La guerra persiana è stata una serie di 50 anni di conflitti tra greci e persiani, per il controllo del Mediterraneo. Nel 480 a.C., una battaglia chiave condotta dalle forze del figlio Serse I di Serse I fu combattuta alle Termopili. invase la Grecia e furono trattenuti per sette lunghi giorni da Leonida e da un piccolo soldato greco tra cui i famosi 300 spartani.
Grazie ai 300 film, molti che altrimenti non si sarebbero accorti di lui ora conoscono il suo nome. Plutarco (c. 45-125 d.C.), l'importante biografo di uomini greci e romani, scrisse anche un libro su detti di famosi spartani (in greco, con il titolo latino "Apophthegmata Laconica").
Di seguito troverai le citazioni attribuite da Plutarco a Leonida, relative alla sua partenza per la guerra contro i persiani. Oltre ai sentimenti, alcune delle linee attuali potrebbero esserti familiari dai film. La fonte di queste citazioni è l'edizione del 1931 della Biblioteca classica di Loeb su Lacus Curtius di Bill Thayer.
La moglie di Leonidas
Gorgo si dice che abbia chiesto a Leonida, quando stava partendo per le Termopili per combattere i persiani se avesse avuto qualche istruzione da darle. Lui ha risposto:quando gli Efori, un gruppo di cinque uomini eletti ogni anno al governo spartano ha chiesto a Leonidas perché stava portando così pochi uomini alle Termopili, ha detto
E quando gli Efori gli chiesero se sarebbe disposto a morire per tenere i barbari fuori dal cancello, egli rispose:
Quando i suoi soldati si lamentarono del fatto che i barbari lanciavano così tante frecce contro di loro che il sole era bloccato, Leonidas rispose:
Quando un compagno chiese: "Leonidas, sei qui per correre un rischio così pericoloso con così pochi uomini contro così tanti?" Leonidas rispose:
Serse scrisse a Leonida, dicendo: "È possibile per te, non combattendo contro Dio ma schierandoti dalla mia parte, di essere l'unico sovrano della Grecia". Ma ha scritto in risposta:
Quando Serse scrisse di nuovo, chiedendo a Leonida di passargli le braccia, scrisse in risposta:
Leonida desiderava ingaggiare subito il nemico, ma gli altri comandanti, in risposta alla sua proposta, dissero che doveva aspettare il resto degli alleati.
Leonida sapeva che la battaglia era condannata: l'oracolo lo aveva avvertito che un re degli Spartani sarebbe morto o che il loro paese sarebbe stato invaso. Leonida non era disposto a lasciare che Sparta fosse sprecata, quindi rimase in fretta. Mentre la battaglia sembrava persa, Leonida mandò via la maggior parte dell'esercito, ma fu ucciso nella battaglia.
Desiderando salvare la vita ai giovani e sapendo benissimo che non si sarebbero sottoposti a tale trattamento, Leonida diede a ciascuno di loro un dispaccio segreto e li mandò agli Efori. Ha concepito il desiderio di salvare anche tre degli uomini adulti, ma hanno capito il suo disegno e non si sarebbero sottomessi ad accettare le spedizioni. Uno di loro disse: "Sono venuto con l'esercito, non per portare messaggi, ma per combattere;" e il secondo, "Dovrei essere un uomo migliore se restassi qui"; e il terzo, "Non sarò dietro a questi, ma prima nella lotta".