I 6 principali problemi ambientali

Dagli anni '70 circa abbiamo fatto grandi progressi sul fronte ambientale. Le leggi federali e statali hanno portato a ridurre notevolmente l'inquinamento dell'aria e dell'acqua. L'Endangered Species Act ha avuto notevoli successi nella protezione della biodiversità più minacciata. Molto lavoro deve essere fatto, tuttavia, e di seguito è riportato il mio elenco dei principali problemi ambientali che stiamo affrontando ora negli Stati Uniti.

Mentre il cambiamento climatico ha effetti che variano in base alla località, tutti lo sentono in un modo o nell'altro. La maggior parte degli ecosistemi può probabilmente adattarsi ai cambiamenti climatici fino a un certo punto, ma altri fattori di stress (come l'altro) questioni menzionate qui) limitano questa capacità di adattamento, specialmente in luoghi che hanno perso un certo numero di specie già. Particolarmente sensibili sono le cime delle montagne, le buche delle praterie, l'Artico e le barriere coralline. Sostengo che il cambiamento climatico è la questione numero uno in questo momento, poiché tutti ci sentiamo più frequenti

Gli spazi naturali forniscono l'habitat per la fauna selvatica, lo spazio per le foreste per produrre ossigeno e le zone umide per pulire la nostra acqua dolce. Ci permette di fare escursioni, arrampicarci, cacciare, pescare e accamparci. Anche gli spazi naturali sono una risorsa limitata. Continuiamo a utilizzare la terra in modo inefficiente, trasformando gli spazi naturali in campi di grano, campi di gas naturale, parchi eolici, stradee suddivisioni. La pianificazione inadeguata o inesistente dell'uso del suolo continua a provocare sprawl suburbano sostenere l'alloggiamento a bassa densità. Questi cambiamenti nell'uso del suolo frammento il paesaggio, spremere la fauna selvatica, mettere proprietà preziose proprio nelle aree soggette a incendi e sconvolgere i budget atmosferici del carbonio.

Nuove tecnologie, prezzi dell'energia più alti e un ambiente regolamentare permissivo hanno consentito negli ultimi anni una significativa espansione dello sviluppo energetico nel Nord America. Lo sviluppo di perforazione orizzontale e fratturazione idraulica ha creato un boom nell'estrazione di gas naturale nel nord-est, in particolare nei depositi di scisto di Marcellus e Utica. Questa nuova esperienza nella perforazione di scisto viene applicata anche alle riserve di olio di scisto, ad esempio nel Formazione Bakken del Nord Dakota. Allo stesso modo, sabbie bituminose in Canada sono stati sfruttati a tassi molto accelerati nell'ultimo decennio. Tutti questi combustibili fossili devono essere trasportati nelle raffinerie e nei mercati attraverso condutture, strade e binari. L'estrazione e il trasporto di combustibili fossili comportano rischi ambientali come l'inquinamento delle acque sotterranee, gli sversamenti e le emissioni di gas serra. I trapani, le condutture e le miniere frammentare il paesaggio (vedi Uso del suolo sopra), tagliando l'habitat della fauna selvatica. Anche le energie rinnovabili come il vento e il solare sono in forte espansione e hanno i loro problemi ambientali, in particolare quando si tratta di posizionare queste strutture sul paesaggio. Il posizionamento improprio può portare a eventi significativi di mortalità per pipistrelli e uccelli, per esempio.

Un numero molto elevato di sostanze chimiche di sintesi entra nella nostra aria, suolo e corsi d'acqua. I principali contribuenti sono i sottoprodotti agricoli, le operazioni industriali e le sostanze chimiche per la casa. Sappiamo molto poco degli effetti di migliaia di questi prodotti chimici, e tanto meno delle loro interazioni. Di particolare preoccupazione sono gli interferenti endocrini. Queste sostanze chimiche provengono da una grande varietà di fonti, tra cui pesticidi, il rottura della plastica, ritardanti di fiamma. Gli interferenti endocrini interagiscono con il sistema endocrino che regola gli ormoni negli animali, compresi gli esseri umani, causando una vasta gamma di effetti riproduttivi e sullo sviluppo.

Le specie vegetali o animali introdotte in una nuova area sono chiamate non native o esotiche e quando colonizzano rapidamente nuove aree vengono considerate invasive. La prevalenza di specie invasive è correlata alle nostre attività commerciali globali: per di più, spostiamo merci attraverso gli oceani e viaggiamo noi stessi all'estero, più trasportiamo autostoppisti indesiderati. Dalla moltitudine di piante e animali che portiamo avanti, molti diventano invasivi. Alcuni possono trasformare le nostre foreste (ad esempio, il Scarabeo asiatico longhorned), o distruggere alberi urbani che hanno raffreddato le nostre città in estate (come il trivellatore di cenere di smeraldo). Il pulci d'acqua spinose, zebra cozze, Millefoglie eurasiaticoe le carpe asiatiche distruggono i nostri ecosistemi di acqua dolce e innumerevoli erbe infestanti ci costano miliardi nella perdita della produzione agricola.

Sebbene questo non sia di per sé un problema ambientale, la giustizia ambientale determina chi sente maggiormente questi problemi. La giustizia ambientale si preoccupa di offrire a tutti, indipendentemente da razza, origine o reddito, la possibilità di godere di un ambiente sano. Abbiamo una lunga storia di distribuzione disuguale degli oneri derivanti dal deterioramento delle condizioni ambientali. Per una moltitudine di motivi, alcuni gruppi hanno maggiori probabilità di altri di trovarsi in prossimità di un impianto di smaltimento dei rifiuti, respirare aria inquinata o vivere su terreni contaminati. Inoltre, le ammende inflitte per le violazioni del diritto ambientale tendono ad essere molto meno gravi quando la parte lesa proviene da gruppi di minoranza.