Dal tardo Carbonifero ai primi periodi Permiani, furono i più grandi animali terrestri sulla terra pelicosauri, rettili primitivi che successivamente si sono evoluti in terapidi (i rettili simili a mammiferi che hanno preceduto i veri mammiferi). Nelle diapositive seguenti, troverai immagini e profili dettagliati di oltre una dozzina di pelycosaurs, che vanno da Casea a Varanops.
A volte, un nome si adatta solo. Casea era un corpo basso, lento, con la pancia grassa pelycosauria che sembrava proprio il suo moniker - che in greco significa "formaggio". La spiegazione per questo rettile è strana costruire era che doveva impacchettare apparecchiature digestive abbastanza lunghe da elaborare la dura vegetazione degli ultimi tempi Permiano punto in una quantità limitata di spazio sul tronco. Per molti aspetti, Casea sembrava praticamente identico al suo cugino più famoso Edaphosaurus, fatta eccezione per la mancanza di una vela dall'aspetto sportivo sulla sua schiena (che potrebbe essere stata una caratteristica sessualmente selezionata).
Cotylorhynchus aveva il classico piano del corpo del grande pelicosauri del Permiano periodo: un tronco enorme e gonfio (il migliore per contenere tutti gli intestini di cui aveva bisogno per digerire la dura materia vegetale), una testa minuscola e gambe tozze e allargate. Questo primo rettile era probabilmente il più grande animale terrestre del suo tempo (gli adulti superannuati potrebbero aver raggiunto le due tonnellate in peso), il che significa che gli individui adulti sarebbero stati praticamente immuni dalla predazione dai predatori molto più deboli di il loro giorno. Uno dei parenti più stretti di Cotylorhynchus fu Casea ugualmente sgraziato, il cui nome è greco per "formaggio".
Al di là della sua marcata somiglianza con Dimetrodon- entrambe queste antiche creature erano grandi, basse, con la vela pelicosauri, una famiglia diffusa di rettili che ha preceduto i dinosauri - non c'è molto da dire su Ctenospondylus, tranne per il fatto che il suo nome è molto meno pronunciabile di quello del suo parente più famoso. Come Dimetrodon, Ctenospondylus era probabilmente il cane di punta, per quanto riguarda la catena alimentare, all'inizio Permiano Nord America, poiché pochi altri carnivori si sono avvicinati ad esso per dimensioni o appetito.
Di gran lunga il più famoso di tutti i pelycosaur, Dimetrodon viene spesso scambiato per un vero dinosauro. La caratteristica più notevole di questo antico rettile era la vela di pelle sulla sua schiena, che probabilmente si è evoluta come un modo per regolare la temperatura corporea. Vedere 10 fatti su Dimetrodon
Edaphosaurus assomigliava molto a Dimetrodon: entrambi questi pelycosaur avevano grandi vele che correvano lungo la schiena, che probabilmente ha contribuito a mantenere la temperatura corporea (irradiando calore in eccesso e assorbendo luce del sole). Vedere un profilo approfondito di Edaphosaurus
Numerosi fossili di Ennatosaurus - compresi i primi e gli ultimi giovani - sono stati scoperti in un singolo sito fossile nella remota Siberia. Questo pelycosauria, un tipo di antico rettile che ha preceduto i dinosauri, era tipico del suo genere, con il suo corpo basso e gonfio, testa piccola, arti allargati e notevole volume, sebbene Ennatosaurus mancasse della vela distintiva vista su altri generi piace Dimetrodon e Edaphosaurus. Non è noto quale sia la dimensione raggiunta da un individuo maturo, anche se i paleontologi ipotizzano che una o due tonnellate non fossero fuori discussione.
Sebbene fosse significativamente più piccolo di quello successivo, più famoso pelicosauri piace Dimetrodon e Casea, Haptodus era un membro inconfondibile di quella razza di rettili pre-dinosauro, i cui omaggi erano il suo corpo tozzo, la sua piccola testa e le gambe divaricate piuttosto che dritte. Questa creatura diffusa (i suoi resti sono stati trovati in tutto l'emisfero settentrionale) occupava una posizione intermedia nel Carbonifero e le catene alimentari Permiane, che si nutrono di insetti, artropodi e piccoli rettili e sono a loro volta preda dei più grandi terapidi ("rettili simili a mammiferi") del suo tempo.
