Guerra Mahdista e Assedio di Khartum

L'assedio di Khartum durò dal 13 marzo 1884 al 26 gennaio 1885 e ebbe luogo durante la guerra del Mahdist (1881-1899). All'inizio del 1884, il maggiore generale Charles "cinese" Gordon arrivò per prendere il comando delle forze britanniche ed egiziane a Khartum. Sebbene avesse il compito di estrarre il suo comando dall'area prima dell'arrivo dei ribelli mahdisti, decise di difendere la città. L'assedio che ne seguì vide la guarnigione di Gordon sopraffatta e spazzata via poco prima che arrivasse una forza di soccorso. L'incapacità di salvare Gordon e i suoi uomini fu incolpata del Primo Ministro William Gladstone e fece cadere il suo governo.

Sulla scia di Guerra anglo-egiziana del 1882, Le truppe britanniche rimasero dentro Egitto per proteggere gli interessi britannici. Sebbene occupassero il paese, permisero ai Khedive di continuare a supervisionare gli affari interni. Ciò includeva il trattare con la rivolta mahista che era iniziata in Sudan. Sebbene tecnicamente sotto il dominio egiziano, gran parte di Sudan era caduto nelle forze del Mahdist guidate da Muhammad Ahmad.

Considerandosi il Mahdi (il redentore dell'Islam), Ahmad sconfisse le forze egiziane a El Obeid nel novembre 1883 e invase Kordofan e Darfur. Questa sconfitta e il deteriorarsi della situazione hanno portato a Sudan in discussione in Parlamento. Valutando il problema e desiderando evitare i costi di intervento, il Primo Ministro William Gladstone e il suo gabinetto non erano disposti a impegnare le forze nel conflitto.

Di conseguenza, il loro rappresentante al Cairo, Sir Evelyn Baring, ordinò ai Khedive di ordinare alle guarnigioni in Sudan di evacuare in Egitto. Per sovrintendere a questa operazione, Londra lo ha richiesto Il maggiore generale Charles "cinese" Gordon essere posto al comando. Ufficiale veterano ed ex governatore generale del Sudan, Gordon conosceva bene la regione e i suoi popoli.

Lasciato all'inizio del 1884, gli fu anche assegnato il compito di riferire sui migliori mezzi per estrarre gli egiziani dal conflitto. Arrivato al Cairo, è stato rieletto Governatore Generale del Sudan con pieni poteri esecutivi. Salpando sul Nilo, arrivò a Khartum il 18 febbraio. Dirigendo le sue limitate forze contro l'avanzare dei Mahdisti, Gordon iniziò a evacuare donne e bambini a nord dell'Egitto.

Assedio di Khartum

Sebbene Londra desiderasse abbandonare il Sudan, Gordon credeva fermamente che i Mahdisti dovevano essere sconfitti o che potevano invadere l'Egitto. Citando la mancanza di barche e mezzi di trasporto, ignorò i suoi ordini di evacuazione e iniziò a organizzare una difesa di Khartum. Nel tentativo di conquistare i residenti della città, ha migliorato il sistema giudiziario e ha rimesso le tasse. Riconoscendo che l'economia di Khartum si basava sulla tratta degli schiavi, ha ri-legalizzato la schiavitù nonostante il fatto che l'abbia inizialmente abolita durante il suo precedente mandato di governatore generale.

Mentre impopolare a casa, questa mossa ha aumentato il sostegno di Gordon in città. Mentre avanzava, iniziò a chiedere rinforzi per difendere la città. Una richiesta iniziale per un reggimento di truppe turche fu respinta così come una successiva richiesta di una forza di musulmani indiani. Sempre più agitato dalla mancanza di supporto di Gladstone, Gordon iniziò a inviare una serie di telegrammi arrabbiati a Londra.

Questi presto sono diventati pubblici e hanno portato a un voto di sfiducia nei confronti del governo di Gladstone. Sebbene sopravvisse, Gladstone si rifiutò fermamente di impegnarsi in una guerra in Sudan. Lasciato da solo, Gordon iniziò a migliorare le difese di Khartum. Protetto a nord e ad ovest dai Nili bianchi e blu, vide che furono costruite fortificazioni e trincee a sud e ad est.

Di fronte al deserto, queste erano sostenute da mine terrestri e barriere metalliche. Per difendere i fiumi, Gordon adattò diversi piroscafi a cannoniere protette da piastre di metallo. Tentando un'offensiva vicino a Halfaya il 16 marzo, le truppe di Gordon vacillarono e subirono 200 vittime. Sulla scia della battuta d'arresto, ha concluso che dovrebbe rimanere sulla difensiva.

