Scarabei tigre: gli insetti più veloci su sei zampe

Gli scarabei tigre sono straordinari insetti, con segni distinti e colori brillanti. Si siedono in modo allettante vicino, prendendo il sole su ampi sentieri nel bosco o spiagge sabbiose. Ma nel momento in cui provi a guardarti più da vicino, se ne sono andati. Gli scarabei tigre sono tra gli insetti più veloci che tu abbia mai incontrato, rendendoli difficili da fotografare e ancora più difficili da catturare.

Veloce! Lo scarabeo tigre australiano, Cicindela hudsoni, era cronometrato a una notevole 2,5 metri al secondo. Questo è l'equivalente di 5,6 miglia all'ora e lo rende il insetto che corre più veloce nel mondo. In esecuzione un secondo vicino è un'altra specie australiana, Cicindela eburneola, che percorreva un impressionante 4,2 miglia all'ora.

Anche le specie relativamente nordiche del Nord America, Cicindela repanda, scamper a velocità che raggiungono 1,2 miglia all'ora. Ciò può sembrare lento rispetto ai suoi fratelli, ma uno studio della Cornell University ha scoperto che questo scarabeo tigre corre abbastanza veloce da accecarsi temporaneamente.

L'entomologo Cornell Cole Gilbert ha notato che gli scarafaggi tigre tendono a fermarsi e andare molto avanti nel perseguimento delle prede. Non aveva molto senso. Perché lo scarabeo tigre dovrebbe fare una pausa, a metà inseguimento? Scoprì che gli scarabei tigre correvano così in fretta che non riuscivano a concentrarsi sul bersaglio. Gli scarabei tigre corrono letteralmente così in fretta da accecarsi.

"Se gli scarabei tigre si muovono troppo rapidamente, non raccolgono abbastanza fotoni (illuminazione negli occhi dello scarabeo) per formare un'immagine della loro preda", spiega Gilbert. "Ora, ciò non significa che non siano ricettivi. Significa solo che alla loro velocità durante l'inseguimento, non ottengono abbastanza fotoni riflessi dalla preda per creare un'immagine e localizzare la preda. Ecco perché devono fermarsi, guardarsi intorno e andare. Anche se è temporaneo, diventano ciechi ".

Nonostante siano temporaneamente inabili, gli scarabei tigre corrono abbastanza velocemente da recuperare la distanza e catturare ancora la loro preda.

Potresti chiederti come uno scarabeo che corre così veloce da non riuscire a vedere riesca a farlo senza urtare ostacoli. Un altro studio, questa volta dello scarabeo tigre dal collo peloso (Cicindela hirticollis), hanno scoperto che gli scarafaggi mantengono le antenne posizionate in posizione diritta, a forma di V, durante la corsa. Usano il loro antenne rilevare oggetti nei loro percorsi e sono in grado di cambiare rotta e superare l'ostacolo nel momento in cui lo percepiscono.

Gli scarabei tigre sono spesso iridescenti, con segni ben definiti. La maggior parte delle specie sono abbronzatura metallica, marrone o verde. Hanno una forma del corpo distinta che li rende facili da riconoscere. Gli scarabei tigre sono di dimensioni medio-piccole, di solito vanno dai 10 ai 20 millimetri di lunghezza. I collezionisti di coleotteri premiano questi splendidi esemplari.

Se hai la fortuna di osservarne uno da vicino (nessuna impresa facile data la velocità con cui fuggono), noterai che hanno gli occhi grandi e le gambe lunghe e sottili. I loro grandi occhi composti consentono loro di rilevare rapidamente sia le prede che i predatori, anche di lato, motivo per cui sono così veloci a fuggire quando provi ad avvicinarti. Se ne guardi attentamente, noterai che lo scarabeo tigre può correre e persino volare da te, ma di solito atterrerà a soli 20 o 30 piedi di distanza, dove continuerà a tenere gli occhi su di te.

A un esame più attento, vedrai anche che gli scarabei tigre hanno mandibole grandi e potenti. Se riesci a catturare un esemplare vivo, potresti sperimentare il potere di quelle mascelle, perché a volte mordono.

In passato, gli scarabei tigre erano classificati come una famiglia separata, Cicindelidae. Le recenti modifiche alla classificazione degli scarabei classificano gli scarabei tigre come una sottofamiglia degli scarabei a terra.

