Nel 1803, il potere del ramo giudiziario fu definito più chiaramente con il caso giudiziario supremo Marbury v. Madison. Questo caso giudiziario e gli altri elencati qui sono quelli che hanno avuto un impatto significativo nel determinare le capacità di la Corte Suprema degli Stati Uniti per determinare i casi di diritti civili e chiarire il potere del governo federale su quello statale diritti.
In una decisione unanime per McCulloch v. Maryland, la Corte Suprema ha autorizzato i poteri impliciti del governo federale secondo la clausola "necessaria e corretta" della Costituzione. La Corte ha ritenuto che il Congresso possedesse poteri non elencati non esplicitamente indicati nella Costituzione.
Gibbons v. Ogden stabilì la supremazia del governo federale sui diritti statali. Il caso ha dato il governo federale il potere di regolare commercio interstatale, che è stato concesso al Congresso dalla clausola commerciale della Costituzione. Questo caso è stata la prima significativa espansione del potere del governo federale sulla politica interna degli Stati Uniti, e quindi ha consentito la successiva legislazione per stabilire i diritti civili a livello nazionale.
Scott v. Stanford, nota anche come decisione di Dred Scott, ebbe importanti implicazioni sulla condizione della schiavitù. Il caso giudiziario abbattuto il Compromesso del Missouri e il Kansas-Nebraska Act e decretò che solo perché uno schiavo viveva in uno stato "libero", ciò non significava che non fossero ancora schiavi. Questa sentenza ha aumentato le tensioni tra il Nord e il Sud nell'accumulo della Guerra Civile.
Korematsu v. Gli Stati Uniti hanno confermato la condanna di Frank Korematsu per aver sfidato un ordine di essere internato con altri giapponesi-americani durante seconda guerra mondiale. Questa sentenza ha posto la sicurezza degli Stati Uniti sui diritti individuali. Questa sentenza rimane sotto i riflettori mentre le polemiche turbinano attorno alla detenzione di sospetti terroristi Baia di Guantanamo carcere, e come presidente Trump sostiene un divieto di viaggio che molte persone sostengono discriminare i musulmani.
Brown v. Il Board of Education ha ribaltato la dottrina separata ma eguale che era stata riconosciuta legale con Plessy v. Ferguson. Questo caso emblematico è stato un passo significativo nel movimento per i diritti civili. Infatti, Presidente Eisenhower inviato truppe federali per forzare la desegregazione di una scuola a Little Rock, Arkansas, sulla base di questa decisione.