Durante l'ultima parte dell'era cenozoica - da circa 50 milioni di anni fa alla fine dell'ultima era glaciale -mammiferi preistorici erano significativamente più grandi (e più strani) delle loro controparti moderne. Nelle seguenti diapositive troverai immagini e profili dettagliati di oltre 80 diversi mammiferi giganti e megafauna che governava la terra dopo l'estinzione dei dinosauri, che vanno da Aepycamelus al Woolly Rhino.
Dimensioni e peso: Circa 10 piedi di altezza alla spalla e 1.000-2.000 sterline
Subito dopo il pipistrello, ci sono due cose strane su Aepycamelus: primo, questo megafauna il cammello assomigliava più a una giraffa, con le sue lunghe gambe e il collo snello, e in secondo luogo, viveva miocenico Nord America (non un luogo che si associa normalmente ai cammelli). Adattandosi al suo aspetto da giraffa, Aepycamelus trascorse la maggior parte del tempo a rosicchiare le foglie alberi alti, e dal momento che viveva ben prima dei primi umani nessuno ha mai tentato di prenderlo per un giro.
Raro come lo è oggi, l'albero genealogico del Giant Panda risale all'epoca del Miocene, oltre 10 milioni di anni fa. La mostra A è l'Agriarctos appena scoperto, un orso preistorico di dimensioni pari a una pinta (circa 100 libbre) che ha trascorso gran parte del suo tempo si trascina su alberi, sia per raccogliere frutta a guscio che per sfuggire all'attenzione dei grandi predatori. Sulla base dei suoi resti fossili limitati, i paleontologi ritengono che Agriarctos possedesse una pelliccia scura con chiazze chiare intorno ai suoi occhi, pancia e coda - un netto contrasto con la Panda Gigante, su cui questi due colori sono distribuiti molto di più in modo uniforme.
Dimensioni e peso: Fino a otto piedi di lunghezza e 1.000-1.500 libbre
Uno degli orsi più grandi che siano mai vissuti, l'Agriotherium di mezza tonnellata ha raggiunto una distribuzione notevolmente ampia durante il miocenico e Pliocene epoche, arrivando fino al Nord America, Eurasia e Africa. Agriotherium era caratterizzato da gambe relativamente lunghe (che gli davano un aspetto vagamente simile a un cane) e schietto muso tempestato di enormi denti che schiacciano l'osso - un suggerimento che questo orso preistorico potrebbe aver scavato le carcasse di altro mammiferi megafauna piuttosto che cacciare prede vive. Come gli orsi moderni, Agriotherium ha integrato la sua dieta con pesce, frutta, verdura e praticamente qualsiasi altro tipo di cibo digeribile che è successo attraverso.
Le mascelle di Andrewsarchus - il più grande predatore di mammiferi terrestri che sia mai esistito - erano così enormi e potente che, presumibilmente, questo mangiatore di carne Eocene avrebbe potuto mordere i gusci dei giganti tartarughe.
Nome: Arsinoitherium (greco per "bestia di Arsenoe", dopo una mitica regina d'Egitto); pronunciato ARE-sih-noy-THEE-re-um
Sebbene non fosse direttamente ancestrale al rinoceronte moderno, Arsinoitherium (il nome si riferisce al mitica regina egiziana Arsenoe) ha un profilo molto simile a un rinoceronte, con le sue gambe tozze, il tronco tozzo e dieta erbivora. Tuttavia, ciò che distingue davvero questo mammifero preistorico dall'altro megafauna del eocenico epoca erano le due grandi corna appuntite coniche sporgenti dal centro della fronte, che probabilmente erano una caratteristica sessualmente selezionata piuttosto di qualsiasi altra cosa intendesse intimidire i predatori (il che significa che i maschi con corna più grandi e appuntite avevano maggiori possibilità di accoppiarsi con le femmine durante l'accoppiamento stagione). L'Arsinoitherium era anche dotato di 44 denti piatti e tozzi nelle mascelle, che erano ben adattati per masticare le piante extra-resistenti del suo habitat egiziano circa 30 milioni di anni fa.
Durante miocenico epoca, il Sud America è stato tagliato fuori dal resto dei continenti del mondo, con conseguente evoluzione di una bizzarra gamma di mammiferi megafauna. L'astrapotherium era un tipico esempio: questo ungulato amato (un parente distante di cavalli) sembrava un incrocio tra un elefante, un tapiro e un rinoceronte, con un tronco corto e prensile e potenti zanne. Anche le narici di Astrapotherium erano insolitamente alte, un suggerimento che questo erbivoro preistorico potrebbe aver perseguito uno stile di vita in parte anfibio, come un moderno ippopotamo. (A proposito, il nome di Astropotherium - greco per "bestia da fulmine" - sembra particolarmente inappropriato per quello che deve essere stato un mangiatore di piante lento e ponderoso.)
L'Auroch è uno dei pochi animali preistorici da ricordare nelle antiche pitture rupestri. Come avrete intuito, questo antenato del bestiame moderno figurava nel menu della cena dei primi umani, che aiutarono a spingere l'Auroch verso l'estinzione.
Adattandosi alla sua somiglianza con i dinosauri dal becco d'anatra che lo hanno preceduto di decine di milioni di anni, il gigante ha scavato il mammifero Il Brontotherium aveva un cervello insolitamente piccolo per le sue dimensioni, il che potrebbe averlo reso maturo per i predatori dell'Eocene Nord America.
Camelops è famoso per due motivi: primo, questo è stato l'ultimo cammello preistorico ad essere originario del Nord America (fino a quando non è stato cacciato fino all'estinzione dai coloni umani circa 10.000 anni fa), e in secondo luogo, un campione fossile è stato rinvenuto nel 2007 durante gli scavi per un negozio Wal-Mart in Arizona (da cui il nome informale di questo individuo, Wal-Mart Cammello).
The Cave Bear (Ursus spelaeus) era uno dei mammiferi megafauna più comuni del Pleistocene Europa. È stato scoperto un numero sorprendente di fossili di Orso delle caverne e alcune grotte in Europa hanno prodotto letteralmente migliaia di ossa.
Potresti pensare strano che una creatura ordinaria e inoffensiva come una capra preistorica farebbe notizia in tutto il mondo, ma Myotragus merita l'attenzione: secondo un'analisi, questa piccola "Capra delle caverne" si è adattata al cibo scarso del suo habitat insulare sviluppando un metabolismo a sangue freddo, simile a quello di rettili. (In effetti, gli autori dell'articolo hanno confrontato le ossa di Myotragus fossilizzate con quelle dei rettili contemporanei e hanno trovato modelli di crescita simili.)
