Cosa sono i siti Superfund?

Con il rapido sviluppo dell'industria petrolchimica a metà degli anni 20^esimo secolo e dopo oltre duecento anni di attività estrattive, gli Stati Uniti hanno un'eredità problematica di siti chiusi e abbandonati contenenti rifiuti pericolosi. Cosa succede a quei siti e chi ne è responsabile?

Nel 1979, il presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter propose una legislatura che alla fine divenne nota come Legge globale sulla risposta ambientale, la compensazione e la responsabilità (CERCLA). Poi l'amministratore dell'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) Douglas M. Costle ha chiesto nuove norme sui rifiuti pericolosi: "Un'eruzione di recenti incidenti risultante dallo smaltimento improprio di rifiuti pericolosi l'ha resa tragicamente chiaro che pratiche di gestione dei rifiuti pericolosi difettose, sia passate che attuali, rappresentano una grave minaccia per la salute pubblica e per la salute ambiente". Il CERCLA è stato approvato nel 1980 durante gli ultimi giorni del 96

Se non hai mai sentito il termine CERCLA prima, è perché è più spesso indicato dal suo soprannome, il Superfund Act. L'EPA descrive la legge come "un superfondo federale per la bonifica di rifiuti pericolosi incontrollati o abbandonati siti nonché incidenti, fuoriuscite e altri rilasci di emergenza di inquinanti e contaminanti nel ambiente."

In particolare, CERCLA:

• Regola i siti chiusi e abbandonati contenenti rifiuti pericolosi.
• Stabilisce chi è responsabile e dovrebbe essere responsabile della pulizia di quei siti chiusi (generalmente, sono i proprietari, attuali o precedenti).
• A volte nessuna persona o società può essere ritenuta responsabile per la pulizia del sito. In tali situazioni, l'EPA finanzia le operazioni. Per svolgere questi costosi lavori di pulizia, CERCLA riscuote un'imposta sull'industria petrolifera e chimica e ha istituito un fondo fiduciario da cui attingere (un "Superfund", da cui il nome).

Le infrastrutture in avaria possono essere smantellate, le perdite di serbatoi vuoti e i rifiuti pericolosi possono essere rimossi e trattati fuori dal sito. Piani di riparazione possono anche essere messi in atto per stabilizzare o trattare i rifiuti e il suolo o l'acqua contaminati direttamente nel sito.

A maggio 2016, c'erano 1328 siti Superfund distribuiti in tutto il paese, con altri 55 proposti per l'inclusione. La distribuzione dei siti non è nemmeno, essendo principalmente raggruppata in regioni fortemente industrializzate. Ci sono grandi concentrazioni di siti a New York, New Jersey, Massachusetts, New Hampshire e Pennsylvania. Nel New Jersey, il comune di Franklin ha solo 6 siti Superfund. Altri punti caldi sono nel Midwest e in California. Molti dei siti del Superfund occidentale sono siti minerari abbandonati, piuttosto che impianti di produzione chiusi. Il EnviroMapper di EPA ti consente di esplorare tutte le strutture autorizzate dall'EPA vicino a casa tua, compresi i siti Superfund. Assicurati di aprire il menu a discesa EnviroFacts e fare clic sui siti Superfund. EnviroMapper è uno strumento prezioso quando stai cercando la tua nuova casa.

Alcuni tipi comuni di siti Superfund includono vecchie installazioni militari, siti di produzione nucleare, fabbriche di prodotti in legno, fonderie di metallo, i miei sterili contenenti metalli pesanti o drenaggio di mine acide, discariche e una varietà di ex impianti di produzione.

Nel maggio 2016 l'EPA ha dichiarato che 391 siti sono stati rimossi dal loro elenco Superfund dopo il completamento del lavoro di pulizia. Inoltre, i lavoratori avevano finito di riabilitare porzioni di 62 siti.

Alcuni esempi di siti Superfund

• La Interstate Lead Company di Leeds, in Alabama, gestiva una fonderia di piombo e un impianto di riciclaggio delle batterie di piombo tra il 1970 e il 1992. Le attività della pianta hanno contribuito a contaminare le acque sotterranee, le acque superficiali e il suolo. Dalla sua inclusione nell'elenco dei siti Superfund nel 1986, sono state rimosse dalla pianta oltre 230.000 tonnellate di terreno contaminato e sono in corso gli sforzi per decontaminare le acque sotterranee.
• A Jacksonville, in Florida, i quartieri residenziali sono stati contaminati dalle ceneri di un inceneritore municipale nelle vicinanze. La cenere si mescolava nel terreno del cortile, portando con sé piombo, arsenico, IPAe diossina. Finora 1.500 proprietà sono state ripulite, in quello che deve essere stato un processo piuttosto dirompente.
• Il sito della Celotex Corporation a Chicago si trova anche in una zona residenziale, dove 70 anni di lavorazione del catrame di carbone hanno portato a cantieri fortemente contaminati. Anche qui i PAH troppo pericolosi sono problematici e sono stati trovati fino a 18 piedi sotto la superficie. Il sito principale di Celotex è stato ripulito e trasformato in un parco ricreativo comunitario con, tra le altre cose, campi sportivi, uno skate park e orti comunitari.
• Il sito del fiume Savannah è un dipartimento di ricerca e produzione di energia nucleare del dipartimento nella costa del Sud Carolina. Le passate attività di produzione di armi nucleari hanno portato alla contaminazione del suolo e delle acque da parte di materiali radioattivi e altri prodotti chimici nocivi. Sono state adottate una varietà di misure di pulizia, tra cui la chiusura di reattori nucleari, il tappo delle discariche di rifiuti radioattivi e la rimozione del suolo. In alcuni punti, il vapore ad alta pressione veniva diretto sottoterra per eliminare gli inquinanti. Oggi, viene condotta una significativa ricerca sulla conservazione della biodiversità nelle zone umide e nelle foreste all'interno del sito del fiume Savannah.
• L'Anaconda Copper Mining Company ha lavorato il rame nella valle del Deer Lodge, nel Montana, per quasi un secolo. Il risultato sono 300 miglia quadrate di sterili contenenti arsenico, rame, cadmio, piombo e zinco e la famosa fossa di Berkeley. La società fu infine venduta e il nuovo proprietario, Atlantic Richfield Company (ora una filiale di BP), è ora responsabile delle massicce operazioni di pulizia.
• Il più grande sito di contaminazione da piombo residenziale nel paese è il sito Superfund di piombo Omaha in Nebraska. Il suolo contaminato da piombo copre 27 miglia quadrate di area urbana (per un totale di 40.000 proprietà), il risultato di operazioni di fusione del piombo lungo il fiume Missouri. L'EPA è stato chiamato per assistenza nel 1998 quando è stato scoperto che ai bambini venivano spesso diagnosticati livelli elevati di piombo nel sangue. Finora sono stati riparati oltre 12.000 iarde, di solito scavando il terreno contaminato e sostituendolo con un riempimento pulito.