Biografia di Stokely Carmichael, attivista per i diritti civili

Stokely Carmichael era un attivista importante nel Movimento per i diritti civili che ottenne importanza (e generò enormi controversie) quando lanciò un appello a "Potere nero"durante un discorso nel 1966. La frase si diffuse rapidamente, innescando un feroce dibattito nazionale. Le parole di Carmichael sono diventate popolari tra i giovani afroamericani che erano frustrati dal lento ritmo dei progressi nel campo dei diritti civili. Il suo oratorio magnetico, che in genere conteneva lampi di rabbia appassionata mescolata a spirito giocoso, lo aiutò a renderlo famoso a livello nazionale.

Fatti veloci: Stokely Carmichael

Stokely Carmichael è nato a Port-of-Spain, Trinidad, il 29 giugno 1941. I suoi genitori emigrarono a New York City quando Stokely aveva due anni, lasciandolo alle cure dei nonni. La famiglia alla fine si riunì quando Stokely aveva 11 anni e venne a vivere con i suoi genitori. La famiglia viveva ad Harlem e alla fine nel Bronx.

Studente di talento, Carmichael è stato accettato al Bronx High School of Science, un'istituzione prestigiosa dove è entrato in contatto con studenti di diversa estrazione. In seguito ha ricordato di essere andato a feste con compagni di classe che vivevano a Park Avenue e di sentirsi a disagio in presenza delle loro cameriere, dato che sua madre lavorava come domestica.

Gli furono offerte diverse borse di studio per college d'élite e alla fine scelse di frequentare Università Howard a Washington, DC. Quando ha iniziato il college nel 1960, era fortemente ispirato dalla crescita Movimento per i diritti civili. Aveva visto i resoconti televisivi di sit-in e altre proteste nel sud e aveva sentito il bisogno di essere coinvolto.

Mentre era uno studente di Howard, entrò in contatto con membri di SNCC, il Comitato di coordinamento non violento degli studenti (popolarmente noto come "Snick"). Carmichael iniziò a partecipare alle azioni SNCC, viaggiando verso sud e unendosi Freedom Riders mentre cercavano di integrare i viaggi in autobus interstatali.

Dopo la laurea presso Howard nel 1964, iniziò a lavorare a tempo pieno con SNCC e presto divenne un organizzatore di viaggi nel sud. È stato un momento pericoloso. Il progetto "Freedom Summer" stava cercando di registrare elettori neri in tutto il Sud e la resistenza era feroce. Nel giugno del 1964 tre lavoratori dei diritti civili, James Chaney, Andrew Goodman e Michael Schwerner, scomparvero nel Mississippi. Carmichael e alcuni associati SNCC hanno partecipato alla ricerca degli attivisti scomparsi. I corpi del tre attivisti assassinati furono infine trovati dall'FBI nell'agosto 1964.

Altri attivisti che erano amici personali di Carmichael furono uccisi nei due anni seguenti. L'agosto 1965 assassinio del fucile da caccia di Jonathan Daniels, un seminarista bianco che aveva lavorato con SNCC nel sud, ha colpito profondamente Carmichael.

Dal 1964 al 1966 Carmichael fu costantemente in movimento, contribuendo a registrare gli elettori e combattere contro il Jim Crow sistema del sud. Con la sua arguzia e abilità oratorie, Carmichael divenne una stella nascente nel movimento.

Fu incarcerato numerose volte ed era noto per raccontare storie su come lui e gli altri detenuti avrebbero cantato per passare il tempo e infastidire le guardie. In seguito ha detto che la sua pazienza per la resistenza pacifica si è interrotta quando, dalla finestra di una stanza d'albergo, ha visto la polizia picchiare selvaggiamente i manifestanti per i diritti civili nella strada sottostante.

Nel giugno del 1966, James Meredith, che aveva integrato l'Università del Mississippi nel 1962, iniziò una marcia individuale attraverso il Mississippi. Il secondo giorno, è stato colpito e ferito. Molti altri attivisti, tra cui Carmichael e il Dr. Martin Luther King, Jr., hanno promesso di terminare la sua marcia. I manifestanti iniziarono ad attraversare lo stato, con alcuni che si unirono e altri che abbandonarono. Secondo un rapporto del New York Times, di solito c'erano circa 100 manifestanti contemporaneamente, mentre i volontari si aprivano a ventaglio lungo il percorso per registrare gli elettori.

Il 16 giugno 1966, la marcia raggiunse Greenwood, Mississippi. I residenti bianchi si sono rivelati colpiti e lanciano insulti razziali e la polizia locale ha molestato i manifestanti. Quando i manifestanti hanno cercato di piantare tende per passare la notte in un parco locale, sono stati arrestati. Carmichael fu portato in prigione e a sua fotografia in manette apparirebbe sulla prima pagina del New York Times del mattino seguente.