Come ci si potrebbe aspettare, non tutti sottoscrivono la teoria secondo cui Myotragus aveva un metabolismo simile a quello di un rettile (che lo renderebbe il primo mammifero nella storia ad aver mai sviluppato questo strano carattere). Più probabilmente, si trattava semplicemente di un erbivoro pleistocenico lento, tozzo, pesante, dal cervello piccolo che aveva il lusso di non dover difendersi dai predatori naturali. Un indizio importante è che Myotragus aveva gli occhi rivolti in avanti; simili pascolieri hanno gli occhi spalancati, meglio individuare i carnivori che si avvicinano da tutte le direzioni.
Come altri opportunisti predatori dell'epoca pleistocenica, Cave Hyenas predò i primi umani e ominidi, e non erano timidi nel rubare l'uccisione meritata di branchi di Neanderthal e altri grandi predatori.
Il leone delle caverne è venuto con il suo nome non perché viveva nelle grotte, ma perché scheletri intatti sono stati scoperti nella grotta Habitat per orsi (i leoni delle caverne hanno predato gli orsi delle caverne in letargo, che devono essere sembrati una buona idea fino a quando le loro vittime si sono svegliate su.)
Perché un mammifero megafauna da una tonnellata avrebbe il nome di un sassolino, piuttosto che un masso? Semplice: la parte "chalico" del suo nome si riferisce ai denti simili a ciottoli di Chalicotherium, che usava per macinare la vegetazione dura.
Chamitataxus è in contrasto con la regola generale secondo cui ogni mammifero moderno aveva un antenato più grande in agguato milioni di anni fa nel suo albero genealogico. Un po 'deludente, questo tasso del miocenico l'epoca aveva circa le stesse dimensioni dei suoi discendenti di oggi e sembra essersi comportata più o meno allo stesso modo modo, localizzare piccoli animali con il suo eccellente odore e udito e ucciderli con un morso rapido al collo. Forse le piccole proporzioni di Chamitataxus possono essere spiegate dal fatto che coesisteva con Taxidea, il tasso americano, che ancora oggi infastidisce i proprietari di case.
Forse perché predatori efficienti erano scarsi durante la prima epoca dell'Eocene, Coryphodon era un lento, bestia segreta, con un cervello insolitamente piccolo che richiama il confronto con quelli dei suoi predecessori di dinosauri.
Il maiale Miocene Daeodon (precedentemente noto come Dinohyus) aveva all'incirca le dimensioni e il peso di un moderno rinoceronte, con una faccia larga, piatta, simile a un facocero completa di "verruche" (in realtà wattles carnose supportate dall'osso).
È vero che la maggior parte mammiferi del miocenico l'epoca crebbe a taglie forti, ma Deinogalerix - forse dovrebbe essere meglio conosciuto come il dinosauro riccio - ebbe un ulteriore incentivo: questo il mammifero preistorico sembra essere stato limitato ad alcune isole isolate al largo della costa meridionale dell'Europa, una sicura ricetta evolutiva per gigantismo. Circa delle dimensioni di un moderno gatto soriano, Deinogalerix probabilmente si è guadagnato da mangiare nutrendosi di insetti e carcasse di animali morti. Sebbene fosse direttamente ancestrale ai ricci moderni, Deinogalerix a tutti gli effetti sembrava un topo gigante, con la coda e i piedi nudi, il muso stretto e (si immagina) in generale peskiness.
Se ti sei imbattuto in Desmostylus 10 o 15 milioni di anni fa, potresti essere perdonato per averlo scambiato per un antenato diretto di ippopotami o elefanti: questo mammifero megafauna aveva un corpo denso, simile a un ippopotamo, e le zanne a forma di pala che sporgevano dalla sua mascella inferiore ricordavano proboscidi preistoriche piace amebelodon. Il fatto è, tuttavia, che questa creatura semi-acquatica era una vera e propria evoluzione evolutiva, che abitava il suo oscuro ordine, "Desmostylia", sull'albero genealogico dei mammiferi. (Gli altri membri di questo ordine includono i Behemotops, Cornwallius e Kronokotherium veramente oscuri, ma in modo divertente). Una volta si credeva che Desmostylus e i suoi parenti altrettanto strani sopravvissero alle alghe, ma una dieta più probabile ora sembra essere stata la vasta gamma di vegetazione marina che circonda il nord del Pacifico bacino.
Questo armadillo preistorico a movimento lento Doedicurus non era solo coperto da un grande guscio armato a cupola, ma possedeva un coda chiocciata e appuntita simile a quella dei dinosauri anchilosauri e stegosauri che l'hanno preceduta da decine di milioni di anni.
Nonostante le sue dimensioni, ingombro e presunta aggressività, l'Elasmotherium a corna singola era un erbivoro relativamente delicato - e uno adatto a mangiare erba piuttosto che foglie o arbusti, come dimostrano i suoi denti pesanti, sovradimensionati, piatti e la mancanza di incisivi.
Embolotherium era uno dei rappresentanti dell'Asia centrale della famiglia di grandi mammiferi erbivori noto come brontotheres ("bestie da tuono"), che erano cugini antichi (e lontani) del rinoceronte moderno. Di tutti i fratelli (che includeva anche Brontotherium), Embolotherium aveva il "corno" più caratteristico, che in realtà assomigliava più a uno scudo largo e piatto che spuntava dalla fine del suo muso. Come con tutti questi accorgimenti animali, questa strana struttura potrebbe essere stata usata per la visualizzazione e / o per produrre suoni, ed era senza dubbio anche una caratteristica sessualmente selezionata (che significa maschi con ornamenti del naso più prominenti accoppiati con più femmine).
A tutti gli effetti, Eobasileus può essere considerato una versione leggermente più piccola del più famoso uintatherium, ancora un altro preistorico mammifero megafauna che vagava per le pianure dell'Eocene Nord America. Come l'Uintatherium, Eobasileus ha un profilo vagamente a forma di rinoceronte e ha una testa eccezionalmente sottile con tre paia abbinate di corna smussate e zanne corte. Non è ancora chiaro come questi "uintatheres" di 40 milioni di anni fa fossero legati ai moderni erbivori; tutto ciò che possiamo dire con certezza, e lasciarlo a quello, è che erano ungulati molto grandi (mammiferi amati).
Ancora un altro dei bradipi giganti che si aggiravano nelle Americhe durante il Pleistocene epoca, Eremotherium differiva da ugualmente enorme Megatherium in quanto tecnicamente era un terreno, e non un albero, un bradipo (e quindi più strettamente legato a megalonyx, il bradipo nordamericano scoperto da Thomas Jefferson). A giudicare dalle sue lunghe braccia e dalle sue enormi mani artigliate, Eremotherium si guadagnò da vivere maculando e mangiando alberi; è durato fino all'ultima era glaciale, solo per essere cacciato fino all'estinzione dai primi coloni umani del Nord e del Sud America.
