L'elenco è stato realizzato con scuole trovate conformi ai seguenti criteri: le classi devono essere disponibili completamente online, devono offrire servizi ai residenti statali e devono essere finanziati dal governo. Le scuole virtuali elencate possono essere scuole charter, programmi pubblici a livello statale o programmi privati che ricevono finanziamenti governativi.
Molti stati offrono ora scuole online gratuite per studenti residenti di età inferiore a 21 anni (spesso 21). La maggior parte delle scuole virtuali sono scuole charter; ricevono finanziamenti governativi e sono gestiti da un'organizzazione privata. Le scuole charter online sono soggette a minori restrizioni rispetto alle scuole tradizionali. Tuttavia, vengono riesaminati regolarmente e devono continuare a soddisfare gli standard statali.
Alcuni stati offrono anche il proprio scuole pubbliche online. Questi programmi virtuali operano generalmente da un ufficio statale o da un distretto scolastico. I programmi delle scuole pubbliche statali variano. Alcune scuole pubbliche online offrono un numero limitato di corsi correttivi o avanzati non disponibili nei campus scolastici pubblici. Altri offrono programmi di diploma online completi.
Alcuni stati scelgono di finanziare "posti" per gli studenti nelle scuole private online. Il numero di posti disponibili può essere limitato e gli studenti sono generalmente invitati a fare domanda tramite il loro consulente di orientamento nelle scuole pubbliche.
Quando si sceglie una scuola pubblica online, cercare un programma affermato accreditato a livello regionale e ha precedenti di successo. Diffidare di nuove scuole disorganizzate, non accreditate o che sono state oggetto di controllo pubblico. Per ulteriori suggerimenti sulla valutazione delle scuole virtuali, consultare come scegliere una scuola superiore online.