Cosa sono gli insetti sociali? Definizione ed esempi

I veri insetti sociali: tutto formiche e termitie alcune api e vespe — rappresentano il 75 percento della biomassa mondiale di insetti, secondo E.O. Wilson. UN colonia di api sociali può contare su decine di migliaia e centinaia di milioni di formiche possono vivere insieme in una supercolonia di nidi interconnessi.

Quindi cosa fa comportare gli insetti sociali nel modo in cui fanno? Esistono diverse teorie e vari gradi di comportamento sociale.

Perché alcuni insetti si sono evoluti per vivere in grandi colonie cooperative? C'è forza nei numeri. Gli insetti sociali ottengono numerosi vantaggi rispetto ai loro cugini solitari. Gli insetti sociali lavorano insieme per trovare cibo e altre risorse e per comunicare le loro scoperte ad altri nella comunità. Possono attaccare una vigorosa difesa della loro casa e delle risorse quando sono sotto attacco.

Gli insetti sociali possono anche competere con altri insetti, e persino animali più grandi, per territorio e cibo. Possono costruire rapidamente un riparo ed espanderlo secondo necessità, e possono dividere le faccende in modo da garantire che tutto venga fatto rapidamente.

Quindi, come si definisce sociale, quando si parla di insetti? Molti insetti mostrano comportamenti sociali, come l'aggregazione a volte di grandi numeri. Il comportamento gregario non significa, di per sé, che un insetto sia sociale.

Gli entomologi si riferiscono a veri insetti sociali come eusociali. Per definizione, gli insetti eusociali devono esibire tutte e 3 queste caratteristiche:

1. generazioni sovrapposte
2. cura cooperativa della covata
3. una casta operaia sterile

Per fare un esempio, pensa a termiti. Tutte le termiti sono insetti eusociali. All'interno di una singola colonia di termiti, troverai individui in varie fasi del ciclo di vita delle termiti. Generazioni di termiti si sovrappongono e c'è una scorta costante di nuovi adulti pronti ad assumersi la responsabilità delle cure della colonia. La comunità si prende cura dei suoi giovani in modo cooperativo.

Le comunità di termiti sono divise in tre caste. La casta riproduttiva è composta da un re e una regina. La casta soldato di maschi e femmine è appositamente adattata per difendere la colonia. I soldati sono più grandi di altre termiti e sono sterili. Infine, la casta operaia è composta da maschi e femmine immaturi che svolgono tutti i compiti: alimentazione, pulizia, costruzione e cura della covata.

Gli insetti solitari, al contrario, non mostrano nessuno di questi comportamenti sociali.

Come puoi capire ormai, molti insetti non rientrano in nessuna delle due categorie. Alcuni insetti non sono né eusociali né solitari. Gli insetti cadono da qualche parte in uno spettro di socialità, con diversi gradi tra solitario ed eusociale.

Solo un gradino sopra gli insetti solitari sono gli insetti subsociali. Gli insetti secondari forniscono assistenza parentale limitata alla loro prole. Possono rifugiarsi o custodire le loro uova, o persino stare con le loro giovani ninfe o larve per un po '.

La maggior parte degli insetti subsociali non usa i nidi per proteggere i loro piccoli, anche se ci sono eccezioni a questa regola. Insetti d'acqua giganti rientrare nel gruppo subsociale. La femmina deposita le sue uova sulla schiena del maschio, ed è accusato di proteggere e prendersi cura della prole fino alla schiusa.

Gli insetti comuni condividono un nido con altri della stessa generazione. Questo comportamento sociale può essere esibito in un particolare stadio del ciclo di vita, come ad esempio nello stadio larvale di alcune falene. Gli insetti comuni usano forme sofisticate di comunicazione e ottengono alcuni vantaggi dalla nidificazione insieme. La vita in comune può aiutarli a evitare la predazione, aiutarli con la termoregolazione o consentire loro di trovare e utilizzare le risorse in modo più efficiente.

Tuttavia, gli insetti comuni non condividono mai la cura della prole. Trattori a cingoli per tende, come il bruchi della tenda orientale, costruisci una tenda di seta comune, in cui si rifugiano tutti. Condividono informazioni sulle fonti alimentari creando percorsi chimici, permettendo ai loro fratelli di seguire il profumo nella sua posizione.

Una forma leggermente più avanzata di comportamento sociale è esibita dagli insetti quasi sociali. Questi insetti mostrano cura cooperativa dei loro piccoli. Una singola generazione condivide un nido comune. Alcune api da frutteto funzionano come gruppi quasi sociali, con più femmine che condividono un nido e si prendono cura dei loro piccoli insieme. Sebbene tutte le api condividano la cura della covata, non tutte le api depongono le uova nelle celle del nido.

Gli insetti semi-sociali condividono anche compiti di educazione dei figli con altri individui della stessa generazione, in un nido comune.

Come nei veri insetti sociali, alcuni membri del gruppo sono lavoratori non produttivi. Tuttavia, questa generazione lascerà il suo nido prima che emerga la generazione successiva. I nuovi adulti si disperderanno e costruiranno nuovi nidi per la loro prole. Ad esempio, le vespe di carta sono semi-sociali in primavera, con i lavoratori non riproduttivi che aiutano a espandere il nido e tendono alla covata in una nuova colonia.

La sola differenza tra gli insetti eusociali e gli insetti eusociali primitivi risiede nella casta dei lavoratori sterili. Negli insetti primariamente eusociali, i lavoratori sembrano uguali alle regine, con differenze morfologiche minime o nulle tra le caste. Alcune api sudoripare sono primariamente eusociali.

bombi, ad esempio, sono anche considerati primariamente eusociali, sebbene siano un esempio insolito in quanto la regina è leggermente più grande dei suoi operai e quindi può essere differenziata.

La seguente tabella illustra la gerarchia della socialità negli insetti. Il grafico spazia dal livello più basso di socialità (insetti solitari) in basso, al livello più alto di socialità (insetti eusociali) in alto.