A volte, tutto ciò che serve per spingere un oscuro mammifero preistorico sulle notizie serali è la scoperta di un nuovo esemplare quasi intatto. Ernanodon dell'Asia centrale è in realtà noto ai paleontologi da oltre 30 anni, ma il "tipo fossile" era in una forma così brutta che pochi se ne accorsero. Ora, la scoperta del nuovo esemplare di Ernanodon in Mongolia ha gettato nuova luce su questo strano mammifero, che visse alla fine Paleocene epoca, meno di 10 milioni di anni dopo l'estinzione dei dinosauri. Per farla breve, Ernanodon era un piccolo mammifero scavatore che sembra essere stato ancestrale al moderno pangolini (che probabilmente assomigliava).
Sotto molti aspetti, Eucladoceros non era molto diverso dai cervi e dalle alci moderni, a cui questo mammifero megafauna era direttamente ancestrale. Ciò che distingueva davvero Eucladoceros dai suoi moderni discendenti erano le grandi corna ramificate e multi-tese sfoggiate dai maschi, che erano usate per il riconoscimento all'interno della specie all'interno della mandria e anche una caratteristica sessualmente selezionata (vale a dire, i maschi con corna più grandi e più ricche avevano maggiori probabilità di impressionare le femmine). Stranamente, le corna di Eucladoceros non sembrano essere cresciute in modo regolare, con una forma frattale e ramificata che deve essere stata una vista impressionante durante la stagione degli amori.
Nome: Eurotamandua ("tamandua europeo", un genere moderno di formichiere); pronunciato YOUR-oh-tam-ANN-do-ah
In una strana inversione del solito schema con mammiferi megafauna, Eurotamandua non era significativamente più grande dei moderni formichieri; in effetti, questa creatura lunga tre piedi era considerevolmente più piccola del moderno formichiere gigante, che può raggiungere lunghezze superiori a sei piedi. Tuttavia, non si può confondere la dieta di Eurotamandua, che può essere dedotta dal suo lungo muso tubolare, dai potenti arti anteriori artigliati (che erano usati per scavare i formicai) e la coda muscolosa e avvincente (che la teneva in posizione mentre si sistemava per una bella, lunga pasto). Ciò che è meno chiaro è se Eurotamandua fosse un vero formichiere o un mammifero preistorico più strettamente legato ai moderni pangolini; i paleontologi stanno ancora discutendo il problema.
Se stai annunciando un nuovo genere di artiodattilo, aiuta a trovare un nome distintivo, poiché i mammiferi con le dita pari erano spessi sul terreno all'inizio eocenico Nord America — il che spiega Gagadon, dal nome della superstar pop Lady Gaga.
Castoroides, il Castoro Gigante, costruì dighe giganti? In tal caso, nessuna prova è stata conservata, anche se alcuni appassionati indicano una diga alta quattro piedi in Ohio (che potrebbe essere stata prodotta da un altro animale o un processo naturale).
Pachycrocuta, noto anche come iena gigante, ha seguito uno stile di vita riconoscibilmente simile alla iena, rubando di recente uccise la preda dai suoi compagni predatori dell'Africa pleistocenica e dell'Eurasia e occasionalmente cacciava anche da sola cibo.
Con la sua presunta velocità, l'orso gigante a faccia corta potrebbe essere stato in grado di correre giù per la preistoria cavalli del Pleistocene Nord America, ma non sembra che siano stati costruiti abbastanza robusti da affrontare più grandi preda.
Ancora un altro gigante mammiferi megafauna che si aggirava nelle foreste e nelle pianure del Pleistocene Nord e Sud America, il Glossotherium era leggermente più piccolo di quello veramente gigantesco Megatherium ma leggermente più grande del suo compagno bradipo di terra megalonyx (che è famoso per essere stato scoperto da Thomas Jefferson). Il Glossotherium sembra aver camminato sulle sue nocche, al fine di proteggere i suoi grandi e affilati artigli anteriori e è famoso per essere apparso nei box La Brea Tar accanto ai resti conservati di Smilodon, il Tigre dai denti a sciabola, che potrebbe essere stato uno dei suoi predatori naturali.
Il gigantesco armadillo Glyptodon fu probabilmente cacciato all'estinzione dai primi umani, che lo apprezzarono non solo per la sua carne ma anche per il suo ampio carapace - ci sono prove che i coloni sudamericani si ripararono dagli elementi sotto Glyptodon conchiglie.
I mammiferi giganti hanno sempre antenati in agguato da qualche parte in fondo all'albero genealogico, una regola che si applica ai cavalli, agli elefanti e, sì, ai bradipi. Tutti conoscono il Bradipo Gigante, Megatherium, ma potresti non essere a conoscenza del fatto che questa bestia multi-tonnellata era legata agli Hapalops delle dimensioni di una pecora, che visse decine di milioni di anni prima, durante miocenico epoca. Mentre i bradipi preistorici vanno, gli Hapalops avevano alcune strane caratteristiche: i lunghi artigli sulle sue mani anteriori probabilmente lo obbligarono a camminare le sue nocche, come un gorilla, e sembra aver posseduto un cervello leggermente più grande dei suoi discendenti più avanti lungo la linea. La scarsità di denti nella bocca di Hapalops è un indizio del fatto che questo mammifero sia sopravvissuto a una vegetazione morbida che non ha richiesto una masticazione molto robusta, forse aveva bisogno di un cervello più grande per trovare i suoi pasti preferiti.
Il Gopher cornuto (nome del genere Ceratogaulus) è stato all'altezza del suo nome: questo gopher lungo un piede, altrimenti inoffensivo la creatura sfoggiava un paio di corna affilate sul muso, l'unico roditore mai conosciuto ad aver evoluto una testa così elaborata Schermo.
Potresti non aver mai pensato molto alla questione, ma i rinocerosi dei giorni nostri sono più strettamente correlati ai tapiri: ungulati simili a maiali con labbra superiori flessibili simili a un tronco di elefante (i tapiri sono famosi per il loro aspetto da cameo come bestie "preistoriche" nel film di Stanley Kubrick 2001: Odissea nello spazio). Per quanto ne sappiano i paleontologi, il 40 milioni di anni Hyrachus era ancestrale a entrambe queste creature, con denti simili a rinoceronti e gli inizi più nobili di un labbro superiore prensile. Stranamente, considerando i suoi discendenti, questo mammifero megafauna prende il nome da una creatura moderna completamente diversa (e ancora più oscura), l'hyrax.
Sebbene Hyracodon assomigliasse molto a cavallo preistorico, un'analisi delle gambe di questa creatura mostra che non era un corridore particolarmente veloce e quindi probabilmente speso la maggior parte del tempo in boschi riparati piuttosto che in pianure aperte (dove sarebbe stato più suscettibile a predazione). In effetti, si ritiene che Hyracodon sia stato il primo mammifero megafauna sulla linea evolutiva che porta ai rinoceronti dei giorni nostri (un viaggio che comprendeva alcune forme intermedie davvero enormi, come la 15 tonnellate Indricotherium).
