Il lontano pianeta Nettuno segna l'inizio della frontiera del nostro sistema solare. Oltre questa orbita si trova l'orbita del gigante gassoso / del ghiaccio il regno della fascia di Kuiper, dove luoghi come Plutone e orbita di Haumea. Nettuno fu l'ultimo grande pianeta scoperto, e anche il più lontano gigante gassoso ad essere esplorato dall'astronave.
Come Urano, Nettuno è molto debole e la sua distanza rende molto difficile individuare ad occhio nudo. Gli astronomi moderni possono individuare Nettuno usando un telescopio di cortile ragionevolmente buono e un diagramma che mostra loro dove si trova. Nulla di buono planetario desktop o app digitale può indicare la strada.
Gli astronomi l'avevano effettivamente individuato attraverso i telescopi già Il tempo di Galileo ma non ho capito di cosa si trattasse. Ma, poiché si muove così lentamente nella sua orbita, nessuno ha rilevato subito il suo movimento e quindi probabilmente si pensava che fosse una stella.
Nel 1800, la gente notò che qualcosa stava influenzando le orbite di altri pianeti. Vari astronomi hanno elaborato la matematica e hanno suggerito che un pianeta ERA più lontano
Urano. Quindi, è diventato il primo pianeta matematicamente previsto. Alla fine, nel 1846, l'astronomo Johann Gottfried Galle lo scoprì usando un telescopio da osservatorio.Nettuno ha l'anno più lungo di i pianeti giganti gas / ghiaccio. Ciò è dovuto alla sua grande distanza dal Sole: 4,5 miliardi di chilometri (in media). Ci vogliono 165 anni terrestri per fare un viaggio intorno al sole. Gli osservatori che seguono questo pianeta noteranno che sembra rimanere nella stessa costellazione per anni alla volta. L'orbita di Nettuno è piuttosto ellittica e talvolta la porta fuori dall'orbita di Plutone!
Questo pianeta è molto grande; misura più di 155.000 chilometri intorno al suo equatore. È più di 17 volte la massa della Terra e potrebbe contenere l'equivalente di 57 masse terrestri al suo interno.
Come con gli altri giganti del gas, la massiccia atmosfera di Nettuno è principalmente gas con particelle ghiacciate. Nella parte superiore dell'atmosfera, c'è principalmente idrogeno con una miscela di elio e una quantità molto piccola di metano. Le temperature variano da abbastanza fredde (sotto lo zero) a 750 K incredibilmente calde in alcuni degli strati superiori.
Nettuno è un colore blu incredibilmente adorabile. Ciò è in gran parte a causa del pezzettino di metano nell'atmosfera. Il metano è ciò che aiuta a dare a Nettuno il suo intenso colore blu. Le molecole di questo gas assorbono la luce rossa, ma lasciano passare la luce blu, ed è ciò che gli osservatori notano per primi. Nettuno è stato anche soprannominato un "gigante del ghiaccio" a causa dei numerosi aerosol congelati (particelle ghiacciate) nella sua atmosfera e miscele fangose più profonde all'interno.
L'atmosfera superiore del pianeta ospita una serie in continua evoluzione di nuvole e altri disturbi atmosferici. Nel 1989 la missione Voyager 2 volò e diede agli scienziati il loro primo sguardo ravvicinato alle tempeste di Nettuno. All'epoca ce n'erano diversi, oltre a bande di nuvole alte e sottili. Quei modelli meteorologici vanno e vengono, proprio come fanno modelli simili sulla Terra.
Non sorprende che la struttura interna di Nettuno sia molto simile a quella di Urano. Le cose si fanno interessanti all'interno del mantello, dove la miscela di acqua, ammoniaca e metano è sorprendentemente calda ed energica. Alcuni scienziati planetari hanno suggerito che nella parte inferiore del mantello, la pressione e la temperatura sono così elevate da forzare la creazione di cristalli di diamante. Se esistessero, pioverebbero come chicchi di grandine. Certo, nessuno può effettivamente entrare nel pianeta per vederlo, ma se potesse, sarebbe una visione affascinante.
Sebbene gli anelli di Nettuno siano sottili e fatti di particelle di ghiaccio e polvere oscurati, non sono una scoperta recente. Il più sostanziale degli anelli fu rilevato nel 1968 mentre la luce delle stelle brillava attraverso il sistema ad anello e bloccava parte della luce. Il Voyager 2 missione è stata la prima a ottenere buone immagini ravvicinate del sistema. Ha trovato cinque regioni principali dell'anello, alcune parzialmente rotte in "archi" in cui il materiale dell'anello è più spesso che in altri luoghi.
Le lune di Nettuno sono sparse tra gli anelli o in orbite distanti. Ne sono noti 14 finora, la maggior parte dei piccoli e di forma irregolare. Molti furono scoperti mentre l'astronave Voyager passava oltre, sebbene il più grande, Triton, possa essere visto dalla Terra attraverso un buon telescopio.
Triton è un posto abbastanza interessante. Innanzitutto, orbita attorno a Nettuno nella direzione opposta in un'orbita molto allungata. Ciò indica che è probabilmente un mondo catturato, tenuto in posizione dalla gravità di Nettuno dopo essersi formato altrove.
La superficie di questa luna ha terreni ghiacciati dall'aspetto strano. Alcune aree sembrano la pelle di un melone e sono principalmente ghiaccio d'acqua. Ci sono diverse idee sul perché esistano quelle regioni, principalmente legate ai movimenti all'interno del Tritone.
La distanza di Nettuno rende difficile studiare il pianeta dalla Terra, sebbene i moderni telescopi siano ora dotati di strumenti specializzati per studiarlo. Gli astronomi osservano i cambiamenti nell'atmosfera, in particolare l'andirivieni delle nuvole. In particolare, il Telescopio spaziale Hubble continua a focalizzare la sua visione per tracciare i cambiamenti nell'atmosfera superiore.