Un contachilometri è uno strumento che registra la distanza percorsa da un veicolo. È diverso da un tachimetro che misura la velocità del veicolo o il contagiri che indica la velocità di rotazione del motore, sebbene sia possibile vederli tutti e tre sul cruscotto di un'automobile.
Sequenza temporale
L'enciclopedia Britannia attribuisce all'architetto e ingegnere romano Vitruvio l'invenzione del contachilometri nel 15 a.C. Ha usato una ruota di carro, che è di dimensioni standard, ha girato 400 volte in un miglio romano ed è stato montato in un telaio con una ruota dentata da 400 denti. Per ogni miglio, la ruota dentata ha innestato un ingranaggio che ha lasciato cadere un sassolino nella scatola. Sapevi quante miglia hai percorso contando i ciottoli. È stato spinto a mano, sebbene potrebbe non essere mai stato effettivamente costruito e utilizzato.
Blaise Pascal (1623-1662) inventò un prototipo di un contachilometri, la macchina calcolatrice chiamata "Pascaline". La Pasacaline era costruita con ingranaggi e ruote. Ogni ingranaggio conteneva 10 denti che, quando si muoveva di un giro completo, faceva avanzare un secondo ingranaggio di un posto. Questo è lo stesso principio impiegato nel contachilometri meccanico.
Thomas Savery (1650 - 1715) fu un ingegnere e inventore militare inglese che brevettò il primo motore a vapore grezzo nel 1698. Tra le altre invenzioni di Savery c'era un contachilometri per navi, un dispositivo che misurava la distanza percorsa.
Ben Franklin (1706 - 1790) è meglio conosciuto come statista e scrittore. Tuttavia, fu anche un inventore che inventò pinne da bagno, bifocali, un'armonica di vetro, paratie stagne per navi, il parafulmine, una stufa a legna e un contachilometri. Mentre prestava servizio come Postmaster General nel 1775, Franklin ha deciso di analizzare i percorsi migliori per la consegna della posta. Ha creato un semplice contachilometri per aiutare a misurare il chilometraggio dei percorsi che ha attaccato alla sua carrozza.
Un contachilometri chiamato roadometer fu inventato nel 1847 dai pionieri mormani che attraversavano le pianure dal Missouri allo Utah. Il roadometer si attaccò a una ruota del carro e contò le rivoluzioni della ruota mentre il carro viaggiava. È stato progettato da William Clayton e Orson Pratt e costruito dal carpentiere Appleton Milo Harmon. Clayton è stato ispirato a inventare il roadometer dopo aver sviluppato il suo primo metodo di registrazione della distanza percorsa ogni giorno dai pionieri. Clayton aveva stabilito che 360 giri di una ruota di vagone facevano un miglio, quindi legava uno straccio rosso alla ruota e contava le rivoluzioni per tenere un registro accurato del chilometraggio percorso. Dopo sette giorni, questo metodo divenne noioso e Clayton inventò il roadometer che fu usato per la prima volta la mattina del 12 maggio 1847. William Clayton è anche noto per la sua scrittura dell'inno pionieristico "Vieni, vieni, santi".
Nel 1854, Samuel McKeen della Nuova Scozia progettò un'altra prima versione del contachilometri, un dispositivo che misura il chilometraggio. La sua versione era attaccata al lato di una carrozza e misurava le miglia con il giro delle ruote.