Probabilmente per ragioni aerodinamiche, i pipistrelli preistorici non erano più grandi (o più pericolosi) dei pipistrelli moderni. Icaronycteris è il primo pipistrello per il quale abbiamo solide prove fossili, e anche 50 milioni di anni fa aveva una panoplia piena di tratti simili a pipistrelli, tra cui ali fatte di pelle e un talento per l'ecolocalizzazione (sono state trovate scaglie di falena nello stomaco di un esemplare di Icaronycteris, e l'unico modo per catturare le tarme di notte è con il radar!) Tuttavia, questo presto eocenico il pipistrello ha tradito alcune caratteristiche primitive, coinvolgendo principalmente la coda e i denti, che erano relativamente indifferenziati e simili a quelli dei denti dei pipistrelli moderni. (Stranamente, Icaronycteris esisteva nello stesso tempo e nello stesso posto di un altro pipistrello preistorico che non aveva la capacità di ecolocare, Onychonycteris.)
Un gigantesco antenato del rinoceronte moderno, l'Indricotherium da 15 a 20 tonnellate possedeva un collo abbastanza lungo (sebbene nulla si avvicina a ciò che vedresti su un dinosauro sauropode), così come gambe sorprendentemente sottili ricoperte da tre dita piedi.
Pensi di avere un problema con il mouse? È un bene che tu non abbia vissuto in Sud America qualche milione di anni fa, quando il roditore Josephoartigasia da una tonnellata si aggirava per le paludi e gli estuari del continente. (Per fare un paragone, il parente più vicino vivente di Josephoartigasia, il Pacarana della Bolivia, "solo" pesa circa 30 a 40 libbre, e il prossimo roditore preistorico più grande, Phoberomys, era più leggero di circa 500 chili.) Dato che è rappresentato nella documentazione fossile da un singolo teschio, c'è ancora molto che i paleontologi non conoscono la vita di Josephoartigasia; possiamo solo indovinare la sua dieta, che probabilmente consisteva in piante molli (e forse frutti), e probabilmente brandiva i suoi denti anteriori giganti per competere per le femmine o per scoraggiare i predatori (o entrambi).
Entelodon è stato immortalato come il "Killer Pig", anche se, come i maiali moderni, mangiava piante e carne. Questo mammifero oligocenico aveva le dimensioni di una mucca e aveva una faccia evidentemente simile a un maiale con guance simili a verruche e sostenute da ossa sulle guance.
Alcuni anni fa, i paleontologi scoprirono quello che allora era considerato il primo antenato del moderno Panda Bear, Agriarctos (aka "l'orso della terra"). Ora, ulteriori studi su alcuni fossili simili ad Agriarctos scoperti in Spagna hanno portato gli esperti a designare un genere ancora precedente dell'antenato di Panda, Kretzoiarctos (dopo il paleontologo Miklos Kretzoi). Kretzoiarctos viveva circa un milione di anni prima di Agriarctos e godeva di una dieta onnivora, banchettando con le verdure resistenti (e occasionalmente i piccoli mammiferi) del suo habitat dell'Europa occidentale. Esattamente come ha fatto un orso che mangia tubero da cento libbre a evolversi nel molto più grande mangiatore di bambù Panda gigante dell'Asia orientale? Questa è una domanda che richiede ulteriori studi.
Quando alcuni fossili di Leptictidium furono scoperti in Germania qualche decennio fa, i paleontologi dovettero affrontare un enigma: questo piccolo mammifero simile a toporagno sembrava essere completamente bipede.
Com'era comune nelle decine di pianure nordamericane decine di milioni di anni fa, Leptomeryx otterrebbe più stampa se fosse più facile classificarla. Esternamente, questo esile artiodattilo (mammifero con le dita pari) assomigliava a un cervo, ma era tecnicamente un ruminante e quindi aveva più in comune con le mucche moderne. (I ruminanti possiedono stomaci multi-segmentati progettati per digerire la dura materia vegetale e masticano costantemente il loro cud.) Una cosa interessante di Leptomeryx è che il le specie di questo mammifero megafauna avevano una struttura dentale più elaborata, che probabilmente era un adattamento al loro ecosistema sempre più arido (che incoraggiava la crescita di più difficile da digerire impianti).
Il lungo tronco di Macrauchenia suggerisce che questo mammifero megafauna si nutriva delle foglie basse degli alberi, ma i suoi denti simili a cavalli indicano una dieta di erba. Si può solo concludere che la Macrauchenia era un browser e un grazer opportunistici, il che aiuta a spiegare il suo aspetto simile a un puzzle.
I maschi di Megaloceros si distinguevano per le loro enormi, larghe corna ornate, che si estendevano per quasi 12 piedi da una punta all'altra e pesavano poco meno di 100 libbre. Presumibilmente, questo cervo preistorico aveva un collo eccezionalmente forte.
Oltre alla sua massa di una tonnellata, Megalonyx, noto anche come Giant Ground Sloth, si è distinto in modo significativo fronte più lungo delle zampe posteriori, un indizio che utilizzava i suoi lunghi artigli anteriori per legare abbondanti quantità di vegetazione alberi.
Megatherium, aka Giant Sloth, è un caso di studio interessante in evoluzione convergente: se si ignora il suo spesso strato di pelliccia, questo mammifero era anatomicamente molto simile alla razza di dinosauri alta, panciuta e con artigli di rasoio conosciuta come therizinosauria.
Dimensioni e peso: Circa 12 piedi di lunghezza e 1.000-2.000 sterline
Puoi ottenere la vera misura del Megistotherium imparando il suo ultimo, cioè il nome della specie: "osteophlastes", greco per "schiacciamento delle ossa". Questo è stato il più grande di tutti i creodonts, i mammiferi carnivori che precedevano i moderni lupi, gatti e iene, che pesavano quasi una tonnellata e con una lunga, massiccia, potente mascella testa. Per quanto grande fosse, però, è possibile che Megistotherium fosse insolitamente lento e goffo, un suggerimento che potrebbe aver scavato carcasse già morte (come una iena) piuttosto che cacciare attivamente prede (come a lupo). Il solo megafauna il carnivoro era in grado di competere con le sue dimensioni Andrewsarchus, che potrebbe essere stato o meno sostanzialmente più grande, a seconda della ricostruzione in cui credi.
Con l'avanzare della rinocerosi preistorica, Menoceras non ha tagliato un profilo particolarmente impressionante, soprattutto rispetto a membri della razza così giganteschi e stranamente proporzionati come le 20 tonnellate Indricotherium (che è apparso sulla scena molto più tardi). La vera importanza delle menocere sottili e grandi come cinghiali è che è stato il primo rinoceronte antico a far evolvere le corna, una piccola coppia sui musi dei maschi (segno certo che queste corna erano una caratteristica sessualmente selezionata e non intese come una forma di difesa). La scoperta di numerose ossa di Menoceras in vari luoghi negli Stati Uniti (tra cui Nebraska, Florida, California e New Jersey) è la prova che questo mammifero megafauna vagava per le pianure americane in grandi branchi.
