La dichiarazione di indipendenza: guida allo studio

Il Dichiarazione di indipendenza è probabilmente uno dei documenti più influenti nella storia americana. Altri paesi e organizzazioni hanno adottato il proprio tono e le proprie modalità nei propri documenti e dichiarazioni. Ad esempio, la Francia ha scritto la sua "Dichiarazione dei diritti dell'uomo" e il movimento per i diritti delle donne ha scritto la sua "Dichiarazione dei sentimenti'. Tuttavia, la Dichiarazione di Indipendenza in realtà non era tecnicamente necessaria in proclamare l'indipendenza dalla Gran Bretagna.

Una risoluzione di indipendenza ha approvato la Convenzione di Filadelfia il 2 luglio. Questo era tutto ciò che era necessario per staccarsi dalla Gran Bretagna. I coloni avevano combattuto la Gran Bretagna per 14 mesi mentre proclamavano la loro fedeltà alla corona. Ora si stavano staccando. Ovviamente, hanno voluto chiarire esattamente perché hanno deciso di intraprendere questa azione. Quindi, hanno presentato al mondo la "Dichiarazione di Indipendenza" redatta da trentatré anni Thomas Jefferson.

Il testo della Dichiarazione è stato confrontato con un "Breve di avvocato". Presenta un lungo elenco di rimostranze contro il re Giorgio III, inclusi elementi come la tassazione senza rappresentanza, mantenendo un esercito permanente in tempo di pace, sciogliere le case dei rappresentanti e assumere "grandi eserciti di mercenari stranieri". L'analogia è che Jefferson è un avvocato che presenta il suo caso prima del corte mondiale. Non tutto ciò che Jefferson ha scritto era esattamente corretto. Tuttavia, è importante ricordare che stava scrivendo un saggio persuasivo, non un testo storico. La pausa formale dalla Gran Bretagna fu completata con l'adozione di questo documento il 4 luglio 1776.

Mercantilismo era l'idea che esistessero colonie a beneficio della Patria. I coloni americani potevano essere paragonati agli inquilini che avrebbero dovuto 'pagare l'affitto', cioè fornire materiali per l'esportazione in Gran Bretagna. L'obiettivo della Gran Bretagna era quello di avere un numero maggiore di esportazioni rispetto alle importazioni, permettendo loro di accumulare ricchezza sotto forma di lingotti. Secondo il mercantilismo, la ricchezza del mondo era fissa. Per aumentare la ricchezza un paese aveva due opzioni: esplorare o fare la guerra. Colonizzando l'America, la Gran Bretagna aumentò notevolmente la sua base di ricchezza. Questa idea di una quantità fissa di ricchezza era l'obiettivo di Adam Smith's Wealth of Nations (1776). Il lavoro di Smith ebbe un profondo effetto sull'americano padri fondatori e il sistema economico della nazione.

Il Guerra francese e indiana fu una lotta tra Gran Bretagna e Francia che durò dal 1754-1763. Poiché gli inglesi finirono in debito, iniziarono a chiedere di più dalle colonie. Inoltre, il parlamento ha approvato il Proclamazione reale del 1763 che proibiva l'insediamento oltre i monti Appalachi.

A partire dal 1764, la Gran Bretagna iniziò a passare atti per esercitare un maggiore controllo sulle colonie americane che erano state lasciate più o meno a se stesse fino alla guerra francese e indiana. Nel 1764, lo Sugar Act aumentò i dazi sullo zucchero straniero importato dalle Indie occidentali. Un atto di valuta fu anche approvato quell'anno vietando alle colonie di emettere banconote o titoli di credito a causa della convinzione che la valuta coloniale avesse svalutato il denaro britannico. Inoltre, per continuare a sostenere i soldati britannici rimasti in America dopo la guerra, la Gran Bretagna approvò il Quartering Act nel 1765. Ciò ordinò ai coloni di ospitare e dare da mangiare ai soldati britannici se non c'era abbastanza spazio per loro nella caserma.

