L'unificazione politica dell'Alto e del Basso Egitto avvenne intorno al 3150 a.C., migliaia di anni prima che gli storici iniziassero a scrivere queste cose. L'Egitto era un'antica civiltà anche per i Greci e i Romani, che furono lontani nel tempo da questo primo periodo dell'Egitto come lo siamo oggi.
Chi fu il primo faraone a unire l'Alto e il Basso Egitto? Secondo lo storico egiziano Manetho, che visse alla fine del IV secolo a.C. (il Periodo tolemaico), il fondatore dello stato unificato egiziano che univa l'Alto e il Basso Egitto sotto un'unica monarchia era Menes. Ma l'identità esatta di questo sovrano rimane un mistero.
Narmer o Aha era il primo faraone?
Non c'è quasi menzione di Menes nei documenti archeologici. Invece, gli archeologi non sono sicuri se "Menes" debba essere identificato come Narmer o Aha, il primo e il secondo re della Prima Dinastia. Entrambi i sovrani sono accreditati in tempi diversi e da fonti diverse con l'unificazione dell'Egitto.
Esistono prove archeologiche per entrambe le possibilità. Il
Tavolozza di Narmer scavato a Hierakonpolis mostra su un lato il re Narmer che indossa la corona dell'Alto Egitto (il conica Hedjet bianco) e sul retro indossa la corona del Basso Egitto (il rosso, a forma di scodella Deshret). Nel frattempo, una targa d'avorio scavata a Naqada porta sia i nomi "Aha" che "Uomini" (Menes).Un'impressione di sigillo scoperta a Umm el-Qaab elenca i primi sei sovrani della Prima Dinastia come Narmer, Aha, Djer, Djet, Den e [Queen] Merneith, il che suggerisce che Narmer e Aha potrebbero essere stati padre e figlio. Menes non è mai stato visto in dischi così precoci.
Colui che dura
Nel 500 a.C., Menes è menzionato come ricevendo il trono d'Egitto direttamente dal dio Horus. Come tale, arriva ad occupare il ruolo di una figura fondatrice, proprio come Remus e Romolo hanno fatto per gli antichi romani.
Gli archeologi concordano sul fatto che è probabile che l'unificazione dell'Alto e del Basso Egitto si sia verificata durante i regni di diversi I primi re della dinastia e che la leggenda di Menes fu, forse, creata in un momento molto più tardi per rappresentare le persone coinvolte. Il nome "Menes" significa "Colui che dura", e potrebbe essere arrivato a connotare tutti i re proto-dinastici che hanno reso l'unificazione una realtà.
Altre fonti
Lo storico greco Erodoto, nel V secolo a.C., si riferisce al primo re di un Egitto unificato come Min e afferma di essere stato responsabile della bonifica della piana di Memphis e della fondazione della capitale egiziana. È facile vedere Min e Menes come la stessa figura.
Inoltre, a Menes fu attribuito il merito di aver introdotto il culto degli dei e la pratica del sacrificio in Egitto, due tratti distintivi della sua civiltà. Lo scrittore romano Plinio attribuì a Menes anche l'introduzione della scrittura in Egitto. I suoi successi portarono un'era di lusso reale nella società egiziana, e fu assunto per questo durante i regni dei riformatori, come Teknakht nell'VIII secolo a.C.