Un dithyramb era un inno corale cantato da cinquanta uomini o ragazzi, sotto la guida di un exarchon, per onorare Dioniso. Il dithyramb divenne una caratteristica della tragedia greca ed è considerato da Aristotele l'origine della tragedia greca, passando prima attraverso una fase satirica. Erodoto dice che il primo dithyramb fu organizzato e chiamato da un Arion di Corinto alla fine del VII secolo a.C. Entro il V secolo a.C., vi furono gare di dithyramb tra tribù di Atene. Rabinowitz afferma che la competizione ha coinvolto 50 uomini e ragazzi di ciascuna delle dieci tribù, per un totale di 1000 concorrenti. Simonides, Pindar e Bacchylides erano importanti poeti dithyrambic. Il loro contenuto non è lo stesso, quindi è difficile catturare l'essenza della poesia dithyrambic.
"Nella sua vita, dicono i Corinzi, (e con loro concordano le Lesbiche), gli accadde una grandissima meraviglia, vale a dire che Arion di Methymna fu portato a terra a Tainaron sulla schiena di un delfino. Quest'uomo era un secondo più duro per nessuno di quelli che vivevano allora, e il primo, per quanto ne sappiamo, che componeva un dithyramb, nominandolo così e insegnandolo a un coro a Corinto. 24. "- Erodoto I