Affondamento della Lusitania nella prima guerra mondiale

L'affondamento di RMS Lusitania avvenne il 7 maggio 1915, durante prima guerra mondiale (1914-1918). Una fodera degna di nota Cunard, RMS Lusitania fu silurato al largo della costa irlandese dal capitano tenente Walther Schwieger U-20. Affondando rapidamente, la perdita del Lusitania ha causato la morte di 1.198 passeggeri. Le azioni di Schwieger provocarono indignazione internazionale e trasformarono l'opinione pubblica in molte nazioni neutrali contro la Germania e i suoi alleati. Nei mesi seguenti, la pressione internazionale ha portato la Germania a interrompere la sua campagna di guerra sottomarina senza restrizioni.

Lanciato nel 1906, da John Brown & Co. Ltd. di Clydebank, RMS Lusitania era una nave di lusso costruita per il famoso Linea Cunard. Navigando sulla rotta transatlantica, la nave ha guadagnato una reputazione per la velocità e ha vinto il Riband blu per la traversata più veloce in direzione est nell'ottobre 1907. Come con molte navi del suo tipo, Lusitania fu parzialmente finanziato da un regime di sussidi governativi che prevedeva la conversione della nave per l'uso come incrociatore armato durante la guerra.

Mentre i requisiti strutturali per tale conversione sono stati integrati in LusitaniaSu progetto, i supporti per armi furono aggiunti alla prua della nave durante una revisione nel 1913. Per nasconderli ai passeggeri, i supporti erano coperti con bobine di pesanti linee di attracco durante i viaggi. Con lo scoppio della prima guerra mondiale nell'agosto 1914, a Cunard fu permesso di trattenere Lusitania in servizio commerciale poiché la Royal Navy decise che le navi di linea di grandi dimensioni consumavano troppo carbone e richiedevano equipaggi troppo grandi per essere dei predoni efficaci.

Le altre navi Cunard non furono così fortunate Mauritania e Aquitania furono arruolati in servizio militare. Sebbene rimase nel servizio passeggeri, Lusitania subì diverse modifiche in tempo di guerra, tra cui l'aggiunta di diverse piattaforme e gru per bussole aggiuntive, nonché il dipinto di nero dei suoi caratteristici imbuti rossi. Nel tentativo di ridurre i costi, Lusitania iniziò ad operare su un programma di navigazione mensile e la Boiler Room # 4 venne chiusa.

Quest'ultima mossa ha ridotto la velocità massima della nave a circa 21 nodi, rendendola ancora la nave più veloce operante nell'Atlantico. Ha anche permesso Lusitania essere dieci nodi più veloce delle U-boat tedesche.

Il 4 febbraio 1915, il governo tedesco dichiarò che i mari intorno alle Isole britanniche erano una zona di guerra e che a partire dal 18 febbraio le navi alleate nell'area sarebbero state affondate senza preavviso. Come Lusitania era programmato per raggiungere Liverpool il 6 marzo, l'Ammiragliato fornì al Capitano Daniel Dow le istruzioni su come evitare i sottomarini. Con l'avvicinarsi del transatlantico, due cacciatorpediniere furono inviati per scortare Lusitania in porto. Incerto se le navi da guerra in avvicinamento fossero inglesi o tedesche, Dow le sfuggì e raggiunse il Liverpool da solo.

Il mese successivo, Lusitania partito per New York il 17 aprile, con il comandante William Thomas Turner al comando. Commodoro della flotta Cunard, Turner era un marinaio esperto e raggiunse New York il 24. Durante questo periodo, diversi cittadini tedesco-americani interessati si sono avvicinati all'ambasciata tedesca nel tentativo di evitare polemiche nel caso in cui il transatlantico venisse attaccato da una nave a U.

Prendendo a cuore le loro preoccupazioni, l'ambasciata pubblicò annunci su cinquanta giornali americani con un avvertimento del 22 aprile quei viaggiatori neutrali a bordo di navi battenti bandiera britannica in rotta verso la zona di guerra navigavano a proprio rischio. Di solito stampato accanto a LusitaniaNell'annuncio della vela, l'avvertimento tedesco ha causato agitazione nella stampa e preoccupazione tra i passeggeri della nave. Citando che la velocità della nave rendeva quasi invulnerabile l'attacco, Turner e i suoi ufficiali lavorarono per calmare quelli a bordo.