Carmichael ha trascorso cinque ore in custodia prima che i sostenitori lo salvassero. È comparso in un parco a Greenwood quella notte e ha parlato con circa 600 sostenitori. Le parole che usava avrebbero cambiato il corso del movimento per i diritti civili e degli anni '60.

Con la sua consegna dinamica, Carmichael ha chiesto "Black Power". La folla ha cantato le parole. I giornalisti che hanno partecipato alla marcia hanno preso atto.

Fino a quel momento, le marce nel Sud tendevano a essere rappresentate come gruppi dignitosi di persone che cantavano inni. Ora sembrava che ci fosse un canto arrabbiato che elettrizzava la folla.

Il Il New York Times ha riferito su quanto velocemente furono adottate le parole di Carmichael:

"Molti manifestanti e negri locali cantavano" potere nero, potere nero ", un grido insegnato loro dal signor Carmichael a una manifestazione della scorsa notte quando ha detto: "Ogni tribunale del Mississippi dovrebbe essere bruciato per sbarazzarsi della terra".

"Ma sui gradini del tribunale, il signor Carmichael era meno arrabbiato e ha detto: 'L'unico modo in cui possiamo cambiare le cose in Mississippi è con il voto. Questo è potere nero. ""

Carmichael ha tenuto il suo primo discorso Black Power un giovedì sera. Tre giorni dopo, è apparso, in giacca e cravatta, nel programma della CBS News "Face the Nation", dove è stato interrogato da importanti giornalisti politici. Ha sfidato i suoi intervistatori bianchi, a un certo punto contrastando lo sforzo americano di consegnare la democrazia in Vietnam con il suo evidente fallimento nel fare lo stesso nel sud americano.

Nel corso dei mesi successivi il concetto di "Black Power" è stato oggetto di accesi dibattiti in America. Il discorso che Carmichael tenne a centinaia nel parco del Mississippi si increspò attraverso la società e colonne d'opinione, articoli di riviste e rapporti televisivi hanno cercato di spiegare cosa significasse e cosa dicesse sulla direzione del nazione.

A poche settimane dal suo discorso a centinaia di manifestanti nel Mississippi, Carmichael fu oggetto di un profilo lungo nel New York Times. Il titolo si riferiva a lui come "Black Power Prophet Stokely Carmichael".

Nel maggio 1967 rivista LIFE pubblicato un saggio dal noto fotografo e giornalista Gordon Parks, che aveva trascorso quattro mesi dopo Carmichael. L'articolo ha presentato Carmichael a integrare l'America come attivista intelligente con una visione scettica, sebbene sfumata, delle relazioni razziali. A un certo punto Carmichael disse a Parks che era stanco di spiegare cosa significasse "Black Power", mentre le sue parole continuavano a essere distorte. Parks lo ha provocato e Carmichael ha risposto:

"'Per l'ultima volta', ha detto. 'Black Power significa che i neri si uniscono per formare una forza politica e eleggere rappresentanti o costringere i loro rappresentanti a esprimere i loro bisogni. È un blocco economico e fisico che può esercitare la sua forza nella comunità nera invece di lasciare il lavoro andare ai partiti democratici o repubblicani o un uomo di colore bianco controllato impostato come un burattino per rappresentare il nero persone. Scegliamo il fratello e ci assicuriamo che soddisfi L'articolo di LIFE potrebbe aver reso Carmichael simile al mainstream America. Ma in pochi mesi, la sua retorica infuocata e i suoi viaggi ad ampio raggio lo hanno reso una figura fortemente controversa. Nell'estate del 1967, Presidente Lyndon Johnson, allarmato dai commenti di Carmichael contro la guerra del Vietnam, ha incaricato personalmente l'FBI di sorvegliarlo.

A metà luglio 1967, Carmichael iniziò quello che si trasformò in un tour mondiale. A Londra, ha parlato a una conferenza sulla "Dialettica della liberazione", che ha caratterizzato studiosi, attivisti e persino il poeta americano Allen Ginsberg. Mentre si trovava in Inghilterra, Carmichael parlò a varie riunioni locali, che attirarono l'attenzione del governo britannico. Si diceva che fosse stato costretto a lasciare il Paese.

Alla fine di luglio 1967, Carmichael volò a L'Avana, Cuba. Era stato invitato dal governo di Fidel Castro. La sua visita fece subito notizia, tra cui a rapporto sul New York Times il 26 luglio 1967 con il titolo: "Carmichael viene citato come un negro da bande di guerriglieri". L'articolo citato Carmichael ha detto che le rivolte mortali che si sono verificate a Detroit e Newark quell'estate avevano usato "le tattiche di guerra di guerriglieri ".