Un importante atto legislativo che ha davvero sconvolto i coloni è stato il Stamp Act passò nel 1765. Ciò ha richiesto l'acquisto o l'inserimento di francobolli su molti articoli e documenti diversi come carte da gioco, carte legali, giornali e altro ancora. Questa fu la prima imposta diretta che la Gran Bretagna aveva imposto ai coloni. I soldi che ne derivavano dovevano essere usati per la difesa. In risposta a ciò, il Stamp Act Congress si è riunito a New York City. 27 delegati provenienti da nove colonie si sono incontrati e hanno scritto una dichiarazione di diritti e rimostranze contro la Gran Bretagna. Per combattere, furono create le organizzazioni segrete Sons of Liberty e Daughters of Liberty. Hanno imposto accordi di non importazione. A volte, far rispettare questi accordi significava lottare e offuscare coloro che desideravano ancora acquistare beni britannici.

Gli eventi iniziarono a intensificarsi con il passaggio degli Atti di Townshend nel 1767. Queste tasse furono create per aiutare i funzionari coloniali a diventare indipendenti dai coloni fornendo loro una fonte di reddito. Il contrabbando di merci colpite significava che gli inglesi trasferirono più truppe in porti importanti come Boston. L'aumento delle truppe ha portato a molti scontri tra cui il famoso Massacro di Boston.

I coloni continuarono a organizzarsi. Samuel Adams organizzò i Comitati di corrispondenza, gruppi informali che aiutarono a diffondere informazioni da colonia a colonia.

Nel 1773, il parlamento approvò il Tea Act, dando agli inglesi East India Company un monopolio per il commercio del tè in America. Ciò ha portato al Boston Tea Party dove un gruppo di coloni vestiti da indiani scaricavano tè da tre navi nel porto di Boston. In risposta, gli Atti intollerabili furono approvati. Questi hanno posto numerose restrizioni ai coloni tra cui la chiusura del porto di Boston.

In risposta agli Atti intollerabili, 12 delle 13 colonie si incontrarono a Filadelfia da settembre a ottobre 1774. Questo fu chiamato Primo Congresso Continentale. L'associazione è stata creata chiedendo un boicottaggio delle merci britanniche. La continua escalation dell'ostilità provocò violenze quando nell'aprile 1775 le truppe britanniche si recarono a Lexington e Concord per prendere il controllo della polvere da sparo coloniale immagazzinata e catturare Samuel Adams e John Hancock. Otto americani furono uccisi a Lexington. A Concord, le truppe britanniche si ritirarono perdendo 70 uomini nel processo.

Il maggio 1775 portò alla riunione del Secondo Congresso Continentale. Erano rappresentate tutte e 13 le colonie. George Washington fu nominato capo dell'esercito continentale con John Adams supporto. La maggioranza dei delegati non chiedeva la completa indipendenza a questo punto, quanto i cambiamenti nella politica britannica. Tuttavia, con la vittoria coloniale a Bunker Hill il 17 giugno 1775, il re Giorgio III proclamò che le colonie erano in uno stato di ribellione. Ha assunto migliaia di mercenari dell'Assia per combattere contro i coloni.

Nel gennaio del 1776, Thomas Paine pubblicò il suo famoso opuscolo intitolato "Common Sense". Fino al comparsa di questo opuscolo estremamente influente, molti coloni avevano combattuto con la speranza di conciliare. Tuttavia, ha sostenuto che l'America non dovrebbe più essere una colonia per la Gran Bretagna, ma invece dovrebbe essere un paese indipendente.

L'11 giugno 1776, il Congresso continentale nominò un comitato di cinque uomini per redigere la Dichiarazione: John Adams, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, Robert Livingston e Roger Sherman. A Jefferson fu affidato il compito di scrivere la prima bozza. Una volta completato, lo ha presentato al comitato. Insieme hanno rivisto il documento e il 28 giugno lo hanno presentato al Congresso continentale. Il Congresso ha votato per l'indipendenza il 2 luglio. Hanno quindi apportato alcune modifiche alla Dichiarazione di Indipendenza e infine approvata il 4 luglio.

1. Perché alcuni hanno definito la dichiarazione di indipendenza un mandato da avvocato?
2. John Locke ha scritto sui diritti naturali dell'uomo, incluso il diritto alla vita, alla libertà e alla proprietà. Perché Thomas Jefferson ha cambiato "proprietà" in "ricerca della felicità" nel testo della Dichiarazione?
3. Anche se molte delle lamentele elencate nella Dichiarazione di Indipendenza derivavano da atti del Parlamento, perché i fondatori avrebbero dovuto indirizzarli tutti a Re Giorgio III?
4. La bozza originale della Dichiarazione aveva ammonimenti contro il popolo britannico. Perché pensi che quelli siano stati esclusi dalla versione finale?