Nella maggior parte dei casi, le persone in un'economia vogliono acquistare un'ampia varietà di beni e servizi. Questi beni e servizi possono essere tutti prodotti nell'economia del paese di origine o possono essere ottenuti commerciando con altre nazioni.
Poiché diversi paesi ed economie hanno risorse diverse, di solito è il caso che diversi paesi siano più bravi a produrre cose diverse. Questo concetto suggerisce che potrebbero esserci vantaggi reciprocamente vantaggiosi dal commercio e, in effetti, questo è effettivamente il caso da una prospettiva economica. Pertanto, è importante capire quando e come un'economia può beneficiarecommerciando con altre nazioni.
Per iniziare a pensare ai guadagni derivanti dal commercio, dobbiamo comprendere due concetti su produttività e costi. Il primo di questi è noto come vantaggio assolutoe si riferisce a un Paese in più produttivo o efficiente nella produzione di un particolare bene o servizio.
In altre parole, un paese ha un vantaggio assoluto nel produrre un bene o un servizio se ne può produrre di più di essi con una determinata quantità di input (manodopera, tempo e altri fattori di produzione) rispetto ad altri paesi può.
Questo concetto è facilmente illustrabile da un esempio: supponiamo che gli Stati Uniti e la Cina producano riso e una persona La Cina può (ipoteticamente) produrre 2 libbre di riso all'ora, ma una persona negli Stati Uniti può produrre solo 1 chilo di riso per ora. Si può quindi affermare che la Cina ha un vantaggio assoluto nella produzione di riso poiché può produrne di più a persona all'ora.
Vantaggio assoluto è un concetto piuttosto semplice poiché è quello a cui normalmente pensiamo quando pensiamo di essere "migliori" nel produrre qualcosa. Si noti, tuttavia, che il vantaggio assoluto considera solo la produttività e non tiene conto di alcuna misura del costo; pertanto, non si può concludere che avere un assoluto vantaggio nella produzione significa che un paese può produrre un bene a un costo inferiore.
Nell'esempio precedente, il lavoratore cinese aveva un vantaggio assoluto nella produzione di riso perché poteva produrre il doppio dell'ora rispetto al lavoratore negli Stati Uniti. Se il lavoratore cinese fosse tre volte più costoso di quello statunitense, in realtà non sarebbe più economico produrre riso in Cina.
È utile notare che è del tutto possibile per un paese avere un vantaggio assoluto in più beni o servizi, o anche in tutti dei beni e servizi se accade che un paese sia più produttivo di tutti gli altri paesi a produrre qualunque cosa.
Poiché il concetto di vantaggio assoluto non tiene conto dei costi, è utile disporre anche di una misura che tenga conto dei costi economici. Per questo motivo, usiamo il concetto di a vantaggio comparativo, che si verifica quando un paese può produrre un bene o un servizio a un costo opportunità inferiore rispetto ad altri paesi.
I costi economici sono noti come utilità-prezzo, che è semplicemente l'importo totale a cui bisogna rinunciare per ottenere qualcosa, e ci sono due modi per analizzare questo tipo di spese. Il primo è guardarli direttamente - se costa 50 centesimi alla Cina per fare una libbra di riso, e costa 1 dollaro agli Stati Uniti a fare una libbra di riso, ad esempio, quindi la Cina ha un vantaggio comparato nella produzione di riso perché può produrre in una minore opportunità costo; ciò è vero fintanto che i costi dichiarati sono in effetti costi di opportunità reali.
L'altro modo di analizzare il vantaggio comparato è quello di considerare un mondo semplice composto da due paesi in grado di produrre due beni o servizi. Questa analisi toglie completamente il denaro dal quadro e considera i costi opportunità come i compromessi tra la produzione di un bene rispetto all'altro.
Ad esempio, supponiamo che un lavoratore in Cina possa produrre 2 chili di riso o 3 banane in un'ora. Dati questi livelli di produttività, il lavoratore dovrebbe rinunciare a 2 chili di riso per produrre altre 3 banane.
Ciò equivale a dire che il costo opportunità di 3 banane è di 2 libbre di riso o che il costo opportunità di 1 banana è di 2/3 di una libbra di riso. Allo stesso modo, poiché il lavoratore avrebbe dovuto rinunciare a 3 banane per produrre 2 chili di riso, il il costo opportunità di 2 libbre di riso è di 3 banane e il costo opportunità di 1 libbra di riso è di 3/2 banane.
È utile notare che, per definizione, il costo opportunità di un bene è il reciproco del costo opportunità dell'altro bene. In questo esempio, il costo opportunità di 1 banana è pari a 2/3 libbre di riso, che è il reciproco del costo opportunità di 1 libbra di riso, che è pari a 3/2 banane.
Ora possiamo esaminare il vantaggio comparato introducendo costi di opportunità per un secondo paese, come gli Stati Uniti. Diciamo che un lavoratore negli Stati Uniti può produrre 1 chilo di riso o 2 banane all'ora. Pertanto, il lavoratore deve rinunciare a 2 banane per produrre 1 chilo di riso e il costo opportunità di una libbra di riso è di 2 banane.
Allo stesso modo, il lavoratore deve rinunciare a 1 chilo di riso per produrre 2 banane o deve rinunciare a 1/2 chilo di riso per produrre 1 banana. Il costo opportunità di una banana è quindi 1/2 libbra di riso.
Ora siamo pronti per studiare il vantaggio comparato. Il costo opportunità di una libbra di riso è di 3/2 banane in Cina e 2 banane negli Stati Uniti. La Cina, quindi, ha un vantaggio comparato nella produzione di riso.
D'altra parte, il costo opportunità di una banana è di 2/3 di una libbra di riso in Cina e 1/2 di a chilo di riso negli Stati Uniti e gli Stati Uniti hanno un vantaggio comparato nella produzione banane.
Ci sono un paio di utili funzioni da notare sul vantaggio comparativo. In primo luogo, sebbene un paese possa essere in grado di avere un vantaggio assoluto nella produzione di ottimi prodotti, non è possibile che un paese abbia un vantaggio comparato nella produzione di tutti i beni.
Nell'esempio precedente, la Cina aveva un vantaggio assoluto in entrambi i beni: 2 libbre di riso contro 1 libbra di riso all'ora e 3 banane contro 2 banane all'ora - ma ha avuto solo un vantaggio comparativo nella produzione riso.
A meno che entrambi i paesi non affrontino esattamente gli stessi costi di opportunità, ciò avverrà sempre in questo tipo di beni a due economia che un paese ha un vantaggio comparato in un bene e l'altro paese ha un vantaggio comparato nel altro.
In secondo luogo, il vantaggio comparato non deve essere confuso con il concetto di "vantaggio competitivo", che può o meno significare la stessa cosa, a seconda del contesto. Detto questo, impareremo che è il vantaggio comparato che alla fine conta quando si decide quali paesi dovrebbero produrre quali beni e servizi in modo che possano trarre vantaggio reciproco commercio.