaldr, venne a Vinland ma causò problemi quando lui e i suoi uomini attaccarono un gruppo di indigeni; Thorvaldr fu ucciso da una freccia e le ostilità continuarono per circa un altro anno, fino a quando i norreni lasciarono l'area. I viaggi commerciali continuarono nel Vinland per altri quattro secoli.

Lo stesso Erikson tornò in Groenlandia; quando suo padre Erik morì, divenne capo della Groenlandia. Si ritiene che sia morto lì tra il 1019 e il 1025 a.C.

Oggi, le statue di Leif Erikson si trovano in Islanda e Groenlandia, nonché in numerose aree del Nord America che hanno alte concentrazioni di persone di origine nordica. La somiglianza di Erikson appare a Chicago, nel Minnesota e a Boston, e negli Stati Uniti, il 9 ottobre è ufficialmente designato come Leif Erikson Day.

• Groeneveld, Emma. "Leif Erikson." Enciclopedia di storia antica, Enciclopedia della storia antica, 23 luglio 2019, www.ancient.eu/Leif_Erikson/.
• Parks Canada Agency e Government of Canada. "Sito storico nazionale dell'Anse Aux Meadows." Parks Canada Agency, governo del Canada, 23 maggio 2019, www.pc.gc.ca/en/lhn-nhs/nl/meadows.
• "La saga di Erik il rosso." Tradotto da J. Sephton, Sagadb.org, www.sagadb.org/eiriks_saga_rauda.en. Tradotto nel 1880 dall'islandese islandese "Eiríks saga rauða".
• "Turning Over a New Leif." Fondazione internazionale Leif Erikson - Progetto Shilshole, www.leiferikson.org/Shilshole.htm.