Definire il Medioevo

Una delle domande più frequenti sulla storia medievale è "Quando iniziò e finì il Medioevo?" La risposta a questa semplice domanda è più complicata di quanto si possa pensare.

Al momento non esiste un vero consenso tra storici, autori ed educatori per le date precise - o addirittura il generale date — che segnano l'inizio e la fine dell'era medievale. Il periodo di tempo più comune è circa 500-1500 E.V., ma spesso vedrai diverse date di significato che segnano i parametri dell'era.

Le ragioni di questa imprecisione diventano un po 'più chiare se si considera che il Medioevo come periodo di studio si è evoluto nel corso di secoli di studi. Una volta un "era oscura", poi un'era romantica e un "era di fede", gli storici medievali si sono avvicinati al Medioevo nel 20 ° secolo come un'era complessa e poliedrica, e molti studiosi hanno trovato argomenti nuovi e intriganti perseguire. Ogni visione del Medioevo aveva le sue caratteristiche distintive, che a loro volta avevano i suoi punti di svolta e le date associate.

Questo stato di cose offre allo studioso o appassionato l'opportunità di definire il Medioevo nel modo che meglio si adatta al proprio approccio personale all'epoca. Sfortunatamente, lascia anche il nuovo arrivato agli studi medievali con una certa confusione.

La frase "Medioevo"ha le sue origini nel XV secolo. Gli studiosi dell'epoca, principalmente in Italia, furono coinvolti in un emozionante movimento di arte e filosofia, e si sono visti intraprendere una nuova era che ha fatto rivivere la cultura perduta della Grecia "classica" e Roma. Il tempo che intercorse tra il mondo antico e il loro era un'età "media" e, purtroppo, uno da loro denigrato e dal quale si dissociavano.

Alla fine il termine e il suo aggettivo associato, "medievale", hanno preso piede. Tuttavia, se il periodo di tempo in cui il termine coperto fosse mai stato esplicitamente definito, le date scelte non sarebbero mai state inattaccabili. Può sembrare ragionevole concludere l'era nel punto in cui gli studiosi hanno iniziato a vedersi sotto una luce diversa; tuttavia, ciò presupporrebbe che fossero giustificati a loro avviso. Dal nostro punto di vista di notevole senno di poi, possiamo vedere che questo non era necessariamente il caso.

Il movimento che caratterizzò esternamente questo periodo era in realtà limitato all'élite artistica (così come, per la maggior parte, all'Italia). Il politico e cultura materiale del mondo che li circonda non era cambiato radicalmente da quello dei secoli precedenti al loro. E nonostante l'atteggiamento dei suoi partecipanti, il Rinascimento italiano non è scoppiato spontaneamente dal nulla, ma è stato invece un prodotto dei precedenti 1.000 anni di storia intellettuale e artistica. Da una prospettiva storica ampia, "il Rinascimento" non può essere chiaramente separato dal Medioevo.

Tuttavia, grazie al lavoro di storici come Jacob Burkhardt e Voltaire, il Rinascimento è stato considerato un periodo di tempo distinto per molti anni. Eppure la recente borsa di studio ha offuscato la distinzione tra "Medioevo" e "Rinascimento". Ora è diventato molto più importante comprendere il Rinascimento italiano come artistico e movimento letterario, e vedere i movimenti successivi che ha influenzato nel nord Europa e in Gran Bretagna per quello che erano, invece di raggrupparli tutti insieme in un impreciso e fuorviante "età."

Sebbene l'origine del termine "Medioevo" possa non avere più il peso di una volta, l'idea dell'era medievale come esistente "nel mezzo" ha ancora validità. Ora è abbastanza comune vedere il Medioevo come quel periodo di tempo tra il mondo antico e la prima età moderna. Sfortunatamente, le date in cui termina quella prima era e inizia quella successiva non sono affatto chiare. Potrebbe essere più produttivo definire l'epoca medievale in termini delle sue caratteristiche più significative e uniche, quindi identificare i punti di svolta e le loro date associate.

Questo ci lascia con una varietà di opzioni per la definizione del Medioevo.

Una volta, quando la storia politica definiva i confini del passato, la data compresa tra 476 e 1453 era generalmente considerata la cornice temporale dell'era medievale. Il motivo: ogni data ha segnato la caduta di un impero.

Nel 476 E.V., il L'Impero Romano d'Occidente "ufficialmente" finì quando il guerriero germanico Odoacre deposto ed esiliato l'ultimo imperatore, Romolo Augusto. Invece di prendere il titolo di imperatore o riconoscere chiunque altro in quanto tale, Odoacre scelse il titolo di "Re d'Italia" e impero occidentale non c'era più.

