Biografia di Jim Fisk, Notorious Robber Baron

Jim Fisk (1 aprile 1835-gennaio. 7, 1872) era un uomo d'affari che divenne famoso a livello nazionale per pratiche commerciali non etiche a Wall Street alla fine 1860. È diventato un partner del famigerato barone rapinatore Jay Gould nel Erie Railroad War tra il 1867 e il 1868, e lui e Gould causarono un panico finanziario con il loro piano per bloccare il mercato dell'oro nel 1869.

Fisk era un uomo pesante con i baffi al manubrio e una reputazione per la vita selvaggia. Soprannominato "Jubilee Jim", era l'opposto del suo scontroso e segreto partner Gould. Mentre erano impegnati in schemi commerciali dubbi, Gould evitò l'attenzione e la stampa. Fisk non riusciva a smettere di parlare con i giornalisti e spesso impegnato in buffonate altamente pubblicizzate.

Non è mai stato chiaro se il comportamento sconsiderato di Fisk e il bisogno di attenzione fossero una strategia deliberata per distrarre la stampa e il pubblico da loschi affari.

Fatti veloci: James Fisk

Fisk nacque a Pownal, Vermont, il 1 aprile 1835. Suo padre era un venditore ambulante che vendeva le sue merci da un carro trainato da cavalli. Da bambino, Jim Fisk aveva poco interesse per la scuola - la sua ortografia e la sua grammatica lo dimostravano per tutta la vita - ma era affascinato dagli affari.

Fisk imparò la contabilità di base e nella sua adolescenza iniziò ad accompagnare suo padre in viaggi di sposi. Mentre mostrava un talento insolito per la relazione con i clienti e la vendita al pubblico, suo padre lo allestì con il proprio vagone da venditore ambulante.

In poco tempo, il giovane Fisk fece un'offerta a suo padre e acquistò l'azienda. Si espanse anche e si assicurò che i suoi nuovi carri fossero finemente dipinti e tirati dai migliori cavalli.

Dopo aver reso i carri del suo venditore ambulante uno spettacolo impressionante, Fisk ha scoperto che i suoi affari sono migliorati. La gente si riuniva per ammirare i cavalli e il carro e le vendite aumentavano. Mentre era ancora adolescente, Fisk aveva già imparato il vantaggio di mettere in scena uno spettacolo per il pubblico.

Al momento il Guerra civile iniziò, Fisk era stato assunto da Jordan Marsh e Co., il grossista di Boston da cui aveva acquistato gran parte delle sue azioni. E con l'interruzione nel commercio del cotone creato dalla guerra, Fisk trovò la sua opportunità di fare fortuna.

Nei primi mesi della guerra civile, Fisk si recò a Washington e stabilì il quartier generale in un hotel. Iniziò a intrattenere i funzionari del governo, in particolare quelli che si affrettavano a rifornire l'esercito. Fisk organizzò contratti per camicie di cotone e coperte di lana che erano state sedute invendute in un magazzino di Boston.

Secondo una biografia di Fisk pubblicata poco dopo la sua morte, potrebbe essersi occupato di corruzione per assicurarsi contratti. Ma prese una posizione di principio in quello che avrebbe venduto a zio Sam. I mercanti che si vantavano di vendere merce scadente alle truppe lo infuriarono.

All'inizio del 1862 Fisk iniziò a visitare le aree del sud sotto il controllo federale per organizzare l'acquisto di cotone, che era scarsissimo nel nord. Secondo alcuni conti, Fisk avrebbe speso fino a $ 800.000 in un giorno acquistando cotone per Jordan Marsh e organizzando la spedizione nel New England, dove i mulini ne avevano bisogno.

Alla fine della guerra civile Fisk si trasferì a New York e divenne noto a Wall Street. Ha stretto una partnership con Daniel Drew, un personaggio eccentrico che era diventato molto ricco dopo essere entrato in attività come abbandono del bestiame nelle zone rurali dello Stato di New York.

Drew controllava la ferrovia Erie. E Cornelius Vanderbilt, l'uomo più ricco d'America, stava cercando di acquistare tutte le scorte della ferrovia in modo che potesse prenderne il controllo e aggiungerlo al suo portafoglio di ferrovie, che includeva il potente New York Central.

Per contrastare le ambizioni di Vanderbilt, Drew iniziò a lavorare con il finanziere Gould. Fisk presto ricoprì un ruolo sgargiante nell'impresa e lui e Gould fecero dei partner improbabili.

Nel marzo 1868 la "Guerra dell'Erie" si intensificò quando Vanderbilt andò in tribunale e furono emessi mandati di arresto per Drew, Gould e Fisk. Tutti e tre fuggirono attraverso il fiume Hudson fino a Jersey City, nel New Jersey, dove si fortificarono in un hotel.

Mentre Drew e Gould meditavano e tramavano, Fisk rilasciava interviste grandiose alla stampa, impettendosi e denunciando Vanderbilt. Nel corso del tempo la lotta per la ferrovia giunse a un finale confuso mentre Vanderbilt elaborava un accordo con i suoi avversari.

Fisk e Gould sono diventati direttori dell'Erie. In stile tipico per Fisk, comprò un teatro dell'opera in 23rd Street a New York City e collocò gli uffici della ferrovia al secondo piano.

