Napoleone Bonaparte nasce come Napoleone Buonaparte, il secondo figlio di una famiglia corsa con doppia eredità italiana: la sua padre Carlo discende da Francesco Buonaparte, un fiorentino emigrato a metà del sedicesimo secolo. Napoleone madre era un Ramolino, una famiglia che arrivò Corsica c. 1500. Per un po ', Carlo, sua moglie e i loro figli furono tutti Buonapartes, ma la storia registra il grande imperatore come Bonaparte. Perché? Una crescente influenza francese sia sulla Corsica che sulla famiglia fece sì che adottassero la versione francese del loro nome: Bonaparte. Anche il futuro imperatore cambiò il suo nome, solo Napoleone.
Influenza francese
La Francia ottenne il controllo della Corsica nel 1768, inviando un esercito e un governatore che avrebbero entrambi avuto un ruolo chiave nella vita di Napoleone. Carlo certamente divenne amico intimo del conte di Marbeuf, il sovrano francese della Corsica, e lottò per mandare l'anziano i bambini devono essere educati in Francia in modo che possano salire in cima al francese molto più grande, più ricco e più potente mondo; tuttavia, i loro cognomi rimasero quasi del tutto Buonaparte.
Fu solo nel 1793 che l'uso di Bonaparte iniziò a crescere in frequenza, grazie in gran parte a quello di Napoleone fallimento nella politica corsa e conseguente fuga della famiglia in Francia, dove inizialmente vivevano povertà. Napoleone era ora un membro dell'esercito francese, ma era riuscito a tornare in Corsica e si era impegnato nelle lotte di potere della zona. A differenza della sua carriera successiva, le cose andarono male e l'esercito francese (e la terraferma francese) furono presto la loro nuova casa.
Napoleone ottenne presto successo, prima come comandante di artiglieria nell'assedio di Tolone e nella creazione del Direttorio al potere, e poi nel trionfante Campagna italiana del 1795-6, dopo di che cambiò quasi definitivamente in Bonaparte. Era chiaro a questo punto che l'esercito francese era il suo futuro, se non il governo della Francia, e un nome francese lo avrebbe aiutato: le persone potevano ancora essere sospettose degli stranieri (in quanto tendono ancora ad esserlo.) Altri membri della sua famiglia seguirono mentre le loro vite si intrecciavano con l'alta politica della Francia, e presto la nuova famiglia Bonaparte governò vaste aree di Europa.
Motivazioni politiche
Il cambio del cognome dall'italiano al francese sembra chiaramente politico a posteriori: come membri di una dinastia emergente che governava la Francia, aveva perfettamente senso apparire francese e adottare il francese affettazioni. Tuttavia, c'è un dibattito sulle prove scarse, ed è possibile che non ci sia stata una decisione deliberata, a livello familiare, a rinominare se stessi, solo gli effetti costanti e sovversivi della vita nella cultura francese lavorando per condurli tutti modificare. La morte di Carlo nel 1785, ben prima che l'uso di Bonaparte diventasse anche lontanamente comune, potrebbe anche essere stato un fattore abilitante: avrebbero potuto rimanere Buonaparte se fosse stato ancora vivo.
I lettori potrebbero voler notare che un processo simile è accaduto ai nomi dei bambini di Buonaparte: Giuseppe è nato Giuseppe, Napoleone era Napoleone e così via.