Navigazione del 1 maggio come da programma, Lusitania lasciò il Molo 54 e iniziò il suo viaggio di ritorno. Mentre il transatlantico attraversava l'Atlantico, U-20, comandato dal tenente Walther Schwieger, operava al largo delle coste occidentali e meridionali dell'Irlanda. Tra il 5 e il 6 maggio, Schwieger affondò tre navi mercantili.

La sua attività ha portato l'Ammiragliato, che stava seguendo i suoi movimenti tramite intercettazioni, per emettere avvertimenti sottomarini per la costa meridionale dell'Irlanda. Turner ha ricevuto questo messaggio due volte il 6 maggio e ha preso diverse precauzioni tra cui la chiusura di porte a tenuta stagna, l'oscillazione delle scialuppe di salvataggio, il raddoppio delle vedette e l'oscuramento della nave. Fidandosi della velocità della nave, non iniziò a seguire una rotta zi-zag come raccomandato dall'Ammiragliato.

Dopo aver ricevuto un altro avvertimento intorno alle 11:00 del 7 maggio, Turner si rivolse a nord-est verso la costa, credendo erroneamente che i sottomarini probabilmente si sarebbero tenuti in mare aperto. Possedendo solo tre siluri e con poca benzina, Schwieger aveva deciso di tornare alla base quando una nave fu avvistata intorno alle 13:00. Diving, U-20 spostato per indagare.

Incontrando la nebbia, Turner rallentò a 18 nodi mentre il transatlantico dirigeva verso Queenstown (Cobh), Irlanda. Come Lusitania incrociò il suo arco, Schwieger aprì il fuoco alle 14:10. Il suo siluro colpì il rivestimento sotto il ponte sul lato di dritta. Fu rapidamente seguito da una seconda esplosione a prua a dritta. Sebbene siano state avanzate molte teorie, la seconda è stata probabilmente causata da un'esplosione di vapore interna.

Immediatamente inviando un SOS, Turner ha provato a guidare la nave verso la costa con l'obiettivo di arenarla, ma lo sterzo non ha risposto. Elencando a 15 gradi, i motori spinsero la nave in avanti, portando più acqua nello scafo. Sei minuti dopo il colpo, la prua scivolò sott'acqua, che insieme alla lista sempre più grande, ostacolò gravemente gli sforzi per lanciare le scialuppe di salvataggio.

Mentre il caos spazzava i ponti del transatlantico, molte scialuppe di salvataggio andarono perdute a causa della velocità della nave o rovesciarono i passeggeri mentre venivano abbassate. Intorno alle 2:28, diciotto minuti dopo il siluro, Lusitania scivolò sotto le onde a circa otto miglia dalla Vecchia Testa di Kinsale.

L'affondamento ha causato la morte di 1.198 di LusitaniaI passeggeri e l'equipaggio, con solo 761 sopravvissuti. Tra i morti c'erano 128 cittadini americani. Immediatamente suscitando indignazione internazionale, l'affondamento rapidamente trasformò l'opinione pubblica contro la Germania e i suoi alleati. Il governo tedesco ha tentato di giustificare l'affondamento affermando che Lusitania era classificato come incrociatore ausiliario e trasportava carichi militari.

Erano tecnicamente corretti su entrambi i fronti, come Lusitania era sotto l'ordine di speronare le u-boat e il suo carico comprendeva una spedizione di proiettili, proiettili da 3 pollici e micce. Indignati per la morte dei cittadini americani, molti negli Stati Uniti hanno chiesto Presidente Woodrow Wilson dichiarare guerra alla Germania. Mentre incoraggiato dagli inglesi, Wilson rifiutò e sollecitò la moderazione. Emettendo tre note diplomatiche a maggio, giugno e luglio, Wilson affermò il diritto dei cittadini statunitensi di viaggiare in sicurezza in mare e avvertì che i futuri affondamenti sarebbero stati considerati "deliberatamente ostili".

A seguito dell'affondamento del rivestimento SS Arabo ad agosto, la pressione americana ha dato i suoi frutti mentre i tedeschi offrivano un indennizzo ed emettevano ordini che proibivano ai loro comandanti di attaccare a sorpresa le navi mercantili. Quel settembre, i tedeschi hanno fermato la loro campagna di guerra sottomarina senza restrizioni. La sua ripresa, insieme ad altri atti provocatori come il Zimmermann Telegram, alla fine trascinerebbe gli Stati Uniti nel conflitto.