Più tardi quel mese, le forze del Mahdist iniziarono a avvicinarsi a Khartum e iniziarono le schermaglie. Con l'avvicinarsi delle forze mahdiste, Gordon telegrafò a Londra il 19 aprile per avere provviste per cinque mesi. Chiese anche da due a tremila truppe turche poiché i suoi uomini erano sempre più inaffidabili. Gordon credeva che con una tale forza potesse scacciare il nemico.

Alla fine del mese, le tribù del nord decisero di unirsi al Mahdi e di interrompere le linee di comunicazione di Gordon in Egitto. Mentre i corridori erano in grado di compiere il viaggio, il Nilo e il telegrafo furono recisi. Mentre le forze nemiche circondavano la città, Gordon tentò di convincere il Mahdi a fare la pace, ma senza successo.

Tenendo la città, Gordon riuscì a riempire un po 'le sue provviste facendo irruzione con le sue cannoniere. A Londra, la sua situazione è stata messa in discussione dalla stampa e alla fine la regina Vittoria ha diretto Gladstone per inviare aiuti al presidio assediato. Acquisendo nel luglio 1884, Gladstone ordinò al generale Sir Garnet Wolseley di organizzare una spedizione per il sollievo di Khartum.

Nonostante ciò, ci è voluto molto tempo per organizzare gli uomini e le provviste necessarie. Mentre la caduta procedeva, la posizione di Gordon divenne sempre più debole man mano che le forniture diminuivano e molti dei suoi ufficiali più capaci furono uccisi. Accorciando la sua linea, costruì un nuovo muro all'interno della città e una torre da cui osservare il nemico. Sebbene le comunicazioni siano rimaste imprecise, Gordon ha ricevuto la notizia che una spedizione di soccorso era in arrivo.

Nonostante questa notizia, Gordon temeva molto per la città. Una lettera arrivata al Cairo il 14 dicembre informava un amico "Addio. Non mi sentirai mai più. Temo che ci sarà tradimento nella guarnigione e tutto sarà finito entro Natale. "Due giorni dopo, Gordon fu costretto a distruggere il suo avamposto sul Nilo Bianco a Omdurman. Consapevole delle preoccupazioni di Gordon, Wolseley iniziò a spingere verso sud.

Sconfiggendo i Mahdisti ad Abu Klea il 17 gennaio 1885, gli uomini incontrarono di nuovo il nemico due giorni dopo. Con l'avvicinarsi della forza di soccorso, il Mahdi iniziò a pianificare l'assalto di Khartum. Possedendo circa 50.000 uomini, ordinò a una colonna di guadare attraverso il Nilo Bianco per attaccare le mura della città mentre un'altra attaccò la Porta di Massalamieh.

Andando avanti nella notte tra il 25 e il 26 gennaio, entrambe le colonne hanno rapidamente travolto i difensori sfiniti. Sciamando per la città, i mahdisti massacrarono la guarnigione e circa 4.000 residenti di Khartum. Sebbene il Mahdi avesse espressamente ordinato che Gordon fosse preso in vita, fu colpito dai combattimenti. I resoconti della sua morte variano con alcuni rapporti che affermano che è stato ucciso nel palazzo del governatore, mentre altri sostengono che gli hanno sparato per strada mentre cercavano di fuggire al consolato austriaco. In entrambi i casi, il corpo di Gordon fu decapitato e portato nel Mahdi su un luccio.

Negli scontri a Khartum, l'intero presidio di 7000 uomini di Gordon fu ucciso. Le vittime mahiste non sono note. Guidando verso sud, la forza di soccorso di Wolseley raggiunse Khartum due giorni dopo la caduta della città. Senza motivo di rimanere, ordinò ai suoi uomini di tornare in Egitto, lasciando il Sudan al Mahdi.

Rimase sotto il controllo di Mahdist fino al 1898 quando Maggiore generale Herbert Kitchener li sconfisse al Battaglia di Omdurman. Sebbene dopo la riconquista di Khartum fu fatta una ricerca per i resti di Gordon, non furono mai trovati. Acclamato dal pubblico, la morte di Gordon è stata incolpata di Gladstone che ha ritardato la formazione di una spedizione di soccorso. Le proteste risultanti portarono alla caduta del suo governo nel marzo 1885 e fu formalmente rimproverato dalla regina Vittoria.