Come pelicosauri (una famiglia di rettili che ha preceduto i dinosauri), Ianthasaurus era piuttosto primitivo, aggirandosi nelle paludi di Carbonifero Nord America e alimentazione (per quanto si può dedurre dall'anatomia del suo cranio) su insetti e possibilmente piccoli animali. Come il suo cugino più grande e famoso, Dimetrodon, Ianthasaurus ha sfoggiato una vela, che probabilmente ha usato per regolare la temperatura corporea. Nel complesso, i pelycosaurs rappresentavano un vicolo cieco nell'evoluzione dei rettili, scomparendo dalla faccia della terra entro la fine del periodo Permiano.
Il Mycterosaurus è il genere più piccolo e primitivo mai scoperto della famiglia di pelicosauri noto come varanopsidae (esemplificato da Varanops), che assomigliava alle lucertole monitor moderne (ma erano solo lontanamente imparentate con queste creature esistenti). Non si sa molto su come vivesse il Mycterosaurus, ma probabilmente affondò nelle paludi del centro Permiano Nord America che si nutre di insetti e (possibilmente) piccoli animali. Sappiamo che i pelycosaurs nel loro insieme si estinsero alla fine del periodo Permiano, superati da famiglie di rettili meglio adattate come gli arcosauri e i terapidi.
Uno dei più grandi animali terrestri degli ultimi tempi Carbonifero periodo, l'Ophiacodon da cento libbre potrebbe essere stato il predatore dell'apice del suo tempo, nutrendosi opportunisticamente di pesci, insetti e piccoli rettili e anfibi. Questo nordamericano pelycosauriaLe gambe erano un po 'meno tozze e distese rispetto a quelle del suo parente più stretto archaeothyris florensise le sue mascelle erano relativamente massicce, quindi avrebbe avuto poche difficoltà a inseguire e mangiare la sua preda. (Per quanto successo 300 milioni di anni fa, Ophiacodon e i suoi compagni pelycosaurs erano scomparsi dalla faccia della terra alla fine del periodo Permiano.)
Se vedessi un fossile di Secondontosaurus senza testa, probabilmente lo confonderesti con il suo parente stretto Dimetrodon: queste pelicosauri, una famiglia di antichi rettili che precedevano i dinosauri, condividevano lo stesso profilo ribassato e le vele posteriori (che probabilmente erano usate come mezzo di regolazione della temperatura). Ciò che distingueva Secodontosaurus era il suo muso stretto, simile a un coccodrillo, tempestato di denti (da cui il soprannome di questo animale, il "finback con la faccia di volpe"), che accenna a una dieta molto specializzata, forse termiti o piccoli terapidi scavatori. (A proposito, Secondontosaurus era un animale molto diverso da Thecodontosaurus, un dinosauro che visse decine di milioni di anni dopo.)
Come il suo parente più famoso di qualche milione di anni dopo, DimetrodonSphenacodon possedeva una vertebra allungata e muscolosa, ma mancava di una vela corrispondente (il che significa che probabilmente usava questi muscoli per lanciarsi improvvisamente in preda). Con la sua testa massiccia e potenti gambe e tronco, questo pelycosauria fu uno dei predatori più evoluti dei primi Permiano periodo, e forse l'animale terrestre più agile fino all'evoluzione del primi dinosauri verso la fine del Triassico periodo, decine di milioni di anni dopo.
L'affermazione di Varanops alla fama è che era uno degli ultimi pelicosauri (una famiglia di rettili che ha preceduto i dinosauri) sulla faccia della terra, persistendo fino alla fine Permiano periodo molto tempo dopo la maggior parte dei suoi cugini pelycosaur, in particolare Dimetrodon e Edaphosaurus, si era estinto. Sulla base della sua somiglianza con le moderne lucertole monitor, i paleontologi ipotizzano che Varanops abbia condotto uno stile di vita simile e lento; probabilmente cedette alla crescente concorrenza dei più avanzati terapsidi (rettili simili a mammiferi) del suo tempo.