Il merycoidodon è uno di quegli erbivori preistorici su cui è difficile comprendere bene poiché non ha parenti analoghi in vita oggi. Questo mammifero megafauna è tecnicamente classificato come un "tylopod", una sottofamiglia di artiodattili (ungulati dalla punta uniforme) legati sia a maiali che a bovini, e oggi rappresentati solo da moderni cammelli. Comunque tu scelga di classificarlo, Merycoidodon è stato uno dei mammiferi al pascolo di maggior successo del Oligocene epoca, rappresentata com'è da migliaia di fossili (un'indicazione che Merycoidodon vagava per le pianure nordamericane in vaste mandrie).
Se hai visto una foto di Mesonyx, potresti essere perdonato per aver pensato che fosse ancestrale ai lupi e ai cani moderni: questo eocenico il mammifero aveva una corporatura slanciata e quadrupede, con zampe canine e un muso stretto (probabilmente inclinato da un naso bagnato e nero). Tuttavia, Mesonyx è apparso troppo presto nella storia dell'evoluzione per essere direttamente correlato ai cani; piuttosto, i paleontologi ipotizzano che potrebbe essere rimasto vicino alla radice del ramo evolutivo che ha portato a balene (nota la sua somiglianza con l'antenato delle balene terrestre Pakicetus). Mesonyx ha anche svolto un ruolo importante nella scoperta di un altro, più grande carnivoro eocenico, il gigantesco Andrewsarchus; questo centroasiatico megafauna il predatore è stato ricostruito da un singolo cranio parziale in base alla presunta relazione con Mesonyx.
Se non hai mai capito bene la differenza tra rinocerosi e ippopotami, lo sarai sicuramente confuso da Metamynodon, che era tecnicamente un rinoceronte preistorico ma sembrava molto, molto più simile a un antico ippopotamo. In un classico esempio di evoluzione convergente - la tendenza delle creature che occupano gli stessi ecosistemi a evolvere gli stessi tratti e comportamenti - Metamynodon possedeva un corpo bulboso, simile a un ippopotamo e occhi acuminati (il migliore per scansionare i suoi dintorni mentre era immerso in acqua) e mancava il corno caratteristico del moderno rinoceronti. Il suo immediato successore fu il Miocene Teleoceras, che assomigliava anche a un ippopotamo ma almeno possedeva il più piccolo accenno di un corno nasale.
Anche se il suo nome è greco per "maiale spaventoso", e talvolta viene chiamato il Facocero Gigante, Metridiocheorus era una vera scia tra la megafauna di mammiferi multi-tonnellata di Pleistocene Africa. Il fatto è che, a circa 200 sterline, questo maiale preistorico era solo leggermente più grande del facocero africano ancora esistente, sebbene dotato di zanne dall'aspetto più pericoloso. Il fatto che il facocero africano sia sopravvissuto nell'età moderna, mentre il facocero gigante si è estinto, potrebbe aver avuto qualcosa a che fare con l'incapacità di quest'ultimo di sopravvivere a periodi di scarsità (dopo tutto, un mammifero più piccolo può sopportare la carestia per tratti più lunghi di un più grande uno).
Anche se il nome Moropus ("piede stupido") colpisce nella traduzione, questo mammifero preistorico avrebbe potuto essere servito meglio dal suo moniker originale, Macrotherium ("bestia gigante") - che almeno porterebbe a casa la sua relazione con l'altro "-Therium" megafauna dell'epoca miocenica, in particolare il suo parente stretto chalicotherium. Fondamentalmente, Moroopus era una versione leggermente più grande di Chalicotherium, entrambi mammiferi caratterizzati da lunghe zampe anteriori, musi simili a cavalli e diete erbivore. A differenza di Chalicotherium, tuttavia, Moropus sembra aver camminato "correttamente" sui suoi piedi anteriori a tre artigli, piuttosto che sulle nocche, come un gorilla.
Rispetto ai suoi compagni bradipi giganti come le tre tonnellate Megatherium ed Eremotherium, Mylodon era la feccia della cucciolata, "solo" misurava circa 10 piedi dalla testa alla coda e pesa circa 500 libbre. Forse perché era relativamente piccolo, e quindi un obiettivo più probabile per i predatori, questo preistorico mammifero megafauna aveva una pelle insolitamente dura rinforzata da "osteodermi", ed era anche dotata di artigli affilati (che probabilmente non erano usati per la difesa, ma per sradicare la dura materia vegetale). È interessante notare che i frammenti di pelle e sterco sparsi di Mylodon sono stati così ben conservati che una volta i paleontologi credevano questo bradipo preistorico non si estinse mai e viveva ancora nelle terre selvagge del Sud America (una premessa che fu presto dimostrata errato).
Chiamato a metà del XIX secolo dal famoso paleontologo Richard Owen, Nesodon è stato assegnato solo come "toxodonte" - e quindi un parente stretto del Toxodon più noto - nel 1988. Un po 'confuso, questo sudamericano mammifero megafauna comprendeva tre specie separate, che vanno dalle dimensioni di una pecora a quella di un rinoceronte, tutte che sembrano vagamente una croce tra un rinoceronte e un ippopotamo. Come i suoi parenti più stretti, Nesodon è tecnicamente classificato come un "notoungulato", una razza distintiva di mammiferi amati che non hanno lasciato discendenti viventi diretti.
L'antico monotremo Obdurodon aveva circa le stesse dimensioni dei suoi moderni parenti ornitorinco, ma il suo conto era comparativamente ampio e piatto e (ecco la differenza principale) costellato di denti, che mancano ornitorinchi adulti.
Onychonycteris, il "pipistrello artigliato", è un caso di studio inaspettato colpi di scena: questa mazza preistorica esisteva accanto a Icaronycteris, un altro mammifero volante dei primi tempi eocenico Nord America, tuttavia differiva dal suo parente alato per diversi aspetti importanti. Mentre le orecchie interne di Icaronycteris mostrano l'inizio di strutture "ecolanti" (nel senso che questo pipistrello doveva essere in grado di cacciare di notte), le orecchie di Onychonycteris erano molto più primitive. Supponendo che Onychonycteris abbia la precedenza nella documentazione fossile, ciò significherebbe che i primi pipistrelli sviluppato la capacità di volare prima che sviluppassero la capacità di ecocentrarsi, sebbene non tutti i paleontologi lo siano convinto.