• Kingdom - Animalia
• Phylum - Arthropoda
• Classe - Insecta
• Ordine - Coleotteri
• Famiglia - Carabidae
• Sottofamiglia - Cicindelinae

Gli adulti coleottero tigre si nutrono di altri piccoli insetti e artropodi. Usano la loro velocità e le loro lunghe mandibole per strappare la preda prima che possa fuggire. Anche le larve di scarabeo tigre sono predacee, ma la loro tecnica di caccia è piuttosto l'opposto degli adulti. Le larve si siedono e aspettano in cunicoli verticali in terreno sabbioso o asciutto. Si ancorano con speciali appendici ad uncino sui lati dell'addome, quindi non possono essere trascinati via da un artropode più grande e più forte. Una volta in posizione, si siedono, con le mascelle aperte, in attesa di sbatterle contro qualsiasi insetto che passa. Se la larva dello scarabeo tigre cattura con successo un pasto, si ritira nella sua tana per godersi la festa.

Come tutti gli scarabei, subiscono gli scarabei tigre metamorfosi completa con quattro fasi della vita: uovo, larva, pupa e adulto. La femmina accoppiata scava un buco fino a un centimetro di profondità nel terreno e deposita un uovo prima di riempirlo. La larva tratteggiata costruisce la sua tana, espandendola mentre muta e cresce attraverso tre instar. Il completamento dello stadio larvale dello scarabeo tigre può richiedere diversi anni. Larve di instar finali pupate nel terreno. Gli adulti emergono, pronti ad accoppiarsi e ripetere il ciclo di vita.

Alcune specie di scarabeo tigre emergono come adulti in autunno, poco prima del primo gelo. Durante i mesi invernali vanno in letargo, aspettando fino alla primavera di accoppiarsi e deporre le uova. Altre specie emergono in estate e si accoppiano immediatamente.

Alcuni scarabei tigre producono e rilasciano cianuro di fronte all'imminente minaccia di essere mangiati da un predatore. Queste specie usano tipicamente una colorazione aposematica per dare un amichevole avvertimento che non sono particolarmente appetibili. Se un predatore ha la sventura di catturare uno scarabeo tigre, non dimenticherà presto l'esperienza di avere una bocca piena di cianuro.

Molte specie di coleotteri vivono in ambienti estremamente caldi, come dune di sabbia e saline. Come sopravvivono senza essere cucinati sulla sabbia bianca e calda? Queste specie sono generalmente di colore bianco o marrone chiaro, il che consente loro di riflettere la luce del sole che colpisce la schiena. Spesso hanno anche peli sulla parte inferiore dei loro corpi per isolarli dal calore che si irradia dalla superficie della sabbia. E usano le loro gambe lunghe e sottili come trampoli per sollevarle da terra e consentire all'aria di fluire intorno ai loro corpi.

Circa 2.600 specie di coleotteri vivono in tutto il mondo. In Nord America, ci sono circa 111 specie di scarabeo di tigre descritte.

Alcune specie di scarabeo tigre richiedono condizioni ambientali molto specifiche, che limitano notevolmente le loro gamme. I loro habitat restrittivi mettono a rischio alcune popolazioni di scarabei tigre, poiché qualsiasi disturbo alle condizioni ambientali può compromettere la loro sopravvivenza. In effetti, gli scarabei tigre sono così sensibili a tali cambiamenti che sono considerati bioindicatori della salute ambientale. Possono essere le prime specie in un particolare ecosistema a declinare in risposta all'uso di pesticidi, disturbi dell'habitat o cambiamento climatico.

Negli Stati Uniti, tre specie di scarabei di tigre sono elencate in via di estinzione e due sono minacciate:

• Scarabeo tigre di Salt Creek (Cicindela nevadica lincolniana) - in via di estinzione
• Scarabeo tigre di Ohlone (Cicindela ohlone) - in via di estinzione
• Scarabeo tigre di Miami (Cicindela floridana) - in via di estinzione
• Scarabeo di tigre della spiaggia nord-orientale (Cicindela dorsalis dorsalis) - minacciata
• Scarabeo di tigre puritanoCicindela puritan) - minacciata

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