Questo evento non è più considerato la fine definitiva dell'impero romano. In realtà, se Roma sia caduta, sciolta o evoluta è ancora oggetto di dibattito. Sebbene al suo apice l'impero attraversasse il territorio dalla Gran Bretagna all'Egitto, anche nella sua forma più espansiva la burocrazia romana non comprendeva né controllava gran parte di quella che sarebbe diventata l'Europa. Queste terre, alcune delle quali erano territorio vergine, sarebbero state occupate da popoli che i romani consideravano "barbari" e i discendenti genetici e culturali avrebbero lo stesso impatto sulla formazione della civiltà occidentale quanto i sopravvissuti di Roma.

Lo studio dell'Impero romano è importante per comprendere l'Europa medievale, ma anche se la data della sua "caduta" potesse essere determinata in modo inconfutabile, il suo status di fattore determinante non detiene più l'influenza che una volta ebbe.

Nel 1453 E.V., il Impero romano d'oriente giunse al termine quando la sua città prigioniera di Costantinopoli cadde nell'invasione dei turchi. A differenza del capolinea occidentale, questa data non è contestata, anche se l'impero bizantino si era ridotto nel corso dei secoli e, al tempo della caduta di Costantinopoli, era composto da poco più della grande città stessa per più di duecento anni.

Tuttavia, significativo come Bisanzio è per gli studi medievali, per vederlo come a definizione il fattore è fuorviante. Al suo apice, l'impero orientale comprendeva ancora meno dell'Europa odierna di quanto non lo fosse l'impero occidentale. Inoltre, mentre la civiltà bizantina influenzò il corso della cultura e della politica occidentali, l'impero rimase abbastanza deliberatamente separato dalle società tumultuose, instabili e dinamiche che sono cresciute, fondute, fuse e guerreggiate in Occidente.

La scelta di Empires come caratteristica distintiva degli studi medievali ha un altro difetto significativo: nel corso del Medioevo, no vero l'impero comprendeva una parte significativa dell'Europa per un periodo di tempo sostanziale. Carlo Magno riuscì a unire grandi parti della Francia moderna e della Germania moderna, ma la nazione che costruì si spezzò in fazioni solo due generazioni dopo la sua morte. Il Sacro Romano Impero non è stato chiamato né santo, né romano, né un impero, e i suoi imperatori certamente non avevano il tipo di controllo sulle sue terre che Carlo Magno ottenne.

Eppure la caduta degli imperi permane nella nostra percezione del Medioevo. Non si può fare a meno di notare quanto siano vicine le date 476 e 1453 a 500 e 1500.

Durante l'era medievale solo un'istituzione si avvicinò a unire tutta l'Europa, sebbene non fosse tanto un impero politico quanto uno spirituale. Quell'unione fu tentata dalla Chiesa cattolica e l'entità geopolitica che influenzò era conosciuta come "cristianità".

Mentre l'esatta estensione del potere politico della Chiesa e l'influenza sulla cultura materiale dell'Europa medievale è stata e continua da discutere, non si può negare che abbia avuto un impatto significativo su eventi internazionali e stili di vita personali nel corso dell'era. È per questo motivo che la Chiesa cattolica ha validità come fattore determinante del Medioevo.

L'ascesa, l'istituzione e la frattura definitiva del cattolicesimo come religione più influente nell'Europa occidentale offre diverse date significative da utilizzare come punti di inizio e di fine per l'era.

Nel 306 E.V., Costantino fu proclamato Cesare e divenne sovrano dell'Impero romano. Nel 312 si convertì al cristianesimo, la religione un tempo illegale divenne ora favorita rispetto a tutti gli altri. (Dopo la sua morte, sarebbe diventata la religione ufficiale dell'impero.) Praticamente durante la notte, un culto sotterraneo divenne il religione dell '"Stabilimento", costringendo i filosofi cristiani un tempo radicali a ripensare i loro atteggiamenti verso Impero.

Nel 325, Costantino chiamò il Concilio di Nicea, il primo consiglio ecumenico della Chiesa cattolica. Questa convocazione di vescovi da tutto il mondo conosciuto fu un passo importante nella costruzione dell'istituzione organizzata che avrebbe avuto così tanta influenza nei prossimi 1.200 anni.

Questi eventi rendono l'anno 325, o almeno l'inizio del quarto secolo, un valido punto di partenza per il Medioevo cristiano. Tuttavia, un altro evento ha un peso uguale o maggiore nelle menti di alcuni studiosi: l'adesione al trono papale di Gregorio Magno nel 590. Gregorio fu determinante per stabilire il papato medievale come una forte forza socio-politica, e molti lo credono senza i suoi sforzi la Chiesa cattolica non avrebbe mai raggiunto il potere e l'influenza esercitata durante il Medioevo volte.