200 sterline castoroides ohioensis potrebbe essere il castoro preistorico più noto, ma era ben lungi dall'essere il primo: quell'onore probabilmente appartiene a molti Paleocastore più piccolo, un roditore lungo un piede che evitava le dighe elaborate per ancor più elaborato, profondo otto piedi tane. Stranamente, i resti conservati di queste tane - buchi stretti e tortuosi noti nell'ovest americano come "Cavatappi del diavolo" - erano stati scoperti molto prima Paleocastore stesso, e ci sono voluti alcuni convincenti da parte degli scienziati prima che la gente accettasse che una creatura piccola come Paleocastor potesse essere così operosa. Ancora più impressionante, Paleocastor sembra aver scavato le sue tane non con le mani, come una talpa, ma con i suoi denti anteriori sovradimensionati.
Ad un certo punto all'inizio eocenico epoca - e probabilmente molto prima, fino alla fine Cretaceo periodo - i primi mammiferi delle dimensioni di un topo hanno evoluto la capacità di volare, inaugurando la linea evolutiva che porta ai pipistrelli moderni. Il piccolo Paleochiropteryx (non più di tre pollici di lunghezza e un'oncia) possedeva già gli inizi dell'orecchio interno simile a un pipistrello la struttura necessaria per l'ecolocalizzazione, e le sue ali tozze gli avrebbero permesso di svolazzare a bassa quota sopra il suolo della foresta di Europa occidentale. Non sorprende che il Palaeochiropteryx sembra essere stato strettamente correlato al suo contemporaneo nordamericano, il primo Eocene Icaronycteris.
Deludentemente, l'antico coniglio Paleolago non era grande come un mostro, come tanti antenati preistorici di mammiferi esistenti (per motivi di contrasto, testimonia il Castoro Gigante, Castoroides, che pesava tanto quanto un essere umano adulto). Ad eccezione dei suoi piedi posteriori leggermente più corti (un indizio che non saltasse come i conigli moderni), due coppie di incisivi superiori (rispetto a uno per i conigli moderni) e una coda leggermente più lunga, il Paleolago assomigliava notevolmente ai suoi discendenti moderni, completo di lungo coniglio orecchie. Sono stati trovati pochissimi fossili completi di Paleolago; come puoi immaginare, questo piccolo mammifero era così spesso predato da Oligocene carnivori che è sopravvissuto fino ai giorni nostri solo a pezzi.
Dimensioni e peso: Circa 10 piedi di lunghezza e 1.000-2.000 sterline
Come il suo parente stretto, Desmostylus, la Paleoparadoxia rappresentava un oscuro ramo di mammiferi semi-acquatici che morirono circa 10 milioni di anni fa e non ha lasciato discendenti viventi (sebbene possano essere lontanamente imparentati con i dugonghi e lamantini). Prende il nome da un paleontologo confuso dopo il suo strano mix di caratteristiche, Paleoparadoxia (in greco "antico puzzle") aveva una testa grande, simile a un cavallo, un tronco tozzo, simile a un tricheco, e gambe allargate, curve verso l'interno, che ricordano di più un' coccodrillo preistorico di a mammifero megafauna. Sono noti due scheletri completi di questa creatura, uno dalla costa del Pacifico del Nord America e un altro dal Giappone.
Nonostante il suo nome fantasioso - che in greco significa "mostruosa pecora" - Bachovis non era affatto una pecora, ma un gigantesco artiodattilo (ungulato dalle dita pari) strettamente legato al moderno bufalo d'acqua. Questo mammifero dell'Africa centrale sembrava un gigantesco toro, la differenza più notevole è l'enorme (lungo circa sei piedi dalla base alla punta), corna accoppiate sulla cima della sua testa massiccia. Come ci si potrebbe aspettare per un gustoso pezzetto di megafauna dei mammiferi che condividevano le pianure africane con i primi umani, sono stati trovati esemplari di Pelorovis con l'impronta di armi di pietra primitive.
Uno dei più comici mammiferi megafauna di preistoria, Peltephilus sembrava un tasso gigante che finge di essere un incrocio tra un Ankylosaurus e un rinoceronte. Questo armadillo lungo un metro e mezzo sfoggiava un'armatura dall'aspetto impressionante e flessibile (che gli avrebbe permesso di raggomitolarsi in una grande palla quando minacciata), così come due grandi corna sul muso, che erano senza dubbio una caratteristica sessualmente selezionata (cioè, i maschi Peltephilus con le corna più grandi hanno potuto accoppiarsi con più femmine). Per quanto grande, però, Peltephilus non poteva competere con discendenti di armadillo giganti come Glyptodon e doedicurus clavicaudatus che ci è riuscito per alcuni milioni di anni.
Phenacodus era uno dei mammiferi "plain vanilla" dei primi tempi eocenico un'epoca, un erbivoro di media taglia, vagamente da cervo o da cavallo, che si è evoluto appena 10 milioni di anni dopo che i dinosauri si erano estinti. La sua importanza sta nel fatto che sembra aver occupato la radice dell'albero genealogico ungulato; Phenaocodus (o un parente stretto) potrebbe essere stato il mammifero zoccolato dal quale si sono evoluti entrambi i successivi perissodattili (ungulati a punta dispari) e artiodattili (ungulati a punta uniforme). Il nome di questa creatura, greco per "denti evidenti", deriva dai suoi denti, ovvi, ovvi, che ben si adattavano a digrignare la dura vegetazione del suo habitat nordamericano.
I pecari sono animali da branco viziosi, onnivori e simili a maiali che vivono principalmente nel Sud e Centro America; Platygonus era uno dei loro antenati più antichi, un membro della razza relativamente con le gambe lunghe che poteva a volte si sono avventurati oltre le foreste del suo habitat nordamericano e all'aperto pianure. A differenza dei peccari moderni, Platygonus sembra essere stato un erbivoro rigoroso, usando il suo aspetto pericoloso zanne solo per intimidire i predatori o altri membri del branco (e possibilmente per aiutarlo a scavare gustoso verdure). Questo mammifero megafauna aveva anche un sistema digestivo insolitamente avanzato simile a quello dei ruminanti (cioè mucche, capre e pecore).
È un fatto poco noto che i primi cammelli si sono evoluti in Nord America e che questi pionieri pionieri (ad es. mammiferi da masticare) solo successivamente si diffuse nell'Africa settentrionale e nel Medio Oriente, dove si trovano la maggior parte dei cammelli moderni oggi. Chiamato nella metà del 19 ° secolo dal famoso paleontologo Joseph Leidy, Poebrotherium è uno dei primi cammelli ancora identificati nella documentazione fossile, un erbivoro a zampe lunghe, di dimensioni di una pecora con una testa distintamente simile a un lama. In questa fase dell'evoluzione del cammello, circa 35 a 25 milioni di anni fa, dovevano ancora apparire tratti caratteristici come gobbe grasse e zampe chiuse; infatti, se non sapessi che Poebrotherium era un cammello, potresti supporre questo mammifero megafauna era un cervo preistorico.
