Gli scienziati del clima hanno da tempo avvertito le persone di legare singoli eventi meteorologici a fenomeni climatici su larga scala come cambiamento climatico globale. Per questo motivo, i negazionisti del cambiamento climatico sono spesso sorpresi quando usano una tempesta di neve particolarmente dirompente come prova contro il cambiamento climatico globale.
Tuttavia, è aumentato temperature atmosferiche, oceani più caldi e scioglimento del ghiaccio polare hanno indubbiamente effetti sulle manifestazioni meteorologiche. I collegamenti tra tempo e clima sono difficili da stabilire, ma gli scienziati sono sempre più in grado di stabilire tali collegamenti. Un recente studio condotto da membri dell'Istituto svizzero di scienze atmosferiche e climatiche ha stimato l'attuale contributo del riscaldamento globale al tasso di precipitazioni elevate e di eventi ad alta temperatura. Hanno scoperto che attualmente il 18% degli eventi di forti piogge può essere attribuito al riscaldamento globale e che la percentuale sale al 75% per episodi di ondate di calore. Forse ancora più importante, hanno scoperto che la frequenza di questi eventi estremi aumenterà probabilmente in modo significativo se le emissioni di gas a effetto serra continuano al ritmo attuale elevato.
In breve, le persone hanno sempre sperimentato forti piogge e ondate di calore, ma ora le sperimentiamo di più spesso come abbiamo fatto per secoli e li vedremo con frequenza sempre crescente nei decenni a venire venire. Sorprendentemente, mentre è stata osservata una pausa nel riscaldamento atmosferico dal 1999 circa, il numero di temperature estreme ha continuato a salire.
Gli estremi meteorologici sono importanti, poiché hanno maggiori probabilità di avere conseguenze negative rispetto a un semplice aumento delle precipitazioni medie o della temperatura media. Ad esempio, le ondate di calore sono abitualmente responsabili delle vittime tra gli anziani e sono una delle principali vulnerabilità urbane ai cambiamenti climatici. Le ondate di calore inoltre peggiorano la siccità aumentando i tassi di evaporazione e stressando ulteriormente le piante, come è avvenuto all'inizio del 2015 durante Il quarto anno di siccità della California.
La regione amazzonica ha vissuto siccità di duecento anni in soli cinque anni (uno nel 2005 e un altro nel 2010), che insieme hanno generato abbastanza emissioni di gas serra dalla morte alberi per cancellare il carbonio assorbito dalla foresta pluviale nel primo decennio del 21 ° secolo (circa 1,5 miliardi di tonnellate di anidride carbonica all'anno, o 15 miliardi di tonnellate rispetto a quelle 10 anni). Gli scienziati stimano che l'Amazzonia rilascerà altri 5 miliardi di tonnellate di anidride carbonica nei prossimi anni mentre gli alberi uccisi dal decadimento della siccità del 2010. Peggio ancora, la foresta pluviale amazzonica non assorbe più il carbonio e non equilibra le emissioni come una volta, che dovrebbe accelerare il cambiamento climatico e lasciare il pianeta ancora più vulnerabile al suo effetti.
Come i cambiamenti climatici stanno cambiando il tempo
Ci sono sempre stati eventi meteorologici estremi. Ciò che è diverso ora è la crescente frequenza di così tanti diversi tipi di condizioni meteorologiche estreme.
Quello che stiamo vedendo non è il risultato finale del cambiamento climatico, ma il vantaggio di una tendenza meteorologica estrema che continuerà a peggiorare se non riusciremo ad agire.
Sebbene possa sembrare controintuitivo che i cambiamenti climatici possano essere responsabili degli opposti in condizioni meteorologiche estreme, ad esempio come siccità e inondazioni, le perturbazioni climatiche creano una varietà di condizioni meteorologiche estreme, spesso vicine prossimità.
Quindi, sebbene i singoli eventi meteorologici possano essere troppo isolati per collegarsi direttamente ai cambiamenti climatici, una cosa è certa: se continuiamo contribuire al problema e rifiutarsi di risolverlo, quindi i grandi effetti del cambiamento climatico non sono solo prevedibili ma inevitabile.
A cura di Frederic Beaudry.