Great Zimbabwe: la capitale africana dell'età del ferro

Il grande Zimbabwe è un enorme Età del ferro africano insediamento e pietra a secco monumento situato vicino alla città di Masvingo, nello Zimbabwe centrale. Il Great Zimbabwe è il più grande di circa 250 strutture in pietra senza mortaio ugualmente datate in Africa, chiamate collettivamente siti di cultura dello Zimbabwe. Durante il suo periodo di massimo splendore, il Great Zimbabwe dominava un'area stimata tra 60.000-90.000 chilometri quadrati (23.000-35.000 miglia quadrate). In lingua shona "Zimbabwe" significa "case di pietra" o "case venerate"; gli abitanti del Grande Zimbabwe sono considerati gli antenati del popolo Shona. Il paese dello Zimbabwe, che ha ottenuto la sua indipendenza dalla Gran Bretagna come Rhodesia nel 1980, prende il nome da questo importante sito.

Il sito del Grande Zimbabwe copre un'area di circa 720 ettari (1780 acri) e contava una popolazione stimata di circa 18.000 persone al suo apogeo nel 15 ° secolo d.C. il sito probabilmente si espanse e si contrasse numerose volte con l'aumento della popolazione e è caduto. All'interno di quell'area sono presenti diversi gruppi di strutture costruite su una collina e nella valle adiacente. In alcuni punti, le pareti hanno uno spessore di diversi metri e molte delle mura massicce, monoliti di pietra e torri coniche sono decorate con disegni o motivi. Nei muri vengono lavorati motivi come disegni a spina di pesce e dentelle, scanalature verticali e un elaborato disegno a chevron decora l'edificio più grande chiamato la Grande Recinzione.

La ricerca archeologica ha identificato cinque periodi di occupazione nel Grande Zimbabwe, tra il VI e il XIX secolo d.C. ogni periodo ha specifiche tecniche di costruzione (designate P, Q, PQ e R), nonché notevoli differenze negli assemblaggi di manufatti come quelli importati perle di vetro e ceramica. Il Grande Zimbabwe seguì Mapungubwe come capitale della regione a partire dal 1290 d.C. circa; Chirikure et al. Il 2014 ha identificato Mapela come la prima capitale dell'età del ferro, precedente a Mapungubwe e a partire dall'XI secolo d.C.

• Periodo V: 1700-1900: rioccupazione del Grande Zimbabwe da parte dei popoli del Karanga del XIX secolo, costruzione in stile R non corrotta; poco conosciuto
• [iato] potrebbe essere stato il risultato di una crisi idrica iniziata nel 1550 circa
• Periodo IV: 1200-1700, grande recinto costruito, la prima espansione dell'insediamento nelle valli, sontuose ceramiche brunite con grafite, architettura di Classe Q ben curata, abbandono nel XVI secolo; metallurgia di rame, ferro, oro, bronzo e ottone
• Periodo III: 1000-1200, primo importante periodo di costruzione, sostanziali case intonacate in argilla, stili architettonici corrosi e luccicanti Classe P e PQ; rame, oro, ottone, bronzoe lavorazione del ferro
• Periodo II: 900-1000, insediamento Gumanye della tarda età del ferro, limitato al complesso collinare; lavorazione di bronzo, ferro e rame
• [iato]
• Periodo I: 600-900 d.C., insediamento Zhizo dell'età del ferro, lavorazione dei metalli, ferro e rame
• Periodo I: 300-500 d.C., agricoltura Gokomere della prima età del ferro, comunità, lavorazione dei metalli in ferro e rame

Recenti analisi bayesiane e manufatti importati storicamente databili (Chirikure et al 2013) suggeriscono che l'utilizzo i metodi strutturali nella sequenza P, Q, PQ e R non corrispondono perfettamente alle date dell'importazione artefatti. Discutono per un periodo di fase III molto più lungo, datando l'inizio della costruzione dei principali complessi edilizi come segue:

• Rovine del campo, recinzioni della valle costruite tra il 1211 e il 1446
• Grande recinzione (maggioranza Q) tra il 1226-1406 d.C.
• Hill Complex (P) iniziò la costruzione tra il 1100-1281

Ancora più importante, i nuovi studi dimostrano che alla fine del 13 ° secolo, il Grande Zimbabwe era già un posto importante e rivale politico ed economico durante gli anni formativi e il periodo di massimo splendore di Mapungubwe.