Quando i suoi fossili furono scoperti per la prima volta, nel lontano 1833, nessuno era del tutto sicuro su cosa fare del Potamotherium, anche se la preponderanza delle prove indicava che si trattava di una donnola preistorica (una conclusione logica, data Questo mammifero megafaunacorpo elegante, simile a una donnola). Tuttavia, ulteriori studi hanno trasferito Potamotherium sull'albero evolutivo come un antenato distante dei pinnipedi moderni, una famiglia di mammiferi marini che comprende foche e trichechi. La recente scoperta di Puijila, il "sigillo ambulante", ha sigillato l'affare, per così dire: questi due mammiferi del miocenico l'epoca era chiaramente strettamente correlata tra loro.
Se ti imbattessi in Protoceras e nei suoi parenti "protoceratidi" 20 milioni di anni fa, potresti essere perdonato per aver pensato che questi mammiferi megafauna fossero cervi preistorici. Come tanti antichi artiodattili (ungulati dalle dita pari), tuttavia, Protoceras e il suo genere si sono rivelati difficili da classificare; i loro parenti più stretti sono probabilmente cammelli piuttosto che alci o pronghorn. Qualunque sia la sua classificazione, Protoceras è stato uno dei primi membri di questo gruppo distintivo di mammiferi megafauna, con i piedi a quattro dita (in seguito i protoceratidi avevano solo due dita) e, sui maschi, tre serie di corna accoppiate e tozze che correvano dalla cima della testa fino al muso.
Il 25 milioni di anni di Puijila non assomigliava molto all'antenato dei moderni sigilli, leoni marini e trichechi - nello stesso modo in cui le "balene ambulanti" come Ambulocetus non assomigliavano molto al loro gigante marino discendenti.
Penseresti che un nome drammatico come Pyrotherium - greco per "bestia da fuoco" - venga conferito a un rettile preistorico simile a un drago, ma senza una tale fortuna. Il Pyrotherium era in realtà un di medie dimensioni, vagamente simile a un elefante mammifero megafauna che si aggirava nei boschi del Sud America circa 30 milioni di anni fa, con le sue zanne e la sua prensile muso che punta a un modello classico di evoluzione convergente (in altre parole, Pyrotherium viveva come un elefante, quindi si è evoluto per sembrare anche un elefante). Perché "bestia da fuoco"? Questo perché i resti di questo erbivoro sono stati scoperti in letti di antiche ceneri vulcaniche.
Si può vedere semplicemente osservando che Samotherium ha goduto di uno stile di vita molto diverso da quello delle giraffe moderne. Questo mammifero megafauna possedeva un collo relativamente corto e un muso simile a una mucca, a indicare che pascolava sull'erba bassa dell'Africa del Miocene e dell'Eurasia, piuttosto che rosicchiare le alte foglie degli alberi. Tuttavia, non si può confondere la parentela di Samotherium con giraffe moderne, come evidenziato dalla coppia di ossiconi (protuberanze simili a corna) sulla sua testa e le sue lunghe gambe sottili.
Una volta passato il suo nome - che non ha nulla a che fare con la parola "sarcastico" - Scottastodon appare importante come un grande creodonte del tardo eocenico epoca (i creodonts erano un gruppo preistorico di carnivori mammiferi megafauna che ha preceduto lupi, iene e grandi felini moderni). In un tipico esempio di evoluzione convergente, Sarkastodon assomigliava molto a un moderno orso grizzly (se si tiene conto del suo lunga e soffice coda), e probabilmente viveva anche come un orso grizzly, nutrendosi opportunisticamente di pesci, piante e altri animali. Inoltre, i denti grandi e pesanti di Sarkastodon erano particolarmente ben adattati alle ossa rotte, sia di prede vive che di carcasse.
Dimensioni e peso: Circa sei piedi di lunghezza e 1.000-2.000 sterline
Un vero bovide - la famiglia dei ruminanti con gli zoccoli unti i cui membri moderni includono mucche, gazzelle e impala - il Bue arbustivo era notevole per il pascolo non sull'erba, ma su alberi e arbusti bassi (i paleontologi possono determinarlo esaminando i coproliti di questo megafauna mammifero o fossilizzati cacca). Stranamente, l'Arbusto-Bue abitò il Nord America per decine di migliaia di anni prima dell'arrivo del più famoso bovide del continente, il Bisonte americano, che emigrò dall'Eurasia attraverso il ponte terrestre di Bering. Come altri mammiferi megafauna nella sua gamma di dimensioni generali, l'Euceratherium si estinse poco dopo l'ultima era glaciale, circa 10.000 anni fa.
Anche se sembrava - e si comportava - in modo misterioso come un cane preistorico, Sinonyx in realtà apparteneva a una famiglia di mammiferi carnivori, i mesonychids, che si estinsero circa 35 milioni di anni fa (altri mesonychid famosi includevano Mesonyx e il gigantesco Andrewsarchus da una tonnellata, il più grande predatore di mammiferi terrestri che mai vissuto). Il Sinonyx dalle dimensioni moderate e dal cervello piccolo si aggirava nelle pianure e nelle rive del mare del tardo Paleocene Asia solo 10 milioni di anni dopo i dinosauri si estinse, un esempio di quanto velocemente i piccoli mammiferi dell'era mesozoica si sono evoluti durante il conseguente Cenozoico per occupare vacanti ecologici nicchie.
Una cosa che distingue Sinonyx dai veri antenati preistorici di cani e lupi (che sono arrivati sulla scena milioni di anni dopo) è che possedeva piccoli zoccoli ai suoi piedi ed era ancestrale non ai moderni carnivori dei mammiferi, ma a ungulati dalla punta uniforme come cervi, pecore e giraffe. Fino a poco tempo fa, i paleontologi ipotizzavano persino che Sinonyx potesse essere stato ancestrale alle prime balene preistoriche (e quindi un parente stretto dei primi cetacei generi come Pakicetus e Ambulocetus), anche se ora sembra che i mesonychid fossero cugini lontani dalle balene, alcune volte rimossi, piuttosto che il loro diretto progenitori.
Come molti mammiferi megafauna dell'epoca pleistocenica, Sivatherium fu cacciato fino all'estinzione dai primi umani; immagini grezze di questa giraffa preistorica sono state trovate conservate su rocce nel deserto del Sahara, risalenti a decine di migliaia di anni fa.
Come altri mammiferi pleistocenici del Nord America, l'alce di cervo potrebbe essere stata cacciata fino all'estinzione dai primi umani, ma potrebbe anche aver ceduto ai cambiamenti climatici alla fine dell'ultima era glaciale e alla perdita del suo pascolo naturale.