Lo stesso giorno in cui è apparso l'articolo del New York Times, Fidel Castro ha presentato Carmichael in un discorso a Santiago, Cuba. Castro si riferiva a Carmichael come un importante attivista americano per i diritti civili. I due uomini divennero amichevoli e nei giorni seguenti Castro guidò personalmente Carmichael in una jeep, indicando punti di riferimento relativi alle battaglie della rivoluzione cubana.

Il tempo di Carmichael a Cuba è stato ampiamente denunciato negli Stati Uniti. Dopo il controverso soggiorno a Cuba, Carmichael pianificò di visitare il Vietnam del Nord, nemico degli Stati Uniti. Salì a bordo di un aereo delle compagnie aeree cubane per volare in Spagna, ma i servizi segreti cubani richiamarono il volo di ritorno è stato informato che le autorità americane stavano progettando di intercettare Carmichael a Madrid e sollevare il suo passaporto.

Il governo cubano mise Carmichael su un aereo per l'Unione Sovietica e da lì viaggiò in Cina e infine nel Vietnam del Nord. Ad Hanoi, ha incontrato il leader della nazione, Ho Chi Minh. Secondo alcuni resoconti, Ho raccontò a Carmichael di quando viveva ad Harlem e aveva ascoltato i discorsi Marcus Garvey.

Ad una manifestazione ad Hanoi, Carmichael ha parlato contro il coinvolgimento americano in Vietnam, usando un canto che aveva usato in precedenza in America: "Diavolo no, non lo faremo vai! "Di nuovo in America, gli ex alleati si sono allontanati dalla retorica di Carmichael e dalle connessioni straniere e i politici hanno parlato di accusarlo di sedizione.

Nell'autunno del 1967, Carmichael continuò a viaggiare, visitando l'Algeria, la Siria e la nazione della Guinea dell'Africa occidentale occidentale. Ha iniziato una relazione con la cantante sudafricana Miriam Makeba, che alla fine avrebbe sposato.

A varie fermate dei suoi viaggi, avrebbe espresso il suo ruolo contro il ruolo dell'America in Vietnam e avrebbe denunciato ciò che considerava l'imperialismo americano. Quando lui arrivato a New York, l'11 dicembre 1967, agenti federali, insieme a una folla di sostenitori, stavano aspettando di salutarlo. I marescialli statunitensi gli hanno confiscato il passaporto perché aveva visitato i paesi comunisti senza autorizzazione.

Nel 1968, Carmichael riprese il suo ruolo di attivista in America. Ha pubblicato un libro, Potere nero, con un coautore, e ha continuato a parlare della sua visione politica.

Quando Martin Luther King fu assassinato il 4 aprile 1968, Carmichael era a Washington, DC. Parlò pubblicamente nei giorni seguenti, dicendo che l'America bianca aveva ucciso King. La sua retorica è stata denunciata dalla stampa e personaggi politici hanno accusato Carmichael di aver contribuito a spronare le rivolte seguite all'uccisione di King.

Più tardi quell'anno, Carmichael divenne affiliato con il Black Panther Partye apparve con importanti pantere in occasione di eventi in California. Ovunque andasse, le polemiche sembravano seguire.

Carmichael aveva sposato Miriam Makeba e avevano pianificato di vivere in Africa. Carmichael e Makeba lasciarono gli Stati Uniti all'inizio del 1969 (il governo federale aveva restituito il passaporto dopo aver accettato di non visitare paesi vietati). Si stabilirà definitivamente in Guinea.

Durante la sua permanenza in Africa, Carmichael cambiò il suo nome in Kwame Ture. Sosteneva di essere un rivoluzionario e sosteneva un movimento panafricano, il cui obiettivo era quello di formare le nazioni africane in un'entità politica unificata. Come Kwame Ture, le sue mosse politiche erano generalmente frustrate. A volte è stato criticato per essere troppo amichevole con i dittatori africani, incluso Idi Amin.

Ture visitava occasionalmente gli Stati Uniti, teneva conferenze, appariva in vari forum pubblici e appariva persino per un intervista su C-Span. Dopo anni sotto sorveglianza, era diventato fortemente sospettoso del governo degli Stati Uniti. Quando gli fu diagnosticato un cancro alla prostata a metà degli anni '90, disse agli amici che la CIA avrebbe potuto costringerlo a contrarlo.

Kwame Ture, che gli americani ricordavano come Stokely Carmichael, morì in Guinea il 15 novembre 1998.

• "Stokely Carmichael." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 3, Gale, 2004, pagg. 305-308. Libreria di riferimento virtuale Gale.
• Glickman, Simon e David G. Oblender. "Carmichael, Stokely 1941–1998." Contemporary Black Biography, a cura di David G. Oblender, vol. 26, Gale, 2001, pagg. 25-28. Libreria di riferimento virtuale Gale.
• Joseph, Peniel E., Stokely: A Life, Basic Civitas, New York City, 2014.