Gli archeologi hanno discusso sul significato delle strutture. Il primo archeologi sul sito presumevano che i sovrani del Grande Zimbabwe risiedessero tutti nell'edificio più grande ed elaborato sulla cima della collina chiamato il Grande Recinto. Alcuni archeologi (come Chirikure e Pikirayi in basso) suggeriscono invece che il focus del potere (cioè la residenza del sovrano) si è spostato più volte durante il mandato del Grande Zimbabwe. Il primo edificio di status d'élite si trova nel recinto occidentale; dopo venne la Grande Recinzione, poi l'Alta Valle, e infine nel XVI secolo, la residenza del sovrano si trova nella Bassa Valle.

Le prove a sostegno di questa tesi sono i tempi della distribuzione di materiali rari esotici e i tempi della costruzione di muri in pietra. Inoltre, la successione politica documentata nella Shona etnografie suggerisce che quando un sovrano è morto, il suo successore non si trasferisce nella residenza del defunto, ma piuttosto governa (ed elabora) la sua famiglia esistente.

Altri archeologi, come Huffman (2010), sostengono che, sebbene nell'attuale società Shona, i governanti successivi lo fanno davvero spostano la loro residenza, le etnografie suggeriscono che ai tempi del Grande Zimbabwe tale principio di successione non lo faceva applicare. Huffman commenta che non è stato richiesto un cambio di residenza nella società Shona fino a quando i tradizionali segni di successione non furono interrotti (dal Colonizzazione portoghese) e che durante il XIII-XVI secolo, distinzione di classe e la leadership sacra era quella che prevalse come forza trainante dietro la successione. Non avevano bisogno di muoversi e ricostruire per dimostrare la loro leadership: erano i leader scelti della dinastia.

Le case ordinarie del Grande Zimbabwe erano case circolari in laterizio di circa tre metri di diametro. Le persone cresciute bestiame e capre o pecore, e cresceva il sorgo, miglio da dito, fagioli e fagioli rossi. Le prove di lavorazione dei metalli nel Great Zimbabwe includono sia le fonderie di ferro che i forni per la fusione dell'oro, entrambi all'interno del complesso Hill. Scorie di ferro, crogioli, fiori, lingotti, fuoriuscite, martelli, scalpelli e attrezzature per trafilatura sono state trovate in tutto il sito. Ferro usato come strumenti funzionali (assi, punte di freccia, scalpelli, coltelli, punte di lancia) e perline di rame, bronzo e oro, fogli sottili e oggetti decorativi erano tutti controllati dai sovrani del Grande Zimbabwe. Tuttavia, la relativa mancanza di officine unita a un'abbondanza di merci esotiche e commerciali indica che la produzione degli strumenti probabilmente non ha avuto luogo nel Grande Zimbabwe.

Oggetti scolpiti da pietra ollare include ciotole decorate e non decorate; ma ovviamente i più importanti sono i famosi uccelli in pietra ollare. Otto uccelli scolpiti, una volta collocati su pali e disposti attorno agli edifici, sono stati recuperati dal Grande Zimbabwe. Pietra ollare e ceramica spirali mandrino significa che la tessitura è stata un'attività importante nel sito. Manufatti importati includono perle di vetro, celadon cinese, terracotta del Vicino Oriente e, nella Bassa Valle, ceramiche della dinastia Ming del XVI secolo. Esistono prove del fatto che il Grande Zimbabwe fosse legato al vasto sistema commerciale del Costa Swahili, sotto forma di un gran numero di oggetti importati, come persiano e Ceramiche cinesi e vetro del Vicino Oriente. Fu recuperata una moneta che portava il nome di uno dei sovrani di Kilwa Kisiwani.

Le prime notizie occidentali sul Grande Zimbabwe includono descrizioni razziste degli esploratori della fine del XIX secolo Karl Mauch, J. T. Bent and M. Sala: nessuno di loro credeva che il Grande Zimbabwe avrebbe potuto essere costruito dalle persone che vivevano nel quartiere. Il primo studioso occidentale ad approssimare l'età e l'origine locale del Grande Zimbabwe fu David Randall-MacIver, nel primo decennio di XX secolo: Gertrude Caton-Thompson, Roger Summers, Keith Robinson e Anthony Whitty arrivarono tutti nel Great Zimbabwe all'inizio del secolo. Thomas N. Huffman ha scavato nel Great Zimbabwe alla fine degli anni '70 e ha usato ampie fonti etnoistoriche per interpretare la costruzione sociale del Great Zimbabwe. Edward Matenga ha pubblicato un affascinante libro sulle sculture di uccelli in pietra ollare scoperte sul sito.

Questa voce del glossario fa parte di About.com Guida all'età del ferro africana e il Dizionario di archeologia.

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