Nel 1517 E.V. Martin Lutero pubblicò 95 tesi che criticavano la Chiesa cattolica. Nel 1521 fu scomunicato e apparve prima del Dieta di vermi per difendere le sue azioni. I tentativi di riformare le pratiche ecclesiastiche all'interno dell'istituzione furono inutili; in definitiva, il riforma protestante dividere irrevocabilmente la Chiesa occidentale. La Riforma non fu pacifica e seguirono guerre di religione in gran parte dell'Europa. Questi culminarono nel Guerra dei trent'anni che si è concluso con il Pace della Vestfalia nel 1648.

Quando si identifica "medievale" con l'ascesa e la caduta della cristianità, quest'ultima data è talvolta vista come la fine del Medioevo da coloro che preferiscono una visione inclusiva dell'epoca. Tuttavia, gli eventi del sedicesimo secolo che hanno segnato l'inizio della fine della presenza pervasiva del cattolicesimo in Europa sono più frequentemente considerati il ​​capolinea dell'epoca.

Il campo degli studi medievali è per sua natura "eurocentrico". Ciò non significa che i medievisti neghino o ignorare il significato degli eventi che hanno avuto luogo al di fuori di quella che è oggi l'Europa durante l'era medievale. Ma l'intero concetto di "era medievale" è europeo. Il termine "Medioevo" fu usato per la prima volta dagli studiosi europei durante il Rinascimento italiano per descrivere la propria storia e, man mano che lo studio dell'era si è evoluto, tale attenzione è rimasta fondamentalmente la stessa.

Poiché sono state condotte ulteriori ricerche in aree precedentemente inesplorate, si è evoluto un più ampio riconoscimento dell'importanza delle terre al di fuori dell'Europa nel plasmare il mondo moderno. Mentre altri specialisti studiano la storia delle terre extraeuropee da diverse prospettive, i medievisti in genere si avvicinano a loro riguardo a come hanno influenzato europeo storia. È un aspetto degli studi medievali che ha sempre caratterizzato il campo.

Poiché l'era medievale è così indissolubilmente legata all'entità geografica che ora chiamiamo "Europa", lo è del tutto valido per associare una definizione del Medioevo a una fase significativa nello sviluppo di quella entità. Ma questo ci presenta una varietà di sfide.

L'Europa non è separata geologica continente; fa parte di una massa terrestre più ampia, propriamente chiamata Eurasia. Nel corso della storia, i suoi confini si sono spostati troppo spesso e si stanno ancora spostando oggi. Non è stato comunemente riconosciuto come entità geografica distinta durante il Medioevo; le terre che oggi chiamiamo Europa erano più frequentemente considerate "cristianità". Durante tutto il Medioevo, non vi era un'unica forza politica che controllava tutto il continente. Con queste limitazioni, diventa sempre più difficile definire i parametri di una vasta era storica associata a quella che oggi chiamiamo Europa.

Ma forse proprio questa mancanza di caratteristiche ci può aiutare con la nostra definizione.

Quando l'Impero romano era al suo apice, consisteva principalmente nelle terre che circondavano il Mediterraneo. Per il momento in cui Colombo fece il suo storico viaggio nel "Nuovo Mondo", il "Vecchio Mondo" si estendeva dall'Italia alla Scandinavia, e dalla Gran Bretagna ai Balcani e oltre. L'Europa non era più la frontiera selvaggia e selvaggia, popolata da culture "barbariche", spesso migratorie. Ora era "civilizzato" (anche se ancora spesso in subbuglio), con governi generalmente stabili, centri commerciali consolidati e di apprendimento e la presenza dominante del cristianesimo.

Pertanto, l'era medievale potrebbe essere considerata il periodo di tempo durante il quale l'Europa divenne un'entità geopolitica.

La "caduta del impero romano"(c. 476) può ancora essere considerato una svolta nello sviluppo dell'identità europea. Tuttavia, il tempo in cui le migrazioni delle tribù germaniche nel territorio romano iniziarono ad avere effetto cambiamenti significativi nella coesione dell'impero (II secolo E.V.) potrebbero essere considerati la genesi dell'Europa.

Un capolinea comune è la fine del XV secolo, quando verso ovest esplorazione nel nuovo mondo ha iniziato una nuova consapevolezza negli europei del loro "vecchio mondo". Il 15 ° secolo vide anche importanti punti di svolta per le regioni in Europa: nel 1453, la fine del Guerra dei cent'anni segnalò l'unificazione della Francia; nel 1485, la Gran Bretagna vide la fine delle guerre delle rose e l'inizio di una vasta pace; nel 1492, i Mori furono cacciati dalla Spagna, gli ebrei furono espulsi e prevalse l '"unità cattolica". I cambiamenti stavano avvenendo ovunque, e quando le singole nazioni stabilivano identità moderne, così anche l'Europa sembrava assumere una propria identità coesa.

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