Catone il Giovane (95-46 a.C. in latino, Catone Uticensis e noto anche come Marco Porcius Catone) fu una figura cardine a Roma durante il I secolo a.C. Un difensore del Repubblica Romana, si oppose con forza Giulio Cesare ed era conosciuto come il sostenitore altamente morale, incorruttibile, inflessibile del Ottimati. Quando divenne chiaro nella battaglia di Thapsus [vedere Tabella delle battaglie romane] che Giulio Cesare sarebbe stato il leader politico di Roma, Catone scelse la via d'uscita filosoficamente accettata, il suicidio.
Il periodo che seguì la Repubblica - che era all'ultima tappa nonostante i migliori sforzi di Catone per sostenerlo - fu l'Impero, in particolare la prima parte nota come Principato. Sotto il suo quinto imperatore, Nerone, lo scrittore e filosofo dell'età dell'argento Seneca ebbe, ancora di più, problemi a porre fine alla sua vita, ma il suicidio di Catone prese grande forza d'animo. Leggi come Plutarco descrive le ultime ore di Catone a Utica, in compagnia dei suoi cari e del lavoro filosofico preferito. Lì morì in aprile, nel 46 a.C.
La descrizione del suicidio di Catone è dolorosa e prolungata. Catone si prepara alla sua morte nel modo giusto: un bagno seguito da una cena con gli amici. Dopo ciò, tutto va storto. Legge quello di Platone Fedone, che è in contrasto con la filosofia stoica secondo cui un testo è una dubbia strada per la conoscenza. Alza lo sguardo e scopre che la sua spada non è più appesa al muro e chiama per fargli portare lui, e quando non lo portano abbastanza velocemente, colpisce uno dei servi: un vero filosofo non punisce schiavi.
Arrivano suo figlio e i suoi amici e discute con loro: sono un pazzo? grida - e dopo aver finalmente fornito la spada, torna a leggere. A mezzanotte si sveglia e si accoltella allo stomaco, ma non abbastanza per uccidersi. Invece, cade dal letto, rovesciando un abaco. Suo figlio e il dottore si precipitano dentro e il dottore inizia a cucirlo, ma Catone tira fuori i punti e alla fine muore.
Se la vita stoica di un filosofo deve essere in armonia con il suo logos, allora il suicidio di Catone non è la morte di un filosofo. Anche se Catone si è preparato e sta leggendo un testo tranquillo di Platone, perde la calma nelle ultime ore, soccombendo a esplosioni emotive e violenza.
Plutarco descrisse Catone come inflessibile, imperturbabile e del tutto risoluto, ma incline a passatempi infantili. Era duro e ostile con quelli che cercavano di adularlo o spaventarlo, e raramente rideva o sorrideva. Era lento all'ira ma poi implacabile, inesorabile.
Era un paradosso, che si sforzava di diventare autosufficiente ma cercava disperatamente di affermare la sua identità coltivando l'amore e il rispetto del suo fratellastro e dei cittadini di Roma. Ed era uno stoico la cui morte non era così calma e raccolta come uno stoico avrebbe sperato.
A partire dal The Parallel Lives, di Plutarch; pubblicato in Vol. VIII edizione della Biblioteca classica di Loeb, 1919.