Nel 1741, una popolazione di mille gigantesche mucche di mare fu studiata dal primo naturalista Georg Wilhelm Steller, che ha osservato la disposizione addomesticata di questo megafauna mammifero, la testa sottodimensionata su un corpo sovradimensionato e la dieta esclusiva di alga marina.
I resti del rinoceronte preistorico Stephanorhinus sono stati trovati in un numero sorprendente di paesi, che vanno da Francia, Spagna, Russia, Grecia, Cina e Corea a (possibilmente) Israele e Libano.
Anche se sembrava (e probabilmente si comportava) come un cervo moderno, Syndyoceras era solo un parente remoto: vero, questo mammifero megafauna era un artiodattilo (ungulato dalle dita pari), ma apparteneva a un'oscura sottofamiglia di questa razza, i protoceratidi, i cui unici discendenti viventi sono i cammelli. I maschi di Syndyoceras si vantavano di un'insolita decorazione della testa: una coppia di corna grandi, affilate, simili a bovini dietro gli occhi, e una coppia più piccola, a forma di V, in cima al muso. (Queste corna esistevano anche sulle femmine, ma in proporzioni drasticamente ridotte.) Una nettamente simile a un cervo caratteristica di Syndyoceras erano i suoi grandi denti canini simili a zanne, che probabilmente ha usato durante il tifo vegetazione.
Synthetoceras era l'ultimo e il più grande membro dell'oscura famiglia di artiodattili (ungulati dalla punta uniforme) noti come protoceratidi; visse alcuni milioni di anni dopo Protoceras e Syndyoceras ed era almeno il doppio delle loro dimensioni. I maschi di questo animale simile a un cervo (che in realtà era più strettamente legato ai cammelli moderni) vantavano uno degli ornamenti per la testa più improbabili della natura, un singolo corno lungo un piede che si ramificava all'estremità in una piccola forma a V (questo era in aggiunta a un paio di corna dall'aspetto più normale dietro il occhi). Come i cervi moderni, Synthetoceras sembra aver vissuto in grandi branchi, dove i maschi hanno mantenuto il dominio (e gareggiato per le femmine) in base alle dimensioni e all'impressionità delle loro corna.
Uno dei più noti mammiferi megafauna di miocenico Nel Nord America, centinaia di fossili di Teleoceras sono stati rinvenuti presso i letti fossili di Ashfall del Nebraska, altrimenti noti come "Rhino Pompeii". Teleoceras era tecnicamente una preistoria rinoceronte, sebbene con caratteristiche distintamente simili a ippopotami: il suo corpo lungo e tozzo e le gambe tozze erano ben adattati a uno stile di vita parzialmente acquatico, e aveva persino un ippopotamo denti. Tuttavia, il piccolo corno quasi insignificante sulla parte anteriore del muso di Teleoceras indica le sue vere radici di rinoceronte. (Il predecessore immediato di Teleoceras, Metamynodon, era ancora più simile all'ippopotamo, trascorrendo la maggior parte del tempo in acqua.)
Quando la maggior parte delle persone pensa ai bradipi preistorici, immaginano bestie giganti che vivono nella terra come Megatherium (il bradipo gigante) e megalonyx (il bradipo di terra gigante). Ma il Pliocene l'epoca ha anche visto la sua parte di bradipi "singolari" adattati in modo strano, il primo esempio è Thalassocnus, che si è tuffato per il cibo al largo della costa nord-occidentale del Sud America (l'interno di quella parte del continente è costituito principalmente da deserto). Thalassocnus usò le sue lunghe mani con la punta di un artiglio sia per raccogliere piante sottomarine che per ancorarsi al fondo del mare mentre si alimentava e la sua testa curva verso il basso poteva essere stata inclinata da un muso leggermente prensile, come quello di un moderno dugongo.
Dimensioni e peso: Circa 13 piedi di lunghezza e 1.000-2.000 sterline
Il nome Titanotylopus ha la precedenza tra i paleontologi, ma l'ormai scartato Gigantocamelus ha più senso: essenzialmente, il Titanotylopus era il "dino-cammello" del Pleistocene epoca, ed è stato uno dei più grandi mammiferi megafauna del Nord America e dell'Eurasia (sì, i cammelli erano un tempo indigeni nel Nord America!) Adattandosi alla parte "dino" del suo soprannome, Titanotylopus aveva un cervello insolitamente piccolo per le sue dimensioni, e i suoi canini superiori erano più grandi di quelli dei cammelli moderni (ma ancora non si avvicina nulla ai denti a sciabola stato). Questo mammifero da una tonnellata aveva anche i piedi larghi e piatti ben adattati a camminare su terreni accidentati, da cui la traduzione del suo nome greco, "piede a pomolo gigante".
Toxodon era ciò che i paleontologi chiamano "notoungulato", a mammifero megafauna strettamente correlato agli ungulati (mammiferi con gli zoccoli) del Pliocene e Pleistocene epoche ma non proprio nello stesso campo da baseball. Grazie alle meraviglie dell'evoluzione convergente, questo erbivoro si è evoluto in modo molto simile a un rinoceronte moderno, con gambe tozze, un corto collo e denti ben adattati per mangiare erba dura (potrebbe anche essere stato dotato di una breve proboscide simile ad un elefante alla fine della sua muso). Molti resti di Toxodon sono stati trovati in prossimità di punte di freccia primitive, un segno sicuro che questa bestia lenta e pesante fu cacciata fino all'estinzione dai primi umani.
Alcune rinoceronti preistoriche assomigliavano più alle loro controparti moderne di altre: mentre potresti avere difficoltà a localizzare Indricotherium o Metamynodon sull'albero genealogico del rinoceronte, la stessa difficoltà non si applica alle Trigonie, che (se hai dato un'occhiata a questo mammifero megafauna senza gli occhiali) avrebbe tagliato un profilo molto simile a un rinoceronte. La differenza è che Trigonias aveva cinque dita dei piedi, anziché tre come nella maggior parte degli altri rinoceronti preistorici, e mancava persino del minimo accenno di un corno nasale. Le trigonie vivevano nel Nord America e nell'Europa occidentale, la dimora ancestrale dei rinoceronti prima che si trasferissero più a est dopo il miocenico epoca.
L'Uintatherium non eccelleva nel dipartimento dell'intelligence, con il suo cervello insolitamente piccolo rispetto al resto del suo corpo voluminoso. Come questo megafauna mammifero sia riuscito a sopravvivere per così tanto tempo, fino a quando è scomparso senza lasciare traccia circa 40 milioni di anni fa, è un po 'un mistero.
Coelodonta, noto anche come il rinoceronte lanoso, era molto simile ai rinoceronti moderni, vale a dire se si trascura il suo pelo ispido di pelliccia e le sue strane corna accoppiate, tra cui una grande e curva verso l'alto sulla punta del suo muso e una coppia più piccola posizionata più in alto, più vicino al suo occhi.