Nei mercati finanziari non regolamentati a seguito della guerra civile, speculatori come Gould e Fisk sono regolarmente impegnati in manipolazioni che sarebbero illegali nel mondo di oggi. E Gould, notando alcune stranezze nell'acquisto e nella vendita di oro, ha escogitato uno schema in base al quale, con l'aiuto di Fisk, ha potuto angolare il mercato e controllare la fornitura di oro della nazione.

Nel settembre del 1869, gli uomini iniziarono a lavorare sul loro piano. Perché la trama funzionasse completamente, il governo doveva essere fermato dalla vendita di forniture d'oro. Fisk e Gould, dopo aver corrotto i funzionari del governo, pensarono di essere certi del successo.

Venerdì, settembre 24, 1869, divenne noto come Black Friday a Wall Street. I mercati si sono aperti in un pandemonio quando il prezzo dell'oro è aumentato. Ma poi il governo federale ha iniziato a vendere oro e il prezzo è crollato. Molti commercianti che erano stati attratti dalla frenesia furono rovinati.

Gould e Fisk sono usciti incolumi. Evitando il disastro che avevano creato, vendettero il loro oro poiché il prezzo era aumentato venerdì mattina. Indagini successive mostrarono che non avevano infranto nessuna legge sui libri. Mentre avevano creato il panico nei mercati finanziari e ferito molti investitori, erano diventati più ricchi.

Negli anni successivi alla guerra civile, Fisk fu invitato a diventare il capo del Nono Reggimento del New York National Guard, un'unità di fanteria volontaria che si era notevolmente ridotta in dimensioni e prestigio. Fisk, sebbene non avesse esperienza militare, fu eletto colonnello del reggimento.

Come il col. James Fisk, Jr., l'uomo d'affari senza scrupoli si presentò come un individuo di buon umore. Divenne un appuntamento fisso sulla scena sociale di New York, anche se molti lo consideravano un buffone quando andava in giro in divise sgargianti.

Fisk, sebbene avesse una moglie nel New England, fu coinvolto in una giovane attrice di New York di nome Josie Mansfield. Circolavano voci sul fatto che fosse davvero una prostituta.

La relazione tra Fisk e Mansfield era ampiamente spettegolata. Il coinvolgimento di Mansfield con un giovane di nome Richard Stokes ha aggiunto alle voci.

Dopo una complicata serie di eventi in cui Mansfield fece causa a Fisk per diffamazione, Stokes si arrabbiò. Ha perseguitato Fisk e lo ha teso un'imboscata su una scala del Metropolitan Hotel a gennaio. 6, 1872.

Quando Fisk arrivò in hotel, Stokes sparò due colpi da un revolver. Uno colpì Fisk nel braccio, ma un altro entrò nell'addome. Fisk rimase cosciente e identificò l'uomo che gli aveva sparato. Ma è morto nel giro di poche ore, all'inizio di gennaio. 7. Dopo un elaborato funerale, Fisk fu sepolto a Brattleboro, nel Vermont.

Fisk raggiunse l'apice della sua fama quando il suo scandaloso coinvolgimento con l'attrice Josie Mansfield si svolse sulle prime pagine dei giornali.

Al culmine dello scandalo, nel gennaio 1872, Fisk visitò un hotel a Manhattan e fu ucciso da Richard Stokes, un socio di Josie Mansfield. Fisk è morto poche ore dopo. Aveva 37 anni. Al suo fianco c'era il suo compagno Gould, insieme a William M. "Boss" Tweed, il famigerato leader di Tammany Hall, La macchina politica di New York.

Durante i suoi anni da celebrità di New York City, Fisk si dedicò ad attività che oggi sarebbero state considerate acrobazie pubblicitarie. Aiutava a finanziare e dirigere una compagnia della milizia e indossava un'elaborata uniforme che sembrava qualcosa di un'opera comica. Comprò anche un teatro dell'opera e si vide come un mecenate delle arti.

Il pubblico sembrava affascinato da Fisk, nonostante la sua reputazione di operatore storto a Wall Street. Forse al pubblico piaceva che Fisk sembrasse ingannare solo altre persone benestanti. O, negli anni successivi alla tragedia della guerra civile, forse il pubblico ha visto Fisk come intrattenimento tanto necessario.

Sebbene il suo compagno, Gould, sembrasse avere sincero affetto per Fisk, è possibile che Gould abbia visto qualcosa di prezioso nelle buffonate molto pubbliche di Fisk. Con le persone che rivolgono la loro attenzione a Fisk, e con "Jubilee Jim" che spesso rilascia dichiarazioni pubbliche, Gould ha reso più facile la dissolvenza nell'ombra.

Sebbene Fisk sia morto prima dell'entrata in vigore della frase, Fisk è generalmente considerato, a causa delle sue pratiche commerciali non etiche e delle spese stravaganti, un esempio di barone rapinatore.

• “James Fisk: una figura più grande della vita nell'età dorata.” Storia degli Stati Uniti.
• “Jim Fisk.” American-Rails.com.
• “The Murder of Jim Fisk: il barone dei ladri del Vermont." New England Historical Society, 5 febbraio 2019.