Nematoda è il phylum di Kingdom Animalia che include nematodi. I nematodi si trovano in quasi tutti i tipi di ambiente e comprendono sia specie viventi che parassite. Le specie viventi abitano ambienti marini e d'acqua dolce, nonché i terreni e i sedimenti di tutti i vari tipi di biomi terrestri. I nematodi parassiti vivono al di fuori del loro ospite e possono causare malattie nei vari tipi di piante e animali che infettano. I nematodi appaiono come vermi lunghi e sottili e includono ossiuri, ossiuri e Trichinella. Sono tra gli organismi più numerosi e diversi del pianeta.
I nematodi sono ampiamente classificati in due gruppi principali: vita libera e parassiti. I nematodi a vita libera si nutrono di organismi nel loro ambiente. I tipi parassiti si nutrono di un host e alcuni vivono anche all'interno dell'host. La maggior parte dei nematodi sono non parassiti. I nematodi hanno dimensioni variabili da microscopici a lunghezze superiori a 3 piedi. La maggior parte dei nematodi sono microscopici e spesso passano inosservati.
I nematodi sono vermi non segmentati con corpi lunghi e sottili che si restringono ad entrambe le estremità. Le principali caratteristiche anatomiche comprendono la simmetria bilaterale, una cuticola, uno pseudocoeloma e un sistema escretore tubolare.
I nematodi a vita libera risiedono in habitat sia acquatici che terrestri. I nematodi del suolo svolgono un ruolo vitale nell'agricoltura e nel riciclaggio di nutrienti e minerali nell'ambiente. Questi organismi sono comunemente raggruppati in quattro tipi principali in base alle loro abitudini alimentari. Batteri mangiatori nutrirsi esclusivamente di batteri. Aiutano a riciclare l'azoto nell'ambiente decomponendo i batteri e rilasciando azoto in eccesso come ammoniaca. Funghi mangiatori nutrirsi fungo. Hanno parti della bocca specializzate che consentono loro di perforare il fungo parete cellulare e si nutrono delle parti fungine interne. Questi nematodi aiutano anche nella decomposizione e nel riciclaggio di nutrienti nell'ambiente. Nematodi predatori nutrirsi di altri nematodi e protisti, ad esempio alghe, nel loro ambiente. Nematodi che lo sono onnivori nutrirsi di diversi tipi di fonti alimentari. Possono consumare batteri, funghi, alghe o altri nematodi.
I nematodi parassiti infettano vari tipi di organismi tra cui impianti, insetti, animalie umani. I nematodi parassiti delle piante in genere vivono nel suolo e si nutrono cellule nella pianta radici. Questi nematodi vivono esternamente o internamente alle radici. I nematodi erbivori si trovano negli ordini Rhabditida, Dorylaimida e Triplonchida. L'infezione da nematodi vegetali danneggia la pianta e provoca una riduzione dell'assorbimento di acqua, foglia espansione e il tasso di fotosintesi. Danni a tessuti vegetali causato da nematodi parassiti può lasciare la pianta vulnerabile alle malattie che causano organismi come virus delle piante. I parassiti delle piante causano anche malattie come il marciume radicale, le cisti e le lesioni che